<img src="//nojsim.images.xtstatic.com/tp.gif" alt="" />
<img src="//cim.images.xtstatic.com/tp.gif" alt="" />
L
ờ
i
T
ì
n
h
M
u
ộ
n
Đất trời như tối sầm lại, khi những đám mây đen ùn ùn kéo đến giăng kín cả bầu trời báo hiệu một cơn mưa lớn sắp tới. Gió thổi mạnh bụi bay mù mịt. Mọi người tất bật tìm chổ trú mưa. Từng hạt mưa rơi đều rồi ào ạt trút xuống như thác nước. Vậy mà trên đường vẫn còn một cô gái độ chừng hai mươi tuổi, cô lê bước chân nặng nề chầm chạp. Mặc những đôi mắt hiếu kỳ nhìn cô, mặc những hạt mưa quất vào người rất buốt, cô vẫn bước đi với dáng vẻ xiêu vẹo. Và rồi đôi chân như không còn theo ý muốn của cô nữa, nó ngã quỵ xuống vì rã rời mệt mỏi. Hồn cô như lơ lửng, cô ngã xuống bên đường, chỉ kịp nhìn thấy ánh đèn quét ngang mặt và một chiếc xe hơi dừng lại bên cô, và cô ngất lịm.
Đông Nghi từ từ hé mắt, ngạc nhiên nhìn xung quanh, thấy mình đang nằm trong một căn phòng vô cùng sang trọng. Tiếng reo vui của nhiều người vang lên càng làm cô thêm bối rối. Cô loáng thoáng nghe được giọng vui mừng:
- Hay quá! Cô ấy đã tỉnh rồi.
Thì ra cô đang ở trong một ngôi nhà hoàn toàn xa lạ, giữa những người xa lạ và cô vừa tỉnh lại sau một cơn ngất lịm bên đường. Chỏi tay ngồi dậy, cô hốt hoảng nhìn quanh:
- Tôi đang ở đâu đây?
- Xin cô đừng sợ, cứ nằm yên nghỉ ngơi cho bình phục. Cám ơn trời đất đã phù hộ cho cô được bình an.
Bà già ân cần nói và đỡ Đông Nghi nằm xuống giường. Ông Liêm tài xế kính cẩn nói:
- Chào...bà chủ và cậu Vĩnh Khang.
Thanh âm của ông vang lên buộc Đông Nghi nhìn ra cửa. Trước mắt cô là một người đàn bà vô cùng sang trọng và một người đàn ông trung niên. Ánh mắt anh chạm vào tia nhìn của cô.
- Chào cô. Cô đã khoẻ rồi chứ?
Cô nhỏm dậy đáp khẽ:
- Cám ơn ông, tôi đã khoẻ.
Ngồi xuống giường cạnh cô, bà Trương cất giọng hiền từ:
- Bây giờ cháu thấy trong người ra sao? Suốt mấy tiếng đồng hồ nằm li bì trên giường, cháu làm cho ta và mọi người đều lo lắng.
Vừa nói, bà vừa đưa tay sờ trên trán Đông Nghi:
- Cháu đã bớt nóng rồi.
Đông Nghi xúc động khi được bà chăm sóc, cử chỉ dịu dàng và giọng nói ấm áp mà cô chưa từng được người thân ve vuốt. Ngước đôi mắt long lanh nhìn bà Trương, cô nhỏ giọng:
- Cám ơn bà đả quan tâm lo lắng, được bà và mọi người săn sóc, con thấy trong người đã khoẻ lại nhiều lắm.
Bà Trương cười phúc hậu. Quay qua bà già ban nãy, bà nói:
- Vú Mười! Đi pha giùm tôi một ly sữa nóng. Hồi nãy, lúc bác sĩ khám bệnh có nói cháu bị kiệt sức và hạ đường huyết vì nhịn đói khá lâu, khi tỉnh lại uống một ly sữa là khoẻ ngay.
- Vâng! Tôi đi pha sữa ngay thưa bà.
Vừa nói, vú Mười vừa đi khuất sau cánh cửa thật nhanh. Nãy giờ, Vĩnh Khang không nói thêm một câu nào nữa, anh lặng im quan sát cô và thầm nghĩ: "Cô bé quả là một người đẹp, nét đẹp có sức quyến rủ vô cùng mảnh liệt, dù không cần tô son điểm phấn. Khi gặp môt lần không dễ gì quên, nhất là đôi mắt đen láy buồn thăm thẳm, với đôi mi dài cong vút, cánh mũi cao và chiếc miệng nhỏ xinh xắn hơi trề xuống thật đáng yêu." Vĩnh Khang quả quyết, vẻ đẹp như mắt hồ thu của cô gái, sẽ nhấn chìm hết đấng mày râu, dù là trái tim sắt đá.
Ồ lẩn thẩn quá. Anh đang nghĩ gì thế này....Vĩnh Khang, hãy tỉnh lại, tỉnh lại đi! Mày đã có vợ rồi, mày không có quyền ngây ngất trước cô ấy. Anh vỗ vỗ vào trán mấy cái để trấn tĩnh mình, và thở dài buồn bã. Dù đang nói chuyệ với bà Trương, Đông Nghi vẫn biết anh đang nhìn mình, cô giả lơi như không biết. Đồng thời, cô cũng ngầm quan sát Vĩnh Khang và nghĩ bụng: "Chắc anh đã đưa mình về đây. Anh quả là người đàn ông hấp dẫn, nhìn anh toát lên một nghị lực đáng nể. Đôi mắt sáng dưới hàng lông mày rậm, sống mũi cao, gương mặt đẹp góc cạnh, Vĩnh Khang giống như một tài tử điện ảnh." Hai đôi mắt vô tình giao nhau, Đông Nghi lúng túng quay đi, tim cô đập sai một nhịp. Vừa lúc đó, vú Mười bưng ly sữa bốc khói vào phòng. Đỡ cô ngồi dậy, bà Trương cầm ly sữa từ tay vú Mười đưa cho cô, giọng ân cần:
- Cháu ráng uống hết ly sữa này sẽ tỉnh người lại ngay.
Đưa hai tay đón lấy, cô uống từng ngụm nhỏ cho đến hết. Nhìn khắp lượt mọi người, Đông Nghi nói bằng giọng đầy cảm xúc:
- Cháu rất biết ơn về sự quan tâm của bà, của ông và các chú bác ở đây.
Vĩnh Khang khoát tay nói:
- Không có chi. Cô cứ ở đây tịnh dưỡng. Bao giờ cô khoẻ hẳn lại, tôi sẽ đưa cô về nhà.
Nghe hai tiếng về nhà, Đông Nghi hốt hoảng kêu lên, giọng cô lạc đi vì sợ:
- Không. Tôi không thể về nhà...tôi....tôi sợ lắm...xin....xin các người đừng bắt tôi phải về nhà.
Đông Nghi bước xuống giường, cô quỳ thụp dưới chân bà Trương, giọng nức nở:
- Con lạy bà, bà đừng bắt con về nhà. Bà thương mà cho con ở lại đây, dù làm trâu làm ngựa gì cũng được. Con không về đó đâu, con sợ lắm. Đông Nghi hét lên, Vĩnh Khang và bà Trương vội đỡ nàng dậy. Nhìn vẻ hoảng loạn của nàng, Vĩnh Khang lặng đi. Giọng bà Trương đầy thương cảm:
- Nếu cháu không thích về nhà thì thôi, cứ ở lại đây với chúng ta. Đừng lo sợ quá sẽ ảnh hưởng tới sức khoẻ, cháu vừa mới tỉnh lại xong.
Đông Nghi im lặng, mặc cho lệ tràn ra hai bên khoé mắt. Làm sao cô không lo sợ cho được, khi mà sự việc mới diễn ra cách đây ba ngày, là nổi ám ảnh kinh hoàng đối với cô. Cô đưa tay quẹt nước mắt. Hay là đêm nay ta bỏ trốn. Ý táo bạo loé lên trong đầu Đông Nghi. Nàng len lén nhìn lên, cảm giác như Vĩnh Khang thấu hiểu hêt ý nghĩa vừa thoáng qua của cô. Giọng Vĩnh Khang vang lên chắc nịch, cắt ngang dòng suy nghĩ của cô:
- Giờ thì cô cứ yên tâm ngơi nghỉ. Chúng tôi sẽ không báo với gia đình của cô khi mà chưa có sự đồng yé của cô.
Ngưng một chút, anh tiếp:
- Và cô hãy quên ngay ý định bỏ trốn khỏ nhà này. Ngoài kia rất nhiều cạm bẫy đang chờ đón cô đó.
Nói xong Vĩnh Khang quay lưng bỏ đi, không cần biết cô tỏ thái độ ra sao. Những người giúp việc thương cảm nhìn cô rồi theo chàng rời khỏi phòng. Giờ còn lại bà Trương và vú Mười. Giọng bà Trương vừa vổ về vừa nghiêm khắc:
- Thôi, cháu lại giường nằm đi, đừng suy nghĩ lung tung nữa. Ta rất vui nếu cháu lưu lại nơi đây, sớm tối trò chuyện với ta. Ta rất cần một người để trút bớt tâm sự. Cháu đồng ý chứ?
Đông Nghi cố nở nụ cười và khẽ gật đầu. Nàng nhìn bà bằng đôi mắt biết ơn. Cuối cùng, bà Trương và vú Mười cũng rời khỏi phòng. Bà Trương không quên dặn dò:
- Ngủ một giấc cho thật khoẻ. Ngày mai, chúng ta gặp nhau, chắc sẽ có nhiều điều đáng nói.
Vú Mười khép cửa phòng lại. Giờ em còn lại Đông Nghi với nổi hoang mang lo sợ. Rồi đây cuộc đời cô sẽ ra sao? Phía trước là ngõ cụt, phía sau không lối quay về. Bất giác cô đưa tay lên ngực và than thở:
- Ôi lại Chúa! Sao người dành cho con số phận hẩm hiu và vô cùng nghiệt ngã. Con biết phải về đâu, khi mà trước mắt con bóng đêm mời mịt? Con phải bấu víu vào đâu, khi ở đây toàn kẻ lạ người xa, chỗ mà không dành cho những cô gái bất hạnh như con. Ánh nắng ấm áp xuyên qua phòng làm Đông Nghi tỉnh giấc. Sau một đêm ngủ muộn, cô trở dậy đến bên cửa sổ, mở tung cửa ra cho gió sớm ùa vào phòng. Thì ra, nàng đang đứng ở trên lầu. Đúng đây, nàng có thể nhìn thấy một phần của khu vườon. Vườn trồng toàn cây ăn trái. Xa xa, khuất sau những tàn lá rộng là một hồ nước đầy sen trắng. Giữa hồ là một hòn non bộ, trông giống như quả núi nhỏ, thật là thơ mộng và hấp dẫn. Đông Nghi dán mắt vào cảnh đẹp bên dưới. Nếu như đây là vườn nhà cô, cô sẽ chạy bay xuống ngắt hết những đóa hoa sen kia, đem chưng bay khắp phòng, hoặc là cô hái hết trái chín trên cây đem chia cho mọi người. Quả là thật thú vị. Mải suy nghĩ vu vơ, nàng không hay vú Mười đã đến sau lưng từ lúc nào. Hắng giọng, vú Mười nói:
- Cô đã dậy rồi à? Mau vào thay đồ, chải lại tóc rồi xuống ăn sáng. Hồi nãy, bà chủ có ghé qua phòng, thấy cô ngủ say quá nên không vội đánh thức.
Quay người lại, Đông Nghi thấy trên tay vú Mười là bộ áo đầm màu hồng rất đẹp. Đở lấy bộ đồ trên tay vú Mười, nàng nói giọng xúc động:
- Rất cảm ơn bà đã giúp cháu qua cơn hoạn nạn. Cháu sẽ nhớ mãi công ơn to lớn này.
Vú Mười xua tay lia lịa:
- Không có gì, không có gì. Cô cứ yên tâm đi. Mau vào trong thay đồ, kèo bà chủ và cậu Khang chờ.
Đông Nghi dạ nhỏ, đi vội vào phòng vệ sinh. Một lúc sau khi trở ra, trông nàng như một vị tiểu thơ đài các, vừa vặn trong chiếc áo đầm như của chính nàng vậy.
- Quả là tuyệt đẹp. Vú Mười kêu lên:
- Nếu cô tươi lên một chút thì không ai sánh kịp. Đúng là mười phân vẹn mười. Nào, đi thôi Đông Nghi.
Nàng ngượng nghịu, cúi đầu thật thấp bước theo vú Mười, đi dọc theo hành lang xuống cầu thang qua phòng khách. Ngôi biệt thự rộng lớn và quá sang trọng làm Đông Nghi hơi bị khớp. Xuống đến phòng ăn, Đông Nghi đã thấy bà Trương và Vĩnh Khang ngồi đó như đang đợi nàng. Vừa trông thấy Đông Nghi, bà Trương vội đứng lên kéo tay nàng lại gần chỗ mình ngồi. Ấn nàng ngồi xuống ghế, giọng bà ân cần:
- Cháu khoẻ hẳn chưa? Ngồi xuống đây ăn chén cháo nóng cho lại sức. Nhình cháo bây giờ tươi tỉnh hơn hôm qua khá nhiều.
Lướt tia mắt sang chỗ Vĩnh Khang, nàng rụt rè nói:
- Cháu cảm ơn bà và anh. Nếu không nhờ bà và anh ra tay cứu giúp, thì có lẽ con đã chết ngoài đường vì cảm lạnh.
Bà Trương và Vĩnh Khang chưa kịp nói lời nào, Đông Nghi tiếp luôn:
- Con van xin bà và anh đừng trả con về nhà, con sợ lắm.
Nói đến đây, Đông Nghi bật khóc ngon lành, ánh mắt khẩn thiết nhìn bà Trương và Vĩnh Khang. Vỗ nhẹ lên vai nàng, bà Trương ôn tồn nói:
- Được rồi, được rồi. Cháu nín đi, đừng khóc nữa. Hôm qua ta hứa làm sao thì bây giờ phải giữ lời chứ, cháu yên tâm đi.
Đặt tô cháo thơm phức trước mặt nàng, vú Mười thương cảm:
- Cô ráng ăn hết tô cháo. Bà chủ đã hứa để cô ở lại với chúng tôi, không ai trả cô về nhà đâu mà sợ.
Vĩnh Khang tiếp lời vú Mười, giọng ấm áp:
- Cháo nóng cô mau ăn đi kẻo nguội. Khi ăn hết tô cháo, cô sẽ thấy bình tĩnh trở lại. Và tôi mong rằng từ lúc này trở đi, cô đừng suy nghĩ lung tung nữa. Chúng tôi rất vui được đón nhận cô như là một thành viên trong gia đình.
Nói đến đây, Vĩnh Khang nhìn sang mẹ như chờ đợi ý kiến của bà. Gật nhẹ đầu, bà Trương hiểu ý Vĩnh Khang muốn nói gì. Cất giọng từ tốn bà nói:
- Ở đây, ngoài ta ra còn có vú Mười, Vĩnh Khang, Tuyết Ngân, ông Tân làm vườn và ông Liêm tài xế. Những mỗi người đều có nhiệm vụ của mình. Rốt cuộc chỉ còn mình ta là rảnh rỗi. Đôi khi ta cũng buồn lắm. Nếu cháu đồng ý ở lại đây thì hay biết mấy. Vuốt nhẹ lưng Đông Nghi, bà giục:
- Thôi, ăn nhanh đi cháu.
Nghe lời bà, Đông Nghi nhỏ nhẹ múc từng muỗng cháo ăn ngon lành. Vú Mười thật khéo tay, món cháo của bà thật tuyệt, nàng chưa từng nếm qua món cháo nào ngon đến như vậy. Vĩnh Khang lặng lẽ quan sát cử chỉ của cô, anh chợt hỏi:
- À! Mà tễn cô là gì nhỉ? Từ hôm qua đến giờ chúng tôi chưa được biết.
Đông Nghi vội trả lời:
- Dạ, tôi tên Nghi. Trần Đông Nghi, hai mươi hai tuổi, quê ở tận Cà Mau.
Vĩnh Khang cười hóm hỉnh:
- Tôi hỏi tên cô thôi, không phải điều tra lý lịch cô đâu, làm gì mà cô khai cả tuổi và quê quán vậy. Đừng căng thẳng quá, Đông Nghi. Tôi muốn biết tên để tiện xưng hô thôi mà.
Ba người cười vang xua đi bầu không khí căng thẳng bao trùm căn phòng. Đông Nghi đỏ mặt cúi đầu bẽn lẽn. Chờ cô ăn xong, bà Trương dịu dàng nói:
- Đông Nghi! Ta có chuyện muốn hỏi con cho rõ ràng, ta dù không muốn nhưng cũng phải nói. Con ở trong nhà ta, nên những gì có liên quan đến con ta đều muốn biết. Con không ngại trả lời chứ, Đông Nghi?
Khẽ lắc đầu, Đông Nghi mím môi suy nghĩ. Thiện ý của bà Trương đối với nàng ra sao nàng hiểu rất rõ, vậy thì nàng còn giấu giếm làm chi để bà phật lòng. Nhìn sang Vĩnh Khang, bắt gặp tia mắt ấm áp lẫn khuyến khích của anh, Đông Nghi mạnh dạn nói:
- Con không biết phải bắt đầu từ đâu cho mọi người hiểu, có lẽ kể từ khi cha mẹ con qua đời.
Bằng giọng buồn buồn, Đông Nghi thuật lại quãng đời khốn khổ của mình. Qua làn nước mắt chuyện kinh hoàng hôm nọ như một thước phim quay chậm, đưa cô về ký ức hoảng loạn mới vừa xảy ra...
* * *
Ngày ấy, Đông Nghi cũng có một tuổi thơ hồn nhiên và hạnh phúc trong vòng tay yêu thương của ba mẹ. Cuộc đời cô liên tiếp xảy ra bất hạnh, kể từ khi cha mẹ cô lần lượt qua đời vì bạo bệnh. Đông Nghi được người cô ruột đón về chăm sóc. Không phải bà thương Đông Nghi vì cô mồ côi mà là do số tài sản ba mẹ cô để lại. Bà Sương đã suy nghĩ đúng lắm. Nếu bà làm giấy bảo lãnh nuôi cô, thì số tài sản kéch xù kia sẽ nằm gọn trong tay bà. Ngày rước Đông Nghi về nhà, bà sụt sùi khóc than kể lể. Nào là thương cháu mồ côi, không ai lo lắng, thương anh chị bạc phần mất sớm. Nhưng sự thật thì sao? Bà Sương chỉ đối đãi tốt với Đông Nghi một hai năm đầu. Còn sau đó thì bà xem cô như một món nợ, khi đã nướng hết tài sản ba mẹ cô để lại vào sòng bạc. Bà bắt đầu hành hạ Đông Nghi. Hôm nào đánh bạc thắng thì bà còn vui vẻ đưa tiền dong gạo và mua thức ăn. Còn lở thua thì nhịn đói, và Đông Nghi luôn là người để bà trút giận. Cô cắn răng cam chịu. Vì nếu cô dại mồm cãi lại, bà Sương nhất định sẽ đuổi cô ra khỏi nhà, mà cô biết phải đi đâu khi trên người môt đồng cũng không có. Và cứ thế, cô phải cúi đầu hứng chịu những cơn nóng giận vô cớ của bà Sương. Sức chịu đựng của con người có hạn bà Sương đã làm cho giọt nước tràn ly. Bà dẫn về nhà một ông "Ba Tàu" bụng phệ, và gọi Đông Nghi lên. Chỉ vào ông ta, bà Sương thản nhiên nói:
- Anh Phúng để ý thương mày lâu rồi. Tao đã nhận lời gả mày cho ảnh, một tuần nữa đám cưới. Mày lo chuẩn bị là vừa. Thảng thốt nhìn người đàn ông mập lùn, có cặp mắt ti hí đang nhăm nhở cười với mình, Đông Nghi lạc giọng hỏi:
- Cô ơi! Cô có lộn không? Ông ấy đáng tuổi cha chú, sao cô có thể nhận lời gả con. Vả lại, con còn đi học, con không thể lấy ông ta được.
Bà Sương trừng mắt hét lớn:
- Không học hành gì hết! Bằng tuổi mày người ta đã có chồng con cả rồi. Mày học cho lắm vào, thử hỏi được tích sực gì? Chữ nghĩa có thể mài ra được mà ăn không con?
Bà vuốt ve Đông Nghi:
- Cô nói cho con hay. Anh Phúng đây là người giàu có, con về làm vợ là sướng một đời. Hứ! Có khối đứa muốn nhào vô mà hổng được. Con không kiếm được ai hơn ảnh đâu. Con đừng từ chối làm mất mặt cô.
Ông Phúng cười lớn làm gương mặt bự thịt của ông rung lên. Ông xun xoe nói:
- Phải, phải. Em đồng ý làm vợ qua, qua sẽ lo cho em sung sướng. Qua không để em là gì động đến móng tay cả.
Ông tít mắt vuốt nhẹ lưng cô:
- Em đẹp quá! Chỉ có em mới xứng làm bà chủ thôi.
Đông Nghi nghe tởm lợm. Cô hất tay ông ra khỏi người, nghiêm mặt nói:
- Ông đáng tuổi cha tôi, làm sao tôi có thể lấy ông được? Ông đã có hai, ba đời vợ với một đám con, lớn nhỏ đủ cả, ông còn đèo bòng làm gì. Xin ông tha cho tôi, tôi vô cùng đội ơn ông.
Ông Phúng khoa tay đáp tỉnh:
- Qua nói thật cho em biết. Mấy mụ vợ của qua toàn một lũ ăn hại. Qua chỉ yêu cầu các mụ ấy đẻ cho qua một thằng cu, mà chả bà nào làm được. Qua hy vọng em sẽ làm được. Khi đó, em muốn gì qua cũng chiều.
Đông Nghi cao giọng nói:
- Tôi không phải là cái máy đẻ mướn. Nếu ông có nhu cầu thì đi chỗ khác mà kiếm.
Cô quay sang nắm tay bà Sương:
- Cô ơi! Con lạy cô, xin cô đừng ép con lấy ông ấy, con sẽ chết mất.
Đứng phắt dậy, bà Sương phủi tay Đông Nghi. Bà phán:
- Tao đã quyết định, mày đừng năng nỉ thất công. Hừ, lấy được ổng là mang phước ba đời cho mày, ở đó mà bày đặt làm dáng.
Quỳ xuống chân bà, giọng Đông Nghi khẩn khoản:
- Cô nghĩ lại đi con. Ông ấy đáng tuổi cha con, cô gả con cho ổng, hàng xóm họ dị nghị, gièm pha. Họ nói mình ham giàu. Vài năm nữa, con ra trường và sẽ xin việc làm. Tiền con kiếm được con đưa hết cho cô. Cô thương con mà rút lại lời hứa đi cô.
Bà Sương giãy lên như đỉa phải vôi. Bà đập bàn quát:
- Tao không dư thời gian để chờ mày xin việc. Bản thây mày còn ăn bám vào con già này, thử hỏi chừng nào mày mới kiếm ra tiền. Tao nói một là một, mày không được cãi. Nếu không thì cuốn đồ cút khỏi nhà tao, tao không chứa chấp đứa cháu cứng đầu như mày. Rồi bà ôm mặt khóc lu loa, miệng kể lể:
- Tao thiếu nợ anh Phúng gần năm cây vàng, ảnh hứa sẽ xóa nợ cho tao nếu mày chịu làm vợ anh. Mà số nợ đó đâu phải tao ăn xài, tao mượn ảnh để lo cho mày có cái ăn cái mặc. Bây giờ mày từ chối người ta, tao đào đâu ra tiền mà trả lại bây giờ.
Đông Nghi mím môi nói:
- Tại cô đánh bại mới thua số tiền lớn như vậy. Cả năm trời nay, cô có sắm cho con bộ đồ nào đâu. Cô đừng ép con làm chuyện kỳ cục đó.
Chỉ vào mặc Đông Nghi, bà Sương gầm lên:
- Đồ mất dạy! Mày dám trả treo với tao hả, tao đập cho mày chết, con quỷ cái.
Bà Sương túm tóc Đông Nghi, quơ cái chổi trên bàn, bà nện tới tấp vào người cô, miệng chửi rủa không ngớt. Oằn người trước những làn roi bổ xuống của bà cô ruột, Đông Nghi khóc đau thì ít mà khóc hận thì nhiều. Người cô thâm tím vết roi vì bà Sương đánh thẳng tay. Cô không hiểu vì sao cô ruột mình lại đối xử tàn nhẫn vơi cô như vậy. Ông Phúng chụp tay bà Sương, ông nhăn mặt kêu lên:
- Bà mạnh tay như vậy, vợ của tôi chết thì sao. Bà phải nói từ từ cho cổ hiểu, cứ dùng đòn roi thì giải quyết được gì.
Thở hồng học, bà Sương cười giả lả với ông Phúng:
- Cái thứ cứng đầu cứng cổ này có dần ba đêm cũng không chết đâu. Anh khỏi lo, tôi hứa được thì làm được, nó không dám cãi tôi đâu.
Thở dài, ông Phúng nhìn Đông Nghi đang thút thít trong góc nhà. Ông vỗ về cô:
- Nín đi, rồi qua đưa tiền mua thuốc về xức. Chỉ non tuần nữa là đám cưới, mình mẩy thâm tím như vầy thì không hay lắm.
Đông Nghi phẫn uất hét lên:
- Ông đem tiền về nhà nuôi bầy vợ cùng lũ con. Tôi không phải là một món hàng để các người mua bán. Ông hãy cút đi!
Đông Nghi đau khổ bỏ ra nhà sau, tiếng bà Sương lanh lảnh đuổi theo:
- Đông Nghi! Mày quay lại tao biểu. Ai cho phép mà mày bỏ đi, con quỷ cái kia?
Nhún vai, ông Phún ỉu xìu, giọng ông giận dỗi:
- Cổ không chịu, vậy bà trả tiền cho tôi. Tôi không đợi cho mất thêm thời gian, còn phải tìm mối khác nữa chứ.
- Hứ! Ai nói không chịu? Tôi hứa chắc với anh là nó sẽ đồng ý, chỉ cần anh nghe theo sự sắp xếp của tôi. Ông Phúng nhìn bà, có vẻ không tin tưởng:
- Được không hả? Hay bà gọi tôi tới để chứng kiến bà đánh đập cháu bà. Nếu vậy bà trả tiền lại ngay, tôi không làm ăn với bà nữa. Có chút xíu chuyện cũng giải quyết không xong. Bộ bà tưởng tôi không xót ruột à? Đưa bà bộn tiền mà có xơ múi gì đâu. Không nói nhiều, bà mau trả tiền lại đây, gần năm cây vàng bộ ít xao?
Thấy ông Phúng có vẻ dứt khoát, bà Sương nham hiểm kề tai ông nói nhỏ. Bà cười nửa miệng:
- Khi gạo đã nấu thành cơm, nó sẽ chịu phép của chúng ta ngay. Anh thấy sao?
Ông Phúng cười khoái trá:
- Bà liều lĩnh quá! Nhưng rủi cổ la lên thì sao? Hàng xóm nghe được thì chết cả đám.
- Chuyện này để tui lo, chả ai nghe đâu mà anh sợ. Nhưng mà xong chuyện rồi, anh phải đưa tôi thêm mớ nửa. Nó còn con gái mơn mởn, lại đẹp quá xá, anh trúng xố độc đắc rồi còn gì.
Cặp mắt ti hí của ông Phúng sáng lên, ông búng tay:
- OK. Nếu đúng như lời bà, thì tôi biếu bà thêm một cây.
Bà Sương cười nắc nẻ. Lòng tham đã lấn áp tình người, bà coi trọng tiền bạc hơn cả đứa cháu gái ruột thịt. Tối hôm đó, bà Sương không đả động gì chuyện cưới xin. Đông Nghi tưởng cô hồi tâm chuyển ý nên mừng rơn trong bụng. Ăn cơm xong, bà nói:
- Mày coi nhà, tao qua bên dì Năm chơi, buồn ngủ thì cứ đi ngủ trước. Khép cửa để đó cho tao, khuya về tao khỏi kêu. Nói xong, bà te rẹt đi mất. Động Nghi dọn dẹp mọi thứ rồi trở về phòng, cô nằm xuống giường thiu thiu ngủ. Cảm giác như có ai đó vuốt ve lên người cô, Đông Nghi vội mở bừng mắt. Cô hốt hoảng kêu lên. Gương mặt nung núc thịt của ông Phúng chờn vờn cúi sát người cô. Ông nuốt nuốt nước bọt nói:
- Ngoan! Đừng có la, anh yêu em mà. Cô em ở ngoài kia, không có ai cứu em đâu.
Ông Phúng vồ vập chồm lên người Đông Nghi. Lấy hết sức lực, Đông Nghi đạp mạnh vào bụng ông Phúng, làm ông lăn lóc xuống đất. Đông Nghi nhạt nhòa nước mắt, cô bật dậy cắm đầu chạy thục mạng. Cô hoảng loạn không phân biệt phương hướng, chỉ muốn chạy xa cái nơi vừa xảy ra điều kinh hoàng với cô....
Đông Nghi cuối đầu buồn bã, cô nhỏ giọng:
- Chuyện của con như vậy đó. Con không hiểu vì sao mình tới được nơi nầy và được mọi người cứu giúp.
Bà Trương xót xa thương cảm:
- Chuyện qua rồi, con đừng nghĩ ngơi gì nhiều. Bác thương con phận gái long đong hãy ở lại và bầu bạn cùng bác, mọi người sẽ cho con một gia đình ấm áp.
Vĩnh Khang giận dữ khi nghe Đông Nghi kể chuyện. Bà cô của Đông Nghi thật quá quắt, chỉ vì tham tiền mà gả bán cháu mình. Quai hàm bạnh ra, Vĩnh Khang nói:
- Bà ấy thật ác độc và mất hết nhân tình, chuyện trái lương tâm như thế mà cũng làm được. Thật tội cho cô khi phải một mình đương đầu với hai kẻ khốn nạn ấy.
Vú Mười cũng nói:
- Đông Nghi! Cháu đừng buồn. Kẻ ác rồi sẽ bị quả báo. Một cô gái hiền lành như cháu sẽ gặp nhiều may mán ở tương lai.
Nhìn lên đồng hồ treo tường, bà Trương quay qua vú Mười:
- Tới giờ tôi đi dự lễ cắt băng khánh thành nhà dưỡng lão, vú ra bảo ông Liêm chuẩn bị xe. Còn Vĩnh Khang, con thay mẹ ở nhà hướng dẫn cho Đông Nghi làm quen và tham quan một vòng quanh nhà ta.
- Mẹ yên tâm. Con sẽ làm tròn trách nhiệm của gia chủ mà.
Bà ấy thật ác độc và mất hết nhân tính, chuyệ trái lương tâm như thế mà cũng làm được. Thật tội cho cô khi phải một mình đương đầu với hai kẻ khốn nạn ấy.
Vú Mười cũng nói:
- Đông Nghi! Cháu đừng buồn. Kẻ ác rồi sẽ bị quả báo. Một cô gái hiền lành như cháu sẽ gặp nhiều may mắn ở tương lai.
Nhìn lên đồng hồ treo tường, bà Trương quay qua vú Mười:
- Tới giờ tôi đi dự lễ cắt băng khánh thành nhà dưỡng lão, vú ra bảo ông Liêm chuẩn bị xe. Còn Vĩnh Khang, con thay mẹ ở nhà hướng dẫn cho Đông Nghi làm quen và tham quan một vòng quanh nhà ta.
- Mẹ yên tâm. Con sẽ làm tròn trách nhiệm của gia chủ mà.
Bà Trương ngạc nhiên với khuôn mặt vui vẻ của con trai. Bà mỉm cười nói:
- Hôm nay ai lột lưỡi con vậy, Vĩnh Khang? Nếu ngày nào con cũng vui như vầy thì hay biết mấy.
Vĩnh Khang không nói gì, gương mặt trở lại kín bung. Thấy mình lỡ lời, bà Trương giả lả:
- Thôi. Đông Nghi ở nhà vui nghen cháu, ta đi đây.
Không chờ câu trả lời của nàng, bà Trương vội vã đi thẳng. Ngước nhìn qua bên Vĩnh Khang, cô thấy anh đứng bất động bên cửa sổ, với điếu thuốc trên tay.
Đông Nghi và Vĩnh Khang cùng tản bộ trên con đường mòn dẫn ra khu vườn đầy hoa tươi và trái ngọt. Hai người im lặng đi bên nhau, không ai nói một lời nào. Với tay hái một trái quýt chín, Vĩnh Khang đưa cho Đông Nghi, anh phá tan không khí trầm lắng:
- Đông Nghi ăn đi, quýt ngọt lắm. Bây giờ cây trái không còn xum xuê như trước, nhưng trái cuối mùa vẫn ngọt vô cùng. Đông Nghi làm theo lời anh, cô lột vỏ quýt và đưa anh phân nửa. Tự nhiên cho múi quýt vào miệng nhai ngon lành, Đông Nghi nói với anh:
- Quýt ngọt thiệt đó anh Khang. Nhưng cả vườn hầu như đa số là quýt?
Gật đầu Vĩng Khang tiếp:
- Biết tôi rất thích ăn quýt, mẹ tôi trồng cho tôi cả một vườn lận. Cô xem đi, tới mùa quýt rộ chín phải bé bớt cho mấy người hàng xóm, chứ một mình tôi ăn sao cho xuể.
Đông Nghi đưa mắt nhìn quanh. Quả thật, trong vườn toàn quýt, trái chín lủng lẳng trên cành. Giọng cô hơi chùng xuống:
- Anh quả là một người rất hạnh phúc, có ba mẹ bên cạnh chăm sóc thương yêu. Còn tôi....
Đông Nghi thở dài bỏ lửng câu nói. Vĩnh Khang đưa mắt nhìn nàng. Vẻ mặt hiền hoà chịu đựng kia như hút lấy chàng. Chàng khẽ nói:
- Sao cô nói vậy? Cha mẹ nào lại chẳng thương con. Nhưng mà yêu chiều quá có khi cũng tạo nên sự bực mình, cô có tin như vậy không, Đông Nghi?
Khẽ lắc đầu, Đông Nghi lặng lẽ nói:
- Định mệnh lúc nào cũng cay nghiệt với những kẻ bất hạnh. Anh còn có mẹ để mà vòi vĩnh dỗi hờn. Còn mồ côi như tôi, nghĩ mà buồn quá phải không? Cha mẹ tôi chẳng may qua đời sớm, tôi sống với cô ruột của mình cho tới bây giờ. Tôi ao ước mình cũng còn có mẹ như anh vậy đó, Vĩnh Khang.
Đông Nghi nói tới đó, chợt bắt gặp cái nhìn như chia sẻ của Vĩnh Khang, nàng vội ngưng lại. Hất mái tóc ra sau, Đông Nghi cười khoả lấp:
- Xin lỗi nhé anh Khang, khi không rồi đem những chuyện đâu đâu ra nói cho anh nghe. À, mà mấy hôm rồi, tôi không thấy ba anh. Ông bận việc à?
- Ba tôi cũng qua đời từ lúc tôi được ba tuổi. Tuốt từ nhỏ tôi chỉ sống với mẹ, bà vừa là ba vừa là mẹ của tôi.
Đông Nghi tò mò hỏi:
- Vậy lúc bác trai mất, hẳn mẹ anh còn rất trẻ và đẹp, tại sao bà không tái giá?
Vĩnh Khang nhún vai đáp:
- Tôi không biết, chỉ nghe mẹ tôi thường bảo, suốt cuộc đời này không ai có thể thay thế ba tôi được. Chắc vì lẽ đó mà bà ở vậy nuôi tôi.
Mỉm cười khoe lúm đồng tiền xinh xắn, Đông Nghi nói:
- Bác gái đúng là người chung thủy và đầy nghị lực. Anh có người mẹ vĩ đại vô cùng.
Dừng chân bên hồ sen, Đông Nghi say sưa ngắm những bông hoa vừa trắng vừa hồng xen lẫn vào nhau, đang khoe sắc dưới ánh nắng ban mai. Mùi thơm của hoa quyện với mùi trái chín trên cây, giữa không gian khoáng đãng. Tiếng chim hót, tiếng xào xạc của lá, tạo nên một bầu không khí vô cùng tươi vui và thơ mộng. Ngồi dựa lưng vào cây liễu già, Vĩnh Khang để mặc Đông Nghi thả hồn với thiên nhiên trong lành. Chàng đưa mắt nhì một lượt khắp khu vườn, rồi nhắm mắt lại để tận hưởng những khoảnh khắc hiếm có này. Cái cảm giác yên bình mà suốt bao năm qua anh không tìm được. Mãi suy nghĩ miên man, Vĩnh Khang bỗng nghe một tiếng "á" rất lớn. Bật người ngồi dậy anh nhình quanh, xem tiếng kêu phát ra từ nơi nào. Vĩnh Khang chiếu tia nhìn về phía Đông Nghi. Nàng đang ngồi cạnh mép hồ, bàn tay đầy máu, gương mặt xanh mét vì sợ. Chạy vội lại bên cô, anh rối rít hỏi:
- Chuyện gì xảy ra với cô vậy, Đông Nghi? Sao tay cô lại dính đầy máu thế này?
Vừa nói, anh vừa nâng bàn tay cô lên. Anh rút khăn mùi xoa lau sạch máu cho cô, gương mặt anh hết sức lo lắng. Đông Nghi để yên bàn tay mình trong tay Vĩnh Khang, nàng cảm giác một dòng điện chạy dọc theo sống lưng. Muốn rút tay lại, nhưng suy nghĩ sao nàng lại để yên cho anh muốn làm gì thì làm. Vĩnh Khang lại hỏi:
- Sao cô không trả lời, Đông Nghi?
Nàng giật mình, giọng ấp úng:
- Tôi....tôi khoát nước dưới hồ, rồi bị con gì đó cắn vào tay đau lắm.
Vĩnh Khang kêu lên:
- Trời ơi! Thì ra là vậy. Tôi quên dặn cô, dưới hồ có nuôi cá tai tượng. Nó dữ lắm, bất kể vật gì rơi xuống nó đều cắn nát. Cả tôi đây này, nuôi nó suốt mười mấy năm vậy mà khi cho nó ăn, sơ ý một chút là nó đớp chảy máu tay hoài. Thật là con cá này nó hư quá.
Đông Nghi chu môi:
- Chủ nào vật nấy mà, nó không giống anh thì giống ai.
Nói rồi, Đông Nghi cười khúc khích khoe hàm răng trắng đều và má lún đồng tiền duyên dáng. Nụ cười của Đông Nghi thật đẹp. Vĩnh Khang hơi ngẩn ra, anh hỏi cô:
- Có ai cho cô biết là cô có nụ cười rất đẹp không? Được thượng đế ban cho nụ cười thế này, cô phải cười luôn đấy, Đông Nghi. Rụt tay về, lời nói của Vĩnh Khang làm Nghi đỏ mặt, cô phụng phịu nói:
- Cái anh này, mồm mép cũng dữ ghê lắm. Anh giống y như là con cá của anh vậy.
Cười sảng khoái, Vĩnh Khang tuyên bố: - Không có đâu
, tôi hiền lắm. Rồi từ từ cô sẽ thấy, đừng đánh giá vội, coi chừng hối hận đó.
Phùng má, Đông Nghi cãi:
- Làm gì phải hối hận chứ. Có nói lộn thì nói lại thôi, chuyện nhỏ mà.
Nhìn xuống tay cô, Vĩnh Khang hỏi:
- Ngón tay Nghi hết đau chưa, có còn chảy máu không?
Đưa bàn tay lên ngắm nghía, Đông Nghi rụt vai:
- Đỡ đau rồi. Anh quấn kín như vậy thì làm sao biết còn hay hết chảy máu. Nhưng mà cái khăn của anh đã dính đầy máu rồi, để tôi giặt sạch rồi trả lại cho anh.
Lắc đầu, Vĩnh Khang trêu nàng:
- Không sao, tôi tặng cô luôn đó. Cô cứ giữ làm kỷ niệm ngày cô bị cá đớp.
Đông Nghi chúm chím môi:
- Xì! Người ta bị đau đã đành, lại còn nghe anh chọc quê, đúng là không có lương tâm.
Vĩnh Khang cãi lại:
- Nếu không có lương tâm thì tôi đâu thèm cứu cô về đây, cô làm gì còn cơ hội đấu khẩu với tôi. Phải không bé con?
Nhìn vẻ mặt bùng thụng của Đông Nghi, Vĩnh Khang cất tiếng cười sảng khoái vang to. Nụ cười làm gương mặt anh rạng rỡ hơn, nó làm anh trẻ lại rất nhiều. Đông Nghi thầm công nhận Vĩnh Khang có nụ cười rất đẹp. Và sự thay đổi của anh như có một luồng điện manh, nó làm cô ngẩn ngơ, rung động. Chợt có tiếng vú Mười gọi lớn:
- Cậu Khang! Có điện thoại của cô Tuyến Ngân ở Đài Loan gọi về, cậu vào nghe liền đi.
Nụ cười trên môi anh chợt tắt. Gương mặt rạng rỡ bỗng biến mất, để nhường cho vẻ lạnh lùng khép kín, Vĩnh Khang trở thành con người khác. Giọng anh bực bội:
- Vú vào trả lời, tôi không có nhà.
Vú Mười vội nói:
- Nhưng mà lúc nãy tôi lỡ nói....
Vĩnh Khang cau mày ngắc lời:
- Vú cứ nói tôi mới đi công chuyện. Thật là bực mình! Tại sao lúc nào cô ta cũng muốn phá đi những giây phút quý nhất của tôi, và luôn làm tôi phải căng thẳng thần kinh vì những chuyện không đâu.
Quay qua Đông Nghi, bắt gặp cô đang nhìn mình chăm chú, Vĩnh Khang tiếp:
- Có lẽ cô rất ngạc nhiên về con người thất thường của tôi, đúng không? Tôi biết thế nào cô cũng suy nghĩ lung tung, nhưng mà cô khoan vội kết luận về một chuyện gì đó chưa rõ ràng. Chuyện của tôi không đơn giản như cô nghĩ đâu, phải cần một thời gian cô mới hiểu hết được.
Vĩnh Khang đang nói với cô hay là đang nói với chính mình, Đông Nghi hoàn toàn không hiểu gì về những điều anh vừa nói.
Tuyến Ngân là ai? Tại sao nghe đến tên cô ta, anh có vẻ giận dữ như vậy? Hàng ngàn câu hỏi diễn ra trong đầu, Đông Nghi muốn biết lắm, nhưng nhìn thái độ kín bưng của anh, cô không dám mở lời. Vĩnh Khang bảo cô cần một thời gian, tại sao anh lại nói như thế? Khi mà giữa anh và cô chưa có một mối liên hệ nào được coi là mật thiết. Đông Nghi lại nghĩ ngợi. Tương lai là cái gì khó tin. Đừng nói chi xa, ngày mai đã khác hôm nay, hệt như cuộc đời luôn biến động xung quanh. Bằng chứng là chuyện của cô, cô đâu nghĩ mình phải lưu lạc đến đây, và được những người tốt bụng như anh ra tay giúp đỡ. Vì vậy đối với Đông Nghi, Vĩnh Khang là một người tốt. Và Nghi ngồi đó rất lâu không nói gì cả. Vĩnh Khang cũng yên lặng. Mỗi người đang đeo đuổi theo những ý nghĩ riêng của mình, mà không hay nắng đã lên cao.
Ngày này nối tiếp ngày kia một cách lặng lẽ. Đông Nghi đã ở trong ngôi nhà này gần một tháng, mọi người trong nhà đều dành cho cô một tình cảm rất chân thành, làm cho cô có cảm giác như là đang ở chính nhà của mình. Đông Nghi cũng không ngần ngại gì, khi giúp bác Liêm rửa xe, hoặc
là giúp bác Tân làm vườn, khi lại ríu rít cạnh vú Mười trong bếp. Chiều đến, nàng thường đọc truyện cho bà Trương nghe. Bóp tay chân cho bà khi trời trở gió. Nàng cẩn thận chăm chút cho bà từng li từng tí, ý như một người con chăm sóc mẹ, khiến bà Trương rất cảm động. Còn đối với Vĩnh Khang, Đông Nghi dành cho anh một thái độ quan tâm chừng mực. Ngược lại, anh cũng tỏ ra chăm sóc lo lắng cho cô, nhưng lúc nào anh cũng giữ một khoảng cách với cô. Vẻ ưu tư trầm mặc của anh, ánh mắt u uẩn xa xăm, nhạt mờ sau làn khói. Mỗi khi nhìn anh như vậy, cô tự hỏi lòng và cảm thấy ray rứt, làm sao để anh vui, để ánh mắt trong sáng ấy không thẫn thờ qua khói thuốc. Em giúp gì được cho anh đây, Vĩnh Khang? Mà không, tại sao mình lại quan tâm nhiều đến anh ấy? Tại sao trong đầu mình lúc nào cũng có hình bóng Vĩnh Khang như ẩn, như hiện, và đôi mắt, đôi mắt trầm tư của anh như in hoài trong tâm khảm. Quên....Hãy quên tất cả đi Đông Nghi - Nàng tự nhủ - Mi chỉ là con bé mồ côi, sống nhờ vào người ta, còn bày đặt đèo bòng. Mi không xứng với anh ta đâu. Hãy tỉnh lại đi Đông Nghi, đừng mơ mộng viển vông nữa. Thoáng rung động khờ dại của trái tim dễ vỡ không đem lại kết quả gì đâu. Mải đắm chìm trong suy tưởng, cô không biết vú Mười đã đứng sau lưng. Bà hứng giọng hỏi:
- Con không nghỉ trưa sao, mà lại suy tư gì có vẻ ủ rủ vậy con?
Kéo vú ngồi xuống gần mình, Đông Nghi cười tươi:
- Con không ngủ được, định ra đây dạo một vòng cho thoải mái. Gió mát quá hén vú?
- Ừ - Vú Mười gật đầu. Vườn trái cây này trồng có lẽ đã hơn hai mươi năm rồi vậy mà vẫn xum xê và sai quả.
Đông Nghi hỏi bà:
- Chắc vú làm việc ở nhà này cũng lâu rồi thì phải?
- Cũng gần hai mươi năm rồi, và cũng đã chứng kiến biết bao cảnh vui buồn trong nhà này.
Nắm tay bà để lên đùi mình, Đông Nghi vuốt nhẹ lên những vết nhăn trên bàn tay một cách âu yếm. Vú Mười nhìn cô rồi tiếp:
- Ngày xưa lúc ông chủ còn sống, Vĩnh Khang còn rất nhỏ, nhà luôn đầy ắp tiếng cười. Ngoài giờ làm việc ở công ty, ông chủ lúc nào cũng quấn quýt bên vợ con, chăm lo từng sở thích nhỏ của họ. Ông thường nói: "dù phải đổi cả mạng sống của mình, để đem đến ấm no hạnh phúc cho vợ con thì ông cũng vui vẻ chấp nhận. Còn bà chủ thì khỏi nói, vừa đẹp người đẹp nết, chiều chồng con hết mực, lo cho ông từng miếng ăn giấc ngủ, đúng trời sanh một cặp. Tưởng chừng hạnh phúc của họ là bất tận nào ngờ.
Vú Mười thở dài nhìn vào khoảng không trước mặt, Đông Nghi sốt ruột hỏi:
- Rồi chuyện gì xảy ra vậy vú?
Như không bận tâm đến câu hỏi của cô, vú Mười tiếp:
- Thế rồi một hôm khi ông chủ đi du lịch làm ăn, trên đường về bị tai nạn xe cộ chết liền, không kịp nhìn được mặt vợ con lần cuối, thật là thương tâm.
Đông Nghi mở lớn mắt, giọng cô xúc động.
- Hẳn là bà chủ sẽ đau khổ lắm. Ông ra đi quá đột ngột hả vú?
Bà gật đầu xác nhận:
- Qua những ngày đau khổ tưởng như chết được, bà chủ đã đứng lên gánh vác trách nhiệm thay chồng. Quả trời đã không phụ người có lòng, bà chủ đã dành một vị trí khá vững trên thương trường. Đồng thời, cậu chủ nhỏ Vĩnh Khang không kém gì ông chủ ngày trước. Vừa tài giỏi thông minh, vừa lịch thiệp, hòa hoa nên không bao lâu, cậu đã thay mẹ gánh vác hết việc công việc công ty và làm nó trở nên phát đạt hơn. Hiện giờ, bà chủ đã có thời gian rảnh an hưởng tuổi già, chỉ tiếc có một điều....
Bà bỏ lửng câu nói, Đông Nghi tò mò muốn biết, cô lại hỏi:
- Điều gì vậy vú?
- Gần mười năm, kể từ lúc cậu Vĩnh Khang lấy vợ cho đến nay, bà chủ trông đứng trông ngồi, mong có một đứa cháu nội cho vui cửa vui nhà mà cũng không được.
Đông Nghi sững sờ chết lặng, mọi vật như chao đảo, nàng nghe đôi mắt mình cay xé. Nàng hỏi theo quán tính:
- Anh ấy đã có vợ rồi sao?
Cái gật đầu của vú Mười làm tim cô đau buốt và hụt hẫng. Mải để tâm vào câu chuyện, vú Mười không để ý có sự thay đổi đột ngột nơi nàng, giọng vú Mười vẫn đều đều:
- Tôi không hiểu tại sao bà Trương lại cưới cô Tuyết Ngân cho cậu Vĩnh Khang. Một con người tự cao tự đại, ích kỷ nhỏ nhen. Chỉ biết có bản thân mình, ai sống mặc ai, ai chết mặc ai, cô ta như một kẻ bằng quan, không cần bận tâm đến.
Đông Nghi hỏi bằng giọng thẩn thờ:
- Tánh khí của con người đâu ảnh hưởng tới chuyện sanh con. Trong hai người chắc có ẩn tình gì, chứ khoa học ngày nay hiện đại lắm, muốn sanh lúc nào, trai hay gái, đó là một điều không khó nữa. Huống gì, gia đình họ rất giàu, cần gì phải chờ đợi những mười năm.
Vú Năm chợt nhỏ giọng:
- Vú nói chuyện này cho con nghe, con đừng nói lại cho ai biết, nếu để lộ đến tai bà chủ sẽ rắt...
Vẻ bí mật của vú Mười làm Đông Nghi tò mò:
- Chuyện gì mà quan trọng quá vậy vú?
Đưa mắt nhìn xung quanh, khi biết chắc rằng không còn ai, vú Mười kề tai nàng nói khẽ:
- Hai người đã ly thân từ lâu rồi, thì làm sao có con cho được.
- Trời ơi!
Đông Nghi thốt lên. MỘt ý nghĩ vụt qua đầu, không biết tin này đối với nàng là vui hay buồn nữa:
- Rồi bà chủ có biết không hở vú?
Vú Mười lắc đầu:
- Không! Chỉ có mình tôi biết thôi.
- Làm sao mà vú biết được? Anh Khang nói à?
- Một hôm, như thường lệ, tôi lên gọi hai người xuống ăn sáng. Tới nơi, tôi thấy cửa đóng kín, định đưa tay gõ cửa phòng, chợt nghe tiếng cậu Vĩnh Khang hét lên:
- Cô đúng là một người đàn bà lăng loàn trắc nết. Tôi tưởng đâu cô đi lưu diễn ở nước này nước khác, là do yêu cầu nghề nghiệp. Nào ngờ, cô cắm sừng lên đầu tôi, mỗi một nơi cô đến đều có một gã nhân tình đưa đón. Tôi thật kinh tởm cô.
Tuyết Ngân cũng không vừa, cô ta vừa khóc vừa tru tréo:
- Thằng nào, con nào đặt điều nói xấu tôi với anh, tôi sẽ giết chết nó. - Cô hừ mũi - Đúng là một thứ khốn nạn mà! Nó thấy tôi quá nổi tiếng, nó muộn hại thanh danh của tôi. Vậy mà tại sao anh lạ tin vào những điều vu khống đó, anh đang tâm phỉ bán vợ mình. Tôi thật không ngờ, anh là một con người như vậy.
Vĩnh Khang cau mày nói:
- Tôi tàn nhẫn hay cô tàn nhẫn? Lấy nhau ba năm, nhưng thực sự tôi và cô chỉ sống với nhau được có mấy tháng. Cô tính thử xem?
Tuyến Ngân cướp lời Vĩnh Khang:
- Thì ra là anh ghen, rồi anh suy diễn lung tung chứ gì.
Cô ngửa cổ cười ngạo nghễ:
- Tôi công nhận là chúng mình sống bên nhau rất ít, nhưng là khoảng thời gian vô cùng hạnh phúc.
Bước đến quàng tay lên cổ anh, âu yếm, Tuyết Ngân xuống giọng:
- Vì nghệ nghiệp, em mới phải xa anh, chứ nào em có muốn thế. Lúc mới cưới, anh cũng biết rõ mà. Anh phải biết thông cảm cho em chứ.
Né người tránh vòng tay giả tạo yêu thương của cô, Vĩnh Khang cười lớn như chưa bao giờ được cười:
- Ha, ha.....cái mà cô nói là hạnh phúc đó sao mà nó trơ trẽn và nhạt nhẽo quá. Cô thật tình không hiểu hay giả bộ thơ ngây? Ngay đêm về làm vợ tôi, cô đã không còn là con gái, nhưng tôi đã bỏ qua tất cả để gia đình được yên ấm. Tôi tưởng cô vì một phút rối lòng rồi lầm lỡ, nhưng tôi thật không ngờ, đúng là ngựa quen đường cũ.
Tuyết Ngân nói như hét:
- Anh thật là bỉ ổi! Anh vu khống tôi hết chuyện này đến chuyện khác....
Cô gằn giọng:
- Anh nói tôi cặp bồ cặp bich ở bên ngoài, vậy bằng chứng đâu, anh nói đi? Nếu không tìm ra lý do, tôi sẽ kiện anh về tôi vu khống một người nổi tiếng như tôi. Bằng chứng đâu, anh đưa ra đi?
Vĩnh Khang lạnh lùng phán:
- Cô cần bằng chứng ả Có liền đây.
----Tôi nhìn qua khẻ cửa sổ, thấy cậu Khang liệng xuống trước mặt cô Tuyết Ngân một xấp hình, với giọng đầy khinh bỉ:
- Mỗi một bức hình đều có ghi rõ ràng giờ, địa điểm và tên cái gã tình nhân mà cô đang ôm ấp.
Gương mặt Tuyết Ngân chuyển sang trắng bệch, dù đã được trang điểm rất kỹ, nhưng cũng không che lấp được. Giọng cô lắp bắp:
- Tại sao....tại sao anh có được những tấm hình này?
Giọng Vĩnh Khang nhạt nhẽo:
- Còn đây nữa, đây là cuốn băng video, nó ghi tất cả những hình ảnh rất thật của cô. Nếu rảnh, cô mở lên xem để ôn lại những kỷ niệm đã qua cùng với những gã tình nhân.
Tuyết Ngân giận dữ, đập nát cuốn băng và xé hết những tấm hình loã lồ của cô. Đôi mắt sắc lạnh tối sầm lại, cô rủa xả Vĩnh Khang:
- Anh là đồ tồi! Anh cho người theo rình rập tôi, phải không?
Hai mắt long lên, Tuyết Ngân lao về phía Vĩnh Khang, cô vừa cào cấu, vừa la hét:
- Tôi căm thù anh. Anh là một thằng chồng cù lần, không biết ga lăng và mù tịt trong chuyện gối chăn. Tôi chán anh lắm rồi. Ừ, tôi ngoại tình đó, anh làm gì tôi nào?
Chụp hai tay Tuyết Ngân, giọng Vĩnh Khang lạnh băng:
- Tôi thật không ngờ, một cô người mẫu nổi tiếng lại có những lời lẽ thiếu văn hóa đến như vậy. Tôi không thừa thời giờ để làm những chuyện bỉ ổi và vô ích ấy. Tôi tởm lợm những trò đê tiện của cô. Cô nghe rõ rồi chứ?
Giật mạnh tay ra khỏi tay Vĩnh Khang ngửa cổ cười khanh khách, giọng Tuyết Ngân rít lên:
- Bây giờ tôi và anh, chúng ta cùng chơi bài ngửa đi. Con người tôi là như vậy đó, tôi không chịu nổi sự cô đơn, càng không thể ép mình chờ sự ban ơn của anh. Tôi thách anh dám làm gì tôi.
Nói rồi, cô thản nhiên ngồi vào bàn trang điểm, như không có gì xảy ra. Vĩnh Khang khinh bỉ nhếch môi:
- Đối với người không coi đạo lý ra gì như cô, thì không đáng cho tôi phải làm gì cho bẩn tay. Nhưng tôi cảnh cáo cô, từ bây giờ trở đi, đừng để những việc tồi tệ của cô ảnh hưởng đến danh dự của nhà này. Chuyện xấu có thể giấu được một hai năm, nhưng không giấu được cả đời đâu. Nếu không, cô đừng trách tôi.
Bĩu đôi môi tô son bóng nhẫy, nhỏm thẳng lưng, giọng Tuyết Ngân lọc lõi:
- Vậy anh muốn gì cứ nói thẳng ra đi, đừng vòng vo nữa.
Vĩnh Khang quay lại, anh nhìn cô bằng cặp mắt rực sáng, anh phán:
- Tôi muốn gì thì tự cô hiểu lấy. Nếu cô làm gì ảnh hưởng đến sức khoẻ mẹ tôi, thì cô hãy coi chừng, tôi sẽ giết cô đấy.
Nói xong, Vĩnh Khang quay lưng đi thẳng, không nhìn thấy phía sau lưng đôi mắt Tuyết Ngân long lên thật dữ tợn. Cô nghiến răng nói như hét:
- Anh đừng hòng, đừng hòng thoát khỏi tay tôi! Ăn không được thì đạp đổ. Tôi thề sẽ không để anh được một ngày bình yên.
Tuyết Ngân phá lên cười nắc nẻ, gương mặt cô thật cay độc. Vĩnh Khang đã biết tất cả, cô còn sợ gì mà giấu giếm, cứ ăn chơi cho thỏa thích. Vĩnh Khang rất thương mẹ, hắn sẽ không dám động tới cô đâu....
Vú Mười ngừng kể, bà chắc lưỡi nói:
- Đúng là một người độc ác và thủ đoạn. Thật tội nghiệp cho cậu Vĩnh Khang! Không dám làm lớn chuyện, sợ mẹ mình buồn, nên cậu cố phải cắn răng chịu đứng từ đó đến giờ.
Đông Nghi thở dài, tiếp:
- Cả bác Trương cũng thật đáng thương. Tối ngày lo chuyện làm phước để mong có một đứa cháu nội, nào hay biết đằng sau bà là cả một câu chuyện buồn.
Vú Mười than thở:
- Nhiều lúc nhình Vĩnh Khang ra vào thẫn thờ, vú định tỏ thật cho bà chủ hay, nhưng sợ bà không chịu nổi cú sốc quá lớn này. Vú trông chờ một phép lạ nào đó, thay đổi mọi chuyện và Vĩnh Khang có thể làm lại từ đầu. Nhìn thấy cậu Vĩnh Khang được hạng phúc thì vú mới mãn nguyện. Đông Nghi nhỏ giọng:
- Trời sẽ không phụ người hiền. Anh không tốt như vậy, con tin rồi anh ấy sẽ tìm được hạnh phúc trong một ngày không xa.
Đông Nghi thở dài. Nàng có cảm tưởng nỗi đau của anh cũng là nỗi đau của mình và cô quyết định nhanh trong đầu.
"Mình phải làm một việc gì đó, để cho ngôi nhà này mãi mãi tràn ngập tiếng cười và hạnh phúc."
Nghĩ tới đó, nàng thấy lòng mình nhẹ nhõm đôi chút. Việc này không mấy đơn giản, nhưng cô hy vọng mình sẽ đem đến niềm vui cho mọi người. Sau bữa cơm tối, mọi người quây quần ngồi uống trà trong phòng khách. Bà Trương nhìn Đông Nghi phong phanh trong bộ đồ mặc nhà, bà nói với Vĩnh Khang:
- Mai, con đưa Đông Nghi ra siêu thị, mua thêm vài cái áo ấm cho em, trời sắp trở đông rồi.
Đông Nghi vội từ chối:
- Dạ thôi. Quần áo anh đưa hôm nọ, con vẫn chưa mặc hết, đừng mua thêm tốn tiền lắm, thưa bà.
Khẽ nhăn mặt, bà Trương hơi cao giọng:
- Con lại khách sáo nữa rồi. Mấy bộ đồ Vĩnh Khang đưa chỉ để dùng tạm, nó không hợp với con đâu.
Đông Nghi hồn nhiên nói:
- Dạ, đồ vẫn còn tốt lắm. Vả lại, con cũng không thường ra ngoài, bao nhiêu đó đối với con là quá đủ.
Nàng nhìn Vĩnh Khang, tiếp:
- Anh Khang còn rất nhiều việc để giải quyết, con không muốn làm phiền anh ấy.
Vĩnh Khang hiểu ý mẹ. Đồ Đông Nghi đang mặc là của Tuyết Ngân, hôm nọ anh lấy đại và đưa cho Đông Nghi dùng, và quên khuấy đi mất phải mua thêm cho cô vài bộ khác. Đặt tách trà xuống, Vĩnh Khang trầm giọng:
- Mẹ tôi nói cũng có lý, cô đừng cãi làm bà phật lòng. Chiều mai tan sở, tôi sẽ đưa cô đi mua sắm.
Lời nói của Vĩnh Khang như một mệnh lệnh, khiến Đông Nghi không dám mở lời từ chối. Nhìn Đông Nghi với vẻ trìu mến, bà Trương nói với con trai:
- Vĩnh Khang! Mẹ muốn bàn với con một chuyện.
- Vâng, con nghe đây.
- Hữu duyên mà chúng ta gặp Đông Nghi. Con bé hiền dịu có hoàn cảnh thương tâm, mẹ muốn nhận Đông Nghi làm con nuôi.
Vĩnh Khang nhìn mẹ, anh ngạc nhiên nói. Bà Trương chặn lời con:
- Mẹ chỉ có mỗi mình con là trai, mẹ mong muốn có thêm một đứa con gái để hủ hỉ. Mẹ thấy Đông Nghi rất hợp với mẹ. Con nghĩ sao hả Khang?
Vĩnh Khang rất vui khi bà Trương dành nhiều cảm tình cho Đông Nghi. Anh cười và nói:
- Tùy mẹ thôi. Con thấy Đông Nghi cũng dễ thương đấy chứ. Mẹ nhận cô ấy làm con nuôi, nhà ta có thêm một thành viên, và con cũng có một cô em gái nữa, càng vui, phải không mẹ?
Bà Trương cười đôn hậu:
- Nói rất hay, chúng ta quyết định vậy đi.
Bà quay sang Đông Nghi và hỏi:
- Con gái! Con nghĩ sao về chuyện này?
Đông Nghi sững sờ nói:
- Được bác với anh cho con nương tựa ở đây là phần phước lớn của con. Con không dám mơ ước gì hơn là cô gắng đền đáp công ơn thật to lớn đó.
Giọng bà Trương vui mừng:
- Nghĩa là con đồng ý?
Quỳ xuống cạnh bà, Đông Nghi rơi lệ vì xúc động. Cô nghẹn ngạo nói:
- Con biết mọi người đều rất thương con, nhưng con nghĩ mình không xứng đáng. Con chỉ là một cô gái lạc loài, được bác cưu mang là may mắn lắm rồi.
Đỡ cô ngồi lên, bà Trương ôn tồn nói:
- Hoàn cảnh của con ra sao ta không bận tâm, đơn giản là ta thích con và muốn nhận con làm con gái. Con không từ chối bà già này chứ, Đông Nghi?
Vĩnh Khang gật đầu khuyến khích. Anh cười bằng mắt với cô:
- Đừng từ chối, Đông Nghi. Đây là cơ hội tốt để em đường đường chính chính ở đây mà không sợ ai đàm tiếu.
Đông Nghi sung sướng, nấc lên, giọng cô sũng nước mắt:
- Con không biết nói gì hơn là đội ơn bác đã cho con một mái ấm gia đình. Suốt cuộc đời này con nhớ mãi ngày hạnh phúc hôm nay.
Bà Trương nhíu mày rầy:
- Sao gọi bằng bác, phải là mẹ chứ con gái.
Bà lau nước mắt cho cô:
- Con bé này mau nước mắt quá, thằng Khang có cười con kìa.
Đông Nghi ngước đôi mắt đỏ hoe nhìn Vĩnh Khang. Anh thương cảm nói:
- Mẹ để Đông Nghi khóc cho thỏa, để từ đây về sau, cô ấy không còn cơ hội khóc nữa đâu.
Vú Mười kêu khẽ:
- Đông Nghi! Con thật có số phước. Vú lại có thêm một cô chủ dễ thương. Con sẽ là cơn lốc nhỏ của chúng ta.
Cười hạnh phúc, Đông Nghi chúm môi nói:
- Con không muốn là cô chủ. Con chỉ là một Đông Nghi bình thường, có mẹ, có anh, có vú Mười trong một mái nhà tràn ngập yêu thương.
Mọi người phá lên cười vui vẻ, Đông Nghi sung sướng áp đầu lên vai mẹ nuôi. Cô đã có mẹ và anh để mà vòi vĩnh, thử hỏi còn hạnh phúc nào lớn hơn nữa chứ. Chiều hôm sau, giữ đúng lời hứa, Vĩnh Khang đưa Đông Nghi ra siêu thị. Dẫn cô đền hàng quần áo, anh nói với cô:
- Em thích bộ nào thì chọn, lấy năm bảy bộ mà thay đổi, kẻo mẹ lại cằn nhằn anh không lo cho em.
Đông Nghi nhìn dãy đồ cao cấp mà hoa cả mắt. Cô e dè vuốt nhẹ lên từng cái một, số tiền đính trên áo làm cô rụt vội tay về. Những mấy trăm ngàn với cái áo đơn giản. Cô nghĩ mình không nên mua, vì như thế là lợi dụng Vĩnh Khang. Vĩnh Khang lơ đãng nhìn xung quanh. Đã lâu lắm rồi anh chưa vào siêu thị, anh luôn dị ứng với các kiểu thời trang của vợ và ghét lây cả siêu thị. Nhìn Đông Nghi vẫn đứng yên bất đông, Vĩnh Khang ngạc nhiên hỏi:
- Em không vừa ý bộ nào à?
Đông Nghi giật mình lắc đầu không đáp. Vĩnh Khang tiếp:
- Để anh đưa em lên tầng trên, ở đó nhiều đồ may sẵn hơn dưới này.
Chàng dợm bước, Đông Nghi vội ngăn lại:
- Thôi đi anh Khang. Quần áo ở đây quá mode, không hợp với em lắm. Ta về thôi anh.
Vĩnh Khang kêu lên:
- Anh bỏ công đưa em đến đây rồi về tay không sao được. Về nhà, thế nào mẹ cũng hỏi. Em không chọn được thì để anh, anh cũng có mắt thẩm mỹ lắm đó.
Đông Nghi vẫn lắc đầu:
- Mua một bộ đồ gần hết tháng lương của anh, em thấy phí quá. Mình khỏi mua được không anh?
Vĩnh Khang cười hệch miệng:
- Thì ra, cô bé sợ anh Khang tiêu hết tiền. Em yên tâm đi. Lương của anh đủ mua cho em một chục bộ lận, em tha hồ mà lựa.
Tròn mắt, Đông Nghi ngơ ngác hỏi:
- Nhiều thế à? Chắc anh trêu em đúng không? Em nghe nói làm nhân viên, lương chỉ đủ ăn cơ mà, đâu có dư nhiều thế?
Vĩnh Khang nheo mắt trêu cô nhỏ:
- Anh Khang của em làm tới chức giám đốc, mà chức đó phải mệt lắm, vì vạy tiền lương phải cao hơn, những nhân viên bình thường mới xứng đáng.
- Em hiểu rồi.
- Vậy thì em cứ lựa thoải mái, anh đủ tiền để trả giùm em vài bộ đồ. Em đừng ngại, Đông Nghi.
- Nhưng chúng không hợp với em lắm.
Nhướng đôi mày rậm, Vĩnh Khang hỏi:
- Sao lại không? Vóc dáng em cân đối thế này, quần áo thời trang là thích hợp nhất.
Vĩnh Khang lấy thử một cái áo đầm dài phết gót ướm vào người Đông Nghi. Màu xanh mạ thật đẹp với làn da trắng hồng của Đông Nghi. Lấy cái áo từ tay anh, treo vào chỗ cũ, cô nói:
- Ta đi thôi, Vĩnh Khang.
- Anh thấy cái áo này đẹp lắm, em chê nó à?
Đông Nghi nói mà không nhìn anh:
- Đẹp gì? Hở cả lưng và cổ thì khoét thật là sâu, anh muốn biến em thành trò hề à?
Mặt Đông Nghi đỏ bừng vì thẹn. Vĩnh Khang cười khoái trá. Anh chợt khám phá ra cô bé không thích loại quần áo mát mẻ. Đông Nghi là cô gái kín đáo, tính tình đoan trang, không thích phô trương. Vĩnh Khang nghĩ, cô là một biểu hiện ngọc nữ còn sót lại giữa cuộc sống xô bồ hiện nay.
Tủm tỉm cười, anh nói:
- Được rồi, em không thích thì thôi. Có lẽ anh đưa em đến tiệm may là phải nhất.
Lặng lẽ bước theo Vĩnh Khang ra ngoài, cho đến lúc lên xe, cô không mở miệng nói thêm lời nào. Dừng trước tiệm may lớn nhất nhì thành phố, Vĩnh Khang đưa Đông Nghi vào trong. Vừa nhìn thấy anh, bà chủ tiệm may vội bước đến. Bà niềm nở hỏi:
- Ồ! Lâu quá mới thấy cậu Khang. Cậu đưa bà xã tới may đồ, phải không?
Đông Nghi bối rối vì bị hiểu lầm. Cô định đính chính, nhưng giọng Vĩnh Khang đã vang lên tỉnh queo:
- Bà lựa vải tốt may cho cô ấy vài bộ đồ. Bà là thợ may chắc bà biết vải nào hợp với cô ấy.
Bà chủ cười thật tươi:
- Dạ, cậu khỏi lo. Tôi bảo đảm cổ mặc không đẹp không lấy tiền. À! Khoản mất bộ hả cậu?
- Mười đi. Vừa ra phố, vừa để mặc nhà.
Đông Nghi tròn mắt nhìn Vĩnh Khang. Cô níu tay anh:
- May chi nhiều vậy? Em có đi đâu nhiều, anh bảo họ may chi lắm thế? Chừng vài bộ đồ là đủ rồi.
Vĩnh Khang bẹo má cô:
- Anh nghĩ như thế vẫn còn ít đấy cô bé.
Gặp mối xộp, bà chủ tiệm cũng nói vào:
- Em thật có phước khi gặp người chồng ga lăng và yêu vợ như cậu Khang. Chứ còn chị đây, có bao giờ chồng chị mua tặng vợ cái áo, nói chi là đưa đi may. Rồi bà tự tay đo ni của cô, miệng xuýt xoa khen:
- Dáng em hết sẩy, còn đẹp hơn mấy cô người mẫu tới tiệm chị may đồ nữa. Em có mấy cháu rồi?
Đông Nghi ấp úng:
- Dạ, em với anh Khang chỉ là.....
Bà chủ tiệm vồn vã tiếp:
- Em còn đang phân vân, phải không? Chị thấy phải đó. Em còn trẻ cứ chơi cho thỏa, vài ba năm nữa có con cũng không muộn. Chị nè, hồi đó có chồng, sanh liền một lượt hai đứa, cứ chúi mũi lo cho chồng con, đến khi nhìn lại thì mình đã già. Nghĩ mà tội cho phụ nữ em há?
Đông Nghi không nói được gì, cô đành ậm ừ cho qua. Vĩnh Khng lơ đãng hỏi:
- Đo xong chưa bà chủ?
- Dạ rồi.
- Chừng nào thì lấy được?
- Dạ, cậu là khách quen ở tiệm, tôi ưu tiên may cho bà xã cậu trước. Nửa tháng sau, cậu quay lại lấy.
Vĩnh Khang nhăn mặt nói:
- Nửa tháng lâu quá. Chừng mười ngày thôi, được không bà chủ?
- Đồ may còn hơi nhiều, nhưng cũng được. Thấy bà xã cậu dễ thương quá, tôi sẽ cố gắng may cho cô ấy.
Vĩnh Khang nheo mắt nghịch ngợm:
- Vậy sao? Cám ơn lời khen của bà.
Cả hai chào bà chủ tiệm vui tính ra về. Đông Nghi nhìn anh, trách móc:
- Sao anh không phải thích với bà ấy để người ta hiểu lầm?
Vĩnh Khang nhún vai đáp tỉnh:
- Không lẽ gặp ai, anh cũng phải giới thiệu. Thà yên lặng để họ khỏi thắc mắc gì nhiều.
- Xì! Nói vậy cũng nói.
Đông Nghi xịu mặt im lặng. Vĩnh Khang tủm tỉm cười, anh thản nhiên ôm vô lăng miệng huýt sáo một bản nhạc vui vẻ và như không để ý đến Đông Nghi, cô đang ấm ức vì thái độ phớt lờ của anh. Đông Nghi nghĩ bụng: Nếu biết trước như vậy, cô thà ở lại nhà, không theo anh ra ngoài để bị hiểu lầm.
Đông Nghi đang phụ vú Mười rửa bát đĩa, chợt tiếng chuông cửa đổ dồn. Cô vội lau tay vào chiếc tạp dề và nói:
- Để con ra mở cổng, không biết khách nào mà đến giữa trưa thế này. Con đi nha vú.
Bà vú chậm rãi:
- Ừ, để mở chén đĩa này cho vú, con đi đi.
Đông Nghi nhảy chân sáo ra mở cổng. Trước mắt cô là một cô gái thật sang trọng có khuôn mặt đẹp sắc sảo, bộ đồ trên người thật mốt, cùng những món nữ trang đắt giá sáng lấp lánh. Đông Nghi ngây người ra nhìn, quên cả mời khách vào nhà. Gỡ cặp kích xuống, Tuyết Ngân cau có:
- Nhìn gì mà nhìn? Mở rộng cửa chút coi! Bộ đui sao không thấy tôi đứng ngoài nắng hả?
Câu gắt của Tuyết Ngân làm Đông Nghi choàng tỉnh, cô cười giả lả:
- Dạ, xin lỗi chị, mời chị vào nhà.
Tuyết Ngân nhìn Đông Nghi dò xét. Con bé đẹp quá! Nét đẹp thật hoàn mỹ từ khoé mắt làn môi. Cô nhìn con phải xuýt xoa, huống hồ chi bọn đàn ông. Không biết ông chồng của cô đã moi được con bé ở xó xỉnh nào mà trông ngon lành dữ. Hất mặt kênh kiệu, Tuyết Ngân hỏi trỏng:
- Người ở mới à?
Đông Nghi hơi ngờ ngợ với thái độ kẻ cả của cô gái. Cô không trả lời mà nhã nhặn hỏi:
- Có phải chị là Tuyết Ngân?
Khẽ nheo mắt, Tuyết Ngân nhếch môi:
- Phải thì sao? Cô đã nghe bọn người làm thóc mách gì ư?
Đông Nghi cười thân thiện:
- Dạ không. Tại em thấy chị đẹp quá nên mới đoán vậy thôi.
Tuyết Ngân nhún vai. Những lời khen đối với cô không còn hứng thú nữa, cô đã nhàm tai vì có quá nhiều người khen tặng. Cô nhìn Đông Nghi ra lệnh:
- Xách mớ hành lý vào trong, nhớ nhẹ tay một chút, bên trong toàn những thứ quý giá.
Nói xong, Tuyết Ngân bỏ đi thẳng, thái độ vô cùng hách dịch. Vào tới phòng khách, gặp bà Trương và Vĩnh Khang ngồi uống trà, Tuyết Ngân tằng hằng nói:
- Chào cả nhà. Mọi người vẫn chưa đi nghỉ à?
Bà Trương và Vĩnh Khang cùng ngẩng lên. Nhìn thấy con đâu, bà Trương vui vẻ bảo:
- Con mới về à? Ngồi xuống đây uống miếng nước cho khoẻ. Sao con không điện về để Vĩnh Khang ra đón?
Tuyết Ngân thong thả ngồi tréo chân trên ghế, cô khẽ nhếch môi:
- Đưa đón làm gì cho mệt, biết anh Khang có rảnh không. Con đón tãi về cho tiện, khỏi phiền phức đến ai.
Vĩnh Khang cúi xuống tờ báo, giọng anh thờ ơ:
- Cô là người nổi tiếng, có khối kẻ đưa đón, cần chi phải là tôi mới được.
Tuyến Ngân trừng mắt nhìn chồng, cô đi gần hai tháng, vậy mà mới về đến nhà đã nghe anh xách mé, hỏi có bực không. Hậm hực định đốt chát lại, nhưng vì có mặt bà Trương nên cô nén giận làm vui. Cô hỏi mẹ chồng:
- Chuyến đi biểu diễn tại Singapore thành công vang dội, truyền hình cũng phát trực tiếp, mẹ có xem không?
Bà Trương lắc đầu:
- Chương trình đó phát khuya lắm, mẹ thức không nổi. Lần này con đi hơi lâu, cơm hàng cháo chợ riết cũng ngán hả Ngân?
Tuyết Ngân cười với bà:
- Riết rồi cũng quen. Ở nhà con thấy tù túng làm sao ấy. Con là người của công chúng mà mẹ.
Bà Trương trách nhẹ:
- Biết vậy, nhưng không lẽ làm nghề người mẫu phải đi suốt hết ngày này qua ngày nọ hả con?
Biết mình lỡ lời, Tuyết Ngân giả lả nói:
- Mẹ ơi! Mẹ lo chi cho mau già. Con ra ngoài thì cũng ở khách sạn sang trọng, món ăn cũng đâu có tệ. Nghề người mẫu cũng lắm gian nan, không phải ai cũng một bước thành danh cả. Vì vậy con phải cố gắng giữ địa vị và danh tiếng của mình. Còn chuyện con cái, muốn có lúc nào mà không được hở mẹ.
Bà Trương chép miệng:
- Hai đứa tính sao thì tính. Chờ thêm vài năm nữa, chắc là mẹ không chờ nổi rồi.
Tuyết Ngân cười thầm. Cô và thằng con cưng của bà đã ly thân từ lâu, làm gì tính đến chuyện có con. Mà nếu có cơm ngọt thì cô cũng chẳng dại gì để dính bầu. Bao năm vất vả trong nghề, có khi phải đánh đổi nhiều thứ mới có người lăng xê nổi tiếng. Cô phải trầy trật lắm mới có vị trí hôm nay, cớ gì phải buông trôi để chui đầu vào cái gọi là bổn phận gia đình, và hằm bà lằng các thứ khác. Cô sinh ra là để mọi người ngưỡng mộ. Vả lại, cô rất sợ trẻ con. Cái sinh vật đỏ hỏn lúc nào cũng khóc tu oa làm cô sợ. Cô chưa chuẩn bị tâm lý để trở thành một người mẹ hoàn hảo, mà nếu có chắc chỉ ở trong mơ, còn thực tế thì chưa phải lúc.
Thấy Đông Nghi khệ nệ xách hai vali to đùng đi vào, bà Trương kêu lên:
- Con xách gì mà coi bộ nặng vậy, Đông Nghi?
- Dạ, chỉ là hành lý của chị Tuyết Ngân thôi ạ.
Nhìn những giọt mồ hôi nhỏ xuống gương mặt đỏ hồng, Vĩnh Khang đứng dậy đến bên cô:
- Em đưa anh xách cho. - Quay qua Tuyết Ngân, anh tiếp - Sao không gọi người làm họ đem vô. Hai vali nặng trĩu thế này làm sao cô ấy xách cho nổi?
Tuyết Ngân hất mặt:
- Thì nó cũng là tôi tớ đó thôi, em là chủ em có quyền sai khiến. Anh làm gì mà to tiếng với em?
Giọng Vĩnh Khang cau có:
- Ai nói với cô Đông Nghi là người ở?
Đứng vụt lên, Tuyết Ngân chỉ vào Đông Nghi phán:
- Ở nhà này, ngoài em với anh và mẹ ra mới là chủ. Còn nó, nó không là người ở thì là gì?
Vĩnh Khang hừ mũi:
- Phải. Chỉ có cô mới sang trọng ra vẻ bà chủ, những người còn lại đều là bần cùng tôi tớ.
Tuyết Ngân giận tím mặt. Vì một con nhóc tì mà Vĩnh Khang mạt sát cô. Cô quay qua bà Trương, giọng châm chọc:
- Vừa về nhà đã gặp xui xẻo! Mẹ đứng ra làm chứng giùm con, chồng con vì một đứa tôi tớ mà nhiếc móc con kìa.
Câu nói của Tuyết Ngân làm bà Trương không vừa lòng, nhưng bà cũng rầy Vĩnh Khang:
- Tuyết Ngân vừa về nên chưa rõ, con đừng to tiếng với nó.
Hất mặt về phía chồng, Tuyét Ngân phụ họa:
- Em đã nói gì không phải? Anh đừng đối xử thô lỗ như một tên vô loại với em.
Giận tái mặt, Vĩnh Khang gầm gừ:
- Cô vừa nói gì? Tuyến Ngân không vừa, cô xứng cồ:
- Bô em nói trật hả? Vừa bước chân về, nhìn bản mặt khó ưa của anh đâ thấy bực bội. Chả hỏi han vô được câu nào, chỉ toàn chỉ trích cau có, anh thử nghĩ mình làm vậy có đúng hay không?
Đông Nghi sợ hãi nói:
- Anh bình tĩnh lại Vĩnh Khang. Chuyẹn gì cũng từ từ rối nói, chỉ là hiểu lầm thôi.
Vĩnh Khang ngồi phich xuống ghế, anh không thể gây gổ vối Tuyến Ngân trước mặt mẹ, anh sợ mình không kềm đươc gin giữ và mọi việc sẽ tới tai mẹ. Anh không muốn mẹ lo rầu vì chuyện vợ chồng của anh.
Tuyết Ngân cười nhếch môi, khi nhìn dáng vẻ thúc thủ của Vĩnh Khang. Bà Trương nói bằng giọng không vui:
- Tuyết Ngân! Mẹ cho con biết, Đông Nghi nó là con nuôi của mẹ. Mẹ mong con và Vĩnh Khang đối xử tốt với nó như người một nhà, đừng làm cho mẹ đau lòng vì những chuyện không đâu. Vợ chồng có gì không phải thì về phòng đóng cửa dạy nhau, đừng gây ồn ào nào loạn cả lên.
Tuy hậm hực nhưng Tuyết Ngân cũng vờ ngọt ngào:
- Dạ, lời mẹ dạy chí phải. Tụi con xin lỗi, mong mẹ đừng để bụng.
Cô quay sang Đông Nghi:
- Có phước lắm mới được làm con cháu nhà này, liệu mà ăn ở cho vừa lòng mẹ.
Tránh tia nhìn soi mói của Tuyết Ngân, Đông Nghi đáp:
- Em cám ơn chị đã có lòng lo lắng. Những gì chị dạy em xin ghi nhớ.
Vĩnh Khang đứng lên nói:
- Con lên phòng chuẩn bị đi làm.
Vĩnh Khang bỏ đi một nước. Chàng đã quá khinh bỉ bộ mặt ghê tởm của vợ. Cô ta rất giỏi đóng kịch trước mặt người khác, ngoại trừ Vĩnh Khang. Tuyết Ngân nguýt Đông Nghi một cái bén ngót. Vì con ả này mà Vĩnh Khang to tiếng với cô trước mặt bà Trương, điều mà trước đây chưa từng xảy ra. Thật là đáng ghét. Tuyết Ngân hậm hực nói:
- Con vừa xuống máy bay, trong người không được khoẻ, con xin phép về phòng.
Liếc xéo Đông Nghi với cặp mắt hằn hoc, Tuyết Ngân bỏ lên lầu. Đông Nghi cảm thấy bất an với cái nhìn lạnh lẽo của Tuyết Ngân, nó không hứa hẹn điều gì tốt đẹp. Bà Trương thở dài:
- Tụi nó lúc nào cũng vậy đó, con cũng đừng buồn. Mai này cũng đâu vào đó cả.
- Dạ, mẹ đừng bận tâm, con không sao đâu.
- Ừ, vậy thì đi nghỉ trưa đi con, tối còn đọc truyện cho mẹ nghe.
Tuy không vui, nhưng Đông Nghi vẫn cố cười:
- Da, con đi nha mẹ.
Nhìn Đông Nghi lầm lũi bước đi, bà Trương lại thở ra. Buổi dạo đầu chẳng mấy suôn sẽ, hy vọng tụi nó thông cảm và hiểu nhau hơn. Tuyết Ngân kênh kiệu bước vào. Ném chiếc xắc tay lên giường, cô nhìn Vĩnh Khang mai mỉa:
- Moi đâu ra con bé nhà quê đó vậy. An lại tính giở trò gì, hả ông chồng yêu quý?
Vĩnh Khang không buồn trả lời Tuyết Ngân, anh khoác áo chuẩn bị đến công ty. Châm cho mình một điếu thuốc, thả những vòng khói tròn vào không khí, giọng Tuyết Ngân châm chọc:
- Hừ! Cái vụ này mới à nha. Không biết là em nuôi hay là vợ nuôi nữa? Tôi thấy sao mờ ám quá đi.
Những lời khiêu khích của cô như rơi tõm vào khoảng không, Vĩnh Khang không bận tâm. Với một người hồ đò như Tuyết Ngân, anh thấy mình không cần phải lên tiếng. Xách cặp, Vĩnh Khang bước ra ngoài. Tuyết Ngân nhảy đến án ngay cửa buồng, cô nhìn anh soi mói:
- Tôi nói đúng quá phải không, sao anh không trả lời? Anh đừng nghĩ là tôi ngu, nếu không nói rõ thì đừng hòng rời khỏi đây.
Vĩnh Khang lạnh lùng phán:
- Cô muốn nghĩ gì lung tung, tôi cũng mặc. Nhưng đừng đem ý tưởng ngu xuẩn áp đặt cho người khác, tôi không tha cho cô đâu.
Tuyết Ngân cười ngọa mạn:
- Vậy sao? Nhưng anh thừa nhận là anh có tình ý với con bé nhà quê đó, đúng không?
Nhún vai, giọng anh nhạt nhẽo:
- Cũng có thể có và có thể không, tôi theo trí tưởng tượng phong phú của cô.
Tuyết Ngân cười gằn:
- Tôi cho anh hay, anh đừng hòng giở trò với tôi. Tôi thề sẽ không đứng yên nhìn anh chim chuột với bất cứ ai. Tôi cảnh cáo anh đó.
- Hừ! Với mình cô ư?
- Đúng! Nhưng cũng đủ làm anh đau đầu. Tôi không dọa suông đâu, liệu mà chấm dứt khi sự việc chưa quá muộn.
Vĩnh Khang cười khẩy. Anh lạnh lùng phán:
- Cô vẫn chưa đủ tư cách để nói với tôi những lời đe dọa rởm. Hãy dành cho những tên tình nhân yếu thần kinh của cô, họa mới mong có kết quả. Còn với tôi, cô không đáng giá dù chỉ một xu. Hiểu rồi, chứ, cô người mẫu đanh đá? Đông Nghi là con của mẹ tôi, tôi cấm cô có cử chỉ và hành động xúc phạm cô ấy, bằng không thì cô đừng trách. Cô động đến Đông Nghi là cô động tới mẹ tôi đó, liệu mà xử sự.
Hất Tuyết Ngân qua một bên, Vĩnh Khang cao ngạo bước ra ngoài. Tuyết Ngân nổi khùng, cô tru tréo:
- Anh là một tên đê tiện! Tôi sẽ trả anh lại những gì mà anh đối xử với tôi hôm nay.
Hậm hực bước đến giường, thả người xuống nệm, Tuyết Ngân đã chán tận cổ con người Vĩnh Khang. Cô định bỏ đi từ lâu, nhưng vì cái gia tài đồ sộ của họ Trương mà cô còn nấn ná. Hy vọng lần này, cô làm áp lực buộc Vĩnh Khang nhả ra một nửa gia tài cho cô. Như vậy cô mới thuận tình ly dị. Tuyết Ngân mơ màng nghĩ tới Hoàng Thái, người đàn ông hấp dẫn cô vừa quen trong chuyến lưu diễn. Hoàng Thái có vẻ mến cô, hắn chiều chuộng cô rất mực. Cô sẽ dùng hắn để trả thù Vĩnh Khang.
Đông Nghi dậy thật sớm, cô làm điểm tâm cho cả nhà. Tiếng dao thớt cham vào nhau làm vú Mười tỉnh giấc. Bà lẹp xẹp đi xuống bếp. Thấy Đông Nghi, bà chưng hửng:
- Con làm gì vậy Nghi?
Đông Nghi đáp bằng giọng hí hửng:
- Con làm vài món ăn sáng, chốc nữa mọi người thức có cái ăn liền. Chứ đi ăn ngoài tiệm vừa tốn tiền, vừa không đủ chất lượng, mình nấu tuy không ngon hơn họ, nhưng lại đủ dinh dưỡng. Vú Mười đến bên cô, bà chép miệng:
- Con nấu gì sao không nói với vú. Bày đặc thức sớm cho cực, bà chủ biết được rầy vú cho coi.
- Có gì cực hả vú. Con làm loáng cái là xong. Với lại, hồi còn ở nhà, con cũng hay thức sớm lắm, ngủ trưa không quen.
Cô cười rúc rích:
- Ở quê, con gái dậy muộn là hư lắm, vú ơi.
- Vú thấy con nấu ăn cũng khá lắm. Con có học lớp nấu ăn nào không, Nghi?
Đông Nghi lắc đầu:
- Con mua mấy quyển sách dạy cách nấu nướng về rồi bắt chước. Con bận tối tâm mày mặt, đâu còn thời gian rảnh để học. - Cô lại cười - Ngon thiệt hả vú? Vú đừng an ủi con nha.
Vú Mười chân thật:
- Vú nói thiệt đó. Không tin, con hỏi bà chủ thì rõ.
Bà xuống giọng:
- Cô Tuyết Ngân có được chút xíu tính cách của con thì hay quá. Đã không biết chuyện bếp núc, mà lại hay lên giọng. Vú sợ nhất là phải phục vụ một người khó tính như nó.
Khuấy nhẹ nồi nước lèo vàng óng, Đông Nghi hỏi nhỏ:
- Chị Ngân khó lắm hả vú?
- Tại con mới về nên chưa biết. Hách dịch, hay lên mặt coi thường mọi người là bệnh kinh niên của nó. Mai này bà chủ có quy tiên sớm, chắc vú và mọi người cũng xin nghỉ. Bản tính thất thường của Tuyết Ngân khiến mọi người chịu không xiết.
Vú Mười nói tới đó thì Vĩnh Khang và bà Trương xuống tới. Chàng hóm hỉnh nói:
- Ui cha! Có mùi gì thơm qu1 xá vậy cà. Me, có nghe thấy không?
Nhìn gương mặt rạng rỡ của con trai, bà Trương cười vui:
- Còn phải hỏi. Nhất định Đông Nghi lại đãi cả nhà một bữa điểm tâm hấp dẫn đây.
Vú Mười khẽ đáp:
- Đông Nghi dậy sớm lắm, nó bảo nấu vài món đổi khẩu vị cho bà chủ. Tôi định phụ một tay nhưng nó không cho.
Đông Nghi phụng phịu:
- Có gì nhiều mà phụ. Con mời mọi người vào bàn, hy vọng món điểm tâm sáng làm mọi người ngon miệng.
Đông Nghi dọn tất cả lên bàn ăn. Các món điểm tâm được cô bày trí khéo léo, mùi thơm của nước lèo lẫn mùi nước mắm tỏi ớt làm mọi người háo hức. Bà Trương chỉ vào đĩa bánh:
- Món này gọi là gì vậy Nghi?
- Dạ, đó là bánh ít nhân tôm thịt.
- Còn tô nước vàng óng kia?
- Dạ, món xúp bong bóng cá. Mẹ với vú Mười và anh Khang dùng thử xem có được không. Lâu lắm rồi con mới nấu lại hai món này, hổng biết mùi vị có hạp khẩu vị mọi người không nữa.
Không đợi mời thêm, Vĩnh Khang cúi xuống đĩa bánh của mình. Anh cho một miếng vào miệng.
- Ồ, ngon tuyệt!
Bà Trương và vú Mười từ tốn nếm thử. Vị cay xé lưỡi của ớt, vị chua của chanh, thơm của nước mắm làm cho món ăn trở nên ngon và hấp dẫn lạ kỳ. Bà Trương gật đầu vẻ thích thú:
- Ngon quá vú nhỉ! Từ nào giờ tôi mới nếm qua, Đông Nghi quả thậy khéo tay.
Vú Mười cũng nói:
- Con giỏi lắm! Mỗi ngày đều nấu một món mới, con làm cho vú đến phải thất nghiệp rồi.
Đông Nghi sung sướng khi nhìn mọi người ngon miệng. Cô e thẹn nói:
- Tại mẹ với anh Khang và vú không nỡ chê thôi. Con biêt mình vẫn còn vụng lắm.
Vĩnh Khang múc cho mình chén xúp, anh nheo mắt với cô:
- Ngon thì có ngon, nhưng mà....
Giọng Khang lấp lửng làm Đông Nghi chưng hửng. Cô hỏi anh:
- Nhưng sao anh Khang?
Vĩnh Khang buông gọn:
- Nhưng nước mắm cay quá xá. Con gái mà đâm ớt cay là dữ lắm. Mai mốt, em cho ớt ít một chút, kẻo ế chồng thì khổ.
Nói rồi, anh cười vang thích thú. Đông Nghi biết mình bị sụp bẫy, cô giậm chân nhìn anh hờn dỗi. Bà Trương vui vẻ nói:
- Con đừng nghe nó hù. Con giỏi giang như vầy, mẹ sẽ tìm cho con một người chồng xứng đáng.
- Ôi, mẹ ơi! Đông Nghi còn trẻ con quá, chưa đủ chín chắn để làm vợ người ta. Mới trêu đã xụ mặt rồi, anh chồng nào gặp phải chắc đến khổ vì dỗ ngọt.
Đông Nghi nguýt Vĩnh Khang. Cô đỏ mặt nói:
- Để con gọi chị Tuyết Ngân xuống ăn cho nóng.
Nói rồi, cô vụt chạy biến lên nhà trên. Vú Mười cười cười:
- Vĩnh Khang! Con làm nó mắc cỡ chạy mất tiêu. Xem ra, người năn nỉ phải là con rồi.
Vĩnh Khang nhún vai:
- Vú lo gì, chỉ cần một bịch ô mai là cô nhỏ lại cười ríu rít ngay thôi.
Bà Trương rầy Vĩnh Khang:
- Đông Nghi nhạy cảm lắm, con đừng làm em nó tổn thương. Đừng nghĩ lớn rồi thì mẹ không đánh, con chọc ghẹo con bé nữa, mẹ bắt con cúi xuống đó. Vĩnh Khang vờ cà nanh:
- Vậy là mẹ thương Đông Nghi hơn con rồi. Mẹ làm vậy đâu có được hả vú?
- Nhưng vú không nghĩ thế. Con là đàn ông, lại là anh trai, phải nhường nó chứ. Con ỷ lớn ăn hiếp Đông Nghi, vú cũng nghỉ chơi con luôn.
Nhìn mẹ và vú Mười tố khổ mình, Vĩnh Khang xìu xuống như bong bóng xì hơi:
- Rõ rồi. Con sẽ làm theo mệnh lệnh của mẹ. Nếu không, bị cả nhà cô lặp lại càng khổ hơn.
à Trương hài lòng. Đông Nghi đối với bà thật quan trọng. Cô bé như phép lạ làm thay đổi con người Vĩnh Khang. Từ ngày cô về, ngôi nhà rộn rã hơn, và Vĩnh Khang cũng hoạt bát, cởi mở hơn. Con trai bà không còn vẻ buồn bực trầm ngâm như xưa. Đụng Tuyết Ngân trên lầu đi xuống, Đông Nghi vồn vã nói:
- Em lên mời chị xuống dùng điểm tâm.
Nhún vai, giọng Tuyết Ngân chăm chọc:
- Tôi muốn ăn lúc nào mặc tôi, mời với chả gọi. Cô mới chân ướt chân ráo về đây, bộ tính quản luôn thời gian riêng tư của tôi hả?
Nụ cười vụt tắt, Đông Nghi phân bua:
- Em không có ý đó. Chỉ tại đúng bữa nên em muốn chị dùng điểm tâm luôn thể.
Tuyết Ngân lạnh nhạt:
- Quý hóa quá! Nhưng tôi cho cô hay, tôi thích ăn lúc nào mặc xác tôi, không cần cô tỏ vẻ tử tế. Bon người làm ở đây và cô nữa, đều là một lũ ngu xuẩn, thích tào lao chuyện người khác.
Trước khi bỏ đi, Tuyết Ngân phán thêm một câu:
- Muốn yên phận thì ngậm miệng lại, đừng bép xép mang họa vào thân. Cô đừng tưởng mình ngon. Bất quá cô chỉ là con nuôi của mẹ chồng tôi. Còn với tôi, cô chỉ là con số không to tướng.
Nói xong, Tuyết Ngân bước thẳng, bỏ mặc Đông Nghi với nét mặt ngỡ ngàng. Thát độ khinh khi của Tuyết Ngân đối với cô thật quá mức tưởng tượng. Vú Mười đã cảnh báo, nhưng Đông Nghi lại không ngờ rằng cô ta thật quá quắt, có cái lưỡi thốt ra toàn những câu độc địa làm nhức óc kẻ đối diện. Đông Nghi nhún vai nghĩ bụng: Mặc kệ cô ây! Từ nay mình chừa, không dám dây đến ả, dù chỉ chút xíu. Tuyết Ngân đủng đỉnh ngồi xuống bàn ăn. Vú Mười lặng lẽ dọn các thức ăn lên cho cô. Cho miếng bánh vào miệng, nhai được chút xíu, cô nhăn mặt nhả vội ra, miệng lách chách:
- Có mùi gì khó ăn quá. Vú làm ơn dẹp giùm tôi.
Đông Nghi vội bưng đĩa bánh, cô nhỏ nhẹ nói:
- Có xúp bong bóng cá hầm ngũ quả, chị ăn một chén cho mát.
Tuyết Ngân lãnh đạm nói:
- Cám ơn! À, me...mẹ dùng điểm tâm với con.
Bà Trương ậm ừ:
- Mẹ ăn rồi. Con và Đông Nghi ăn đi.
Liếc xéo qua Đông Nghi. Cô hậm hực, vì con bé quê mùa lại được mẹ chồng xem ngang hàng với cô. Đông Nghi cắm cúi ăn. Cô không thèm để ý đến gương mặt khó chịu của Tuyết Ngân. Đang ăn ngon lành, Tuyết Ngân vội dừng lại, câu nói của bà Trương làm cô chú ý:
- Tôi định bàn với vú, sinh nhật Vĩnh Khang lần này, tổ chức ở nhà. Đông Nghi sẽ giúp vú làm vài món đãi khách.
Vú Mười chưa kịp trả lời, Tuyết Ngân đã xen vô:
- Mẹ tính lại đi. Khách nhà mình toàn là máu mặt, liệu Đông Nghi có đảm đương nổi không.
- Mẹ nghĩ được. Đông Nghi khéo tay lắm. Với lại, lần này Vĩnh Khang cũng không mời ai nhiều. Tổ chức ở nhà, buổi tiệc ấm cúng và vui hơn.
Tuyết Ngân bĩu môi:
- Dân thành thị và thôn quê đều có khẩu vị riêng. Huống chi quê của Đông Nghi ở nơi đèo heo hút gió, các món ăn dân dã sẽ không hợp với tầng lớp sang trọng.
Miếng bánh như nghẹn lại ở cổ Đông Nghi. Lời châm chọc của Tuyết Ngân như xoáy vào tai cô nhức nhối. Nhìn bà Trương, Đông Nghi nhẹ nhàng:
- Chị Ngân nói phải đó mẹ. Con chỉ biết nấu qua loa vài món đơn giản. Nếu đem đãi khách, con e không vừa ý lắm.
Bà Trương khoát tay:
- Mẹ thích là ở cái đơn giản đó. Mẹ là người khó ăn mà còn cảm thấy ngon miệng, khách khứa họ càng ưng những món lạ đó con.
Tuyết Ngân hậm hực nói:
- Con không tin là Đông Nghi có thể làm được điều kỳ diệu đó. Mẹ giao phó cho nó, coi chừng nó lại làm hỏng bữa tiệc của anh Khang.
- Thôi, không bàn cãi nữa, cứ quyết định vậy đi. - Bà Trương hỏi Tuyết Ngân - Món súp đó ăn có được không Ngân?
Tuyết Ngân nén tiếng thở dài, cô nói mà không biết là khen hay chê:
- Dạ, theo con thì không ngon lắm, có thể dùng tạm được.
Hơi bất bình, vú Mười lên tiếng:
- Đông Nghi nấu món này rất vừa miệng bà chủ với cậu Khang, chỉ có cô là không vừa ý. Chắc vì cô chỉ quen dùng những món sang trọng ở nhà hàng?
Ném tia nhìn sang vú Mười. Tuyết Ngân khinh khỉnh:
- Tôi là người thẳng tỉnh, có sao thì nói vậy. Thức ăn dở thì góp ý để lần sau cố gắng, vú đừng cho là tôi khó tính.
Vú Mười cười nhẹ:
- Tôi nào dám nghĩ thế. Cô là người nổi tiếng thì nên dùng những món cao lương mới đúng.
Tuyết Ngân tức tối nhìn vú Mười. Cái bọn người làm ở đây luôn chống đối với cô, nhất là bà vú khó ưa này. Có ngày cô cũng tìm cách đuổi mụ ấy ra khỏi nhà cho coi. Bà Trương vẫn không để ý đến thái độ giận dỗi của con dâu, bà hỏi:
- Chỉ còn vài hôm nữa là tới, con coi sắp xếp công việc phụ giúp với mẹ một tay. Mẹ muốn bữa tiệc phải thật chu đáo. Ý thằng Khang chỉ tổ chức lần nay rồi thôi, chúng ta làm một cái gì đó thật bất ngờ cho nó vui.
Tuyết Ngân thờ ơ nói:
- Dạ, để con coi lại lịch diễn, nếu không trùng lắp con sẽ xin nghĩ vài bữa.
Đông Nghi buột miệng:
- Chị Ngân ở nhà thường xuyên, anh Khang hẳn vui lắm.
Nhận được cái trừng mắt của Tuyết Ngân, Đông Nghi vội nín bặt không dám nói gì thêm. Vú Mười nắm tay Đông Nghi. Chỉ có bà mới hiểu rõ ý tốt của cô mà thôi.
Bà Trương ngồi đọc báo trên ghế salon, bản tin buổi sáng luôn là mục bà ưu tiên. Tiếng chuông điện thoại trên bàn reo vang. Bỏ tờ báo xuống, bà Trương nhấc máy:
- A lô.
- Mẹ hả? Con Vĩnh Khang đây.
- Có gì không con?
- Mấy cái hợp đồng của công ty, tối qua con xem rồi bỏ quên trong phòng làm việc. Mẹ lấy rồi đưa chú Tân, nói chú ấy đem đến giùm con.
- Ờ, được rồi.
Bà Trương cúp máy, bà đi vào phòng của Vĩnh Khang. Trở ra với xấp tài liệu, bà gọi vú Mười:
- Vú ơi! Vú gọi ông Tân lên tôi bảo.
Tiếng vú Mười trong bếp:
- Sáng nay, ông Tân theo lệnh của bà đi mua thêm hoa kiểng rồi. Bà quên sao?
Bà Trương vổ trán:
- Ừ nhỉ! Nhưng còn ông Liêm?
- Ông ấy cũng vừa đi sửa xe. Nhà chỉ còn tôi và Đông Nghi.
- Ờ, vậy vú kêu Đông Nghi lên, tôi nhờ nó chút chuyện.
Nghe bà Trương gọi Đông Nghi từ ngoài vườn chạy ào vào nhà. Cô ôm cánh tay bà Trương, giọng mè nheo:
- Mẹ gọi con phải hôn?
Bà Trương nhăn mặt nói:
- Sao tay chân con lạnh vậy, Nghi?
- Dạ, con bứt ngó sen, trưa bóp gỏi cá tai tượng đổi món cho cả nhà.
Bà Trương rầy cô:
- Muốn ăn sao không nói để vú Mười mua. Con chưa quên chuyện bị cá cắn hôm nọ à?
Đông Nghi cười hóm hỉnh:
- Nó không dám cắn bậy nữa đâu. Hôm bữa con chơi trát nó, con chờ nó thò đầu lên rồi liệng mấy trái ớt hiểm xuống, chắc là cay quá nên con cá tởn, nó không đớp lung tung, mà có vẻ hiền đi.
Bà Trương lắc đầu:
- Con lí lắc quá! Nhưng phải coi chừng nó nghen con.
Đông Nghi gật đầu:
- Mẹ gọi con có chi không mẹ?
- À! Con đem xấp hồ sơ này qua công ty cho Vĩnh Khang. Nó vừa gọi điện về, nhưng vì ông Liên và ông Tân đều đi vắng, Tuyết Ngân cũng vừa đi khỏi. Con chịu khó một chút nghen con.
- Dạ, để con lên thay bộ đồ. Mẹ chờ con tí nha.
Đông Nghi trở về phòng. Bà Trương cẩn thận ghi địa chỉ vào một mảnh giấy. Đông Nghi ở bên bà cũng đã lâu nhưng suốt ngày chỉ quanh quẩn trong nhà, thành phố đối với con bé vẫn còn lạ lẫm, vì vậy mà bà Trương không yên tâm lắm.
- Con xong rồi. Mẹ đưa hồ sơ của anh Khang cho con.
Nhận tất cả từ tay bà Trương, Đông Nghi cẩn thận cho vào chiếc túi nhỏ xinh xắn Vĩnh Khang mua cho cô hôm nọ. Cô nói:
- Con đi nha mẹ.
Bà Trương dặn theo:
- Taxi chờ con ngoài cổng, nhớ cẩn thận nghen con.
- Dạ. Thôi con đi, kẻo anh Khang đợi.
Chờ Đông Nghi lên xe bà Trương mới quay vào. Càng ngày, bà càng thương cô hơn. Tính tình chịu thương chịu khó và giàu lòng nhân hậu của con bé, là bản sao của bà lúc trẻ, hỏi sao bà không thương cho được. Chiếc taxi chở Đông Nghi dừng trước công ty thật bề thế. Đông Nghi trả tiền rồi xuống xe. Cô đi lại bên bác bảo vệ, cô lễ phép nói:
- Bác ơi! Cho con hỏi thăm. Có phải anh Khang làm việc ở đây không ạ?
Nhìn cô dò xét, bác Sáu tằng hằng:
- Cô hỏi giám đốc Vĩnh Khang hả?
Đông Nghi vội gật đầu, giọng cô mừng rỡ:
- Dạ phải.
- Cô có hẹn với giám đốc?
- Dạ, cháu không có.
- Vậy cô tìm giám đốc có việc gì không?
Chỉ vào xấp hồ sơ, Đông Nghi nói:
- Ảnh để quên đồ, mẹ cháu bảo mang tới cho ảnh.
- Cô là gì của cậu Khang?
Đông Nghi nhanh nhảu:
- Dạ, là em gái ảnh.
Bác Sáu vội mở rộng cửa, bác phân bua:
- Cô thông cảm. Tôi không biết cô là người nhà của giám đốc.
Đông Nghi xua tay:
- Cháu biết mà, bác chỉ làm đúng trách nhiệm của mình. Bây giờ cháu vào được hả bác?
Bác Sáu gật đầu:
- Cô đi thẳng vào dãy nhà lớn, quẹo trái lên lầu, phòng giám đốc có treo bảng, cô nhìn thấy liền.
- Dạ, cháu cảm ơn bác.
Đông Nghi chào bác Sáu rồi bước đi. Cô cảm thấy bối rối khi ai cũng quay lại nhìn mình. May thật! Cầu thang đã hiện ra. Cô vội phóng vụt lên và chạy như ma đuổi. Lên hết dãy lầu, Đông Nghi ôm ngực thở hổn hển. Cô tự trấn tỉnh mình. Có gì phải sợ! Họ là người, mình cũng là người, ai muốn nhìn kệ họ, mình cứ phớt tỉnh là xong. Đông Nghi đi qua đi lại trước phòng giám đốc, cô không dám gõ cửa. Nếu Vĩnh Khang khôn có trong đó thì cô phải làm sao, mà đúng mãi đay cũng không xong. Cô còn đang do dự thì một chàng trai bước tới, anh ta hắng giọng:
- Cô muốn gặp giám đốc sao không gõ cửa?
Đông Nghi quay lại, cô đỏ bừng mặt bối rối:
- Dạ... tôi... tôi..
Chàng trai ngây người vì vẻ đẹp của Đông Nghi. Anh ta nghĩ bụng: Người đâu mà dễ thương quá chừng, phải tìm cách làm quen mới được. Anh ta làm mặt nghiêm:
- Cô quen với Vĩnh Khang?
- Dạ.
- Thân hay sơ?
- Dạ, hơi thân.
Nhìn vẻ mặt lúng túng của cô, anh ta cố giấu nụ cười:
- Là bạn gái hả?
- Dạ không. Tôi là em gái anh Khang.
Chàng trai trợn mắt:
- Cô đừng đùa. Bác Trương chỉ có mỗi một tên con trai là gã Vĩnh Khang. Cô nói thật đi. Không, tôi kêu bảo vệ lên mời cô làm việc đó.
Bị truy ráo riết, Đông Nghi không biết phải giải thích sao, cô đáp bừa:
- Thì là em nuôi không được sao.
Chàng trai gật gù tiếp:
- Cô phải nói rõ tên tuổi để tôi vào hỏi lại giám đốc, cô phải nói thật đó.
Đông Nghi thở ra. Quy định gì mà kỳ cục và thật rắc rối. Nếu không là mẹ bảo đi, cô không đến đây chi cho phiền. Nghĩ vậy nhưng cô cũng nói:
- Đông Nghi, hai mươi hai tuổi.
Chàng trai tủm tỉm cười:
- Đã có người yêu chưa?
Đông Nghi trợn mắt nhìn hắn. Câu hỏi thật vô duyên, chẳng ăn nhập gì đến mục đích cô tìm Vĩnh Khang. Hất mặt, Đông Nghi đáp tỉnh:
- Tôi thấy mình không cần thiết trả lời câu hỏi của ông. Tôi đến tìm anh Khang, các người không cho thì thôi vậy, xin chào.
Chàng trai đứng án ngay lối đi, anh ta cười với tôi:
- Đùa chút mà giận hả cô bé?
Đông Nghi mím môi không đáp, chàng trai tiếp:
- Anh tên Hoàng, trợ lý của Vĩnh Khang. Chúng ta gặp nhau cũng là duyên, cô bé cho anh kết bạn nha?
Nhìn Hoàng cảnh giác, Đông Nghi từ chối:
- Tôi không thích kết bạn với người lạ. Mà nè, ông không được gọi tôi bằng bé này, bé nọ nhen. Tôi lớn rồi.
Minh Hoàng cười cầu tài:
- Ờ, vậy gọi bằng cô lớn há, Đông Nghi.
Vừa lúc đó cửa phòng giám đốc mở, Vĩnh Khang bước ra ngoài. Nhìn thấy anh, Đông Nghi mừng húm. Cô reo lên:
- Anh Khang...
- Ồ! Em tới khi nào vậy, Nghi?
- Dạ, nãy giờ.
Giọng Vĩnh Khang ngạc nhiên:
- Đến rồi sao không gọi anh. Mẹ mới điện tới hỏi, anh định ra ngoài đón nè. Mẹ mới điện tới hỏi, anh định ra ngoài đón nè.
Chỉ vào Minh Hoàng, Đông Nghi thản nhiên nói:
- Em còn phải trả lời cái ông này nữa. Ông nói biết tên tuổi rồi mới cho gặp anh. - Đông Nghi nhăn mặt - Chỗ anh làm cón quy định rắc rối quá, lần sau em chả dám tới nữa. Lướt tia nhìn sang chỗ Minh Hoàng, Vĩnh Khang lừ mắt:
- Đông Nghi là em gái của tao, mày không được lạng quạng nghe mậy.
Nheo mắt với Đông Nghi, Minh Hoàng cười cười:
- Mày có cô em dễ thương bá cháy, chắc tao phải gọi mày bằng anh Hai thôi, Khang.
Vĩnh Khang cũng hơi...nóng ruột trước ánh mắt đa tình của thằng bạn thân. Anh hăm dọa:
- Thôi nha, thằng ôn dịch. Mày ba hoa với cô nào cũng được, riêng Đông Nghi thì không. Tao cảnh cáo mày đó.
Minh Hoàng nhăn mặt:
- Mày sao lại bêu xấu tao trước mặt Đông Nghi? Ỷ có em gái đẹp rồi lên giọng, hở thằng quỷ?
Anh quay sang cười với Đông Nghi:
- Em đừng tin nó nói. Anh là người đàng hoàng nhất trong những thằng đàn ông trên trái đất này.
Vĩnh Khang châm chọc:
- Phải rồi. Mày đàng hoàng nhất trong những thằng ba xọa. Em đừng tin nó. Nó nổi tiếng tán gái trong công ty, một ngày có không dưới chục cô tới tìm nó.
Đông Nghi kêu lên:
- Mới nhìn tưởng ảnh hiền, ai dè ảnh cũng lợi hại thiệt.
Vĩnh Khang dặn dò:
- Đừng nhìn mặt mà bắt hình dong, coi chừng lầm chết. Em vào phòng anh chơi, tí nữa anh đưa em về.
Đông Nghi khẽ chào Minh Hoàng. Cô không nín được cười khi nhìn vẻ mặt như mếu của anh. Vĩnh Khang đưa Đông Nghi vào phòng làm việc, anh nói:
- Em ngồi đây chờ anh, anh qua phòng họp độ nửa tiếng sẽ trở lại. Nhớ đừng đi lung tung, công ty đang giờ làm việc.
Đông Nghi đáp khẽ:
- Em nhớ rồi. Nhân viên của anh mồm mép quá trời. Bây giờ, có cho vàng em cũng không dám rời khỏi đây.
Vĩnh Khang cười bằng mắt với Đông Nghi. Cô bé hôm nay thật dễ thương với hai bím tóc đong đưa. Cô nhí nhảnh trong bộ áo sơ mi kem với quần Jean màu lông chuột. Vĩnh Khang vội chạy đi. Anh không dám nhìn Đông Nghi lâu hơn, anh sợ mình không kiềm chế được trái tim đang rung lên và sẽ làm khổ một Đông Nghi hồn nhiên vô tội. Lấy lại vẻ lạnh lùng cố hữu, Vĩnh Khang bước ra ngoài. Nếu anh gặp Đông Nghi sớm hơn, cuộc sống của anh không nặng nề và khổ sở như bây giờ. Đông Nghi quan sát xung quanh. Phòng làm việc của Vĩnh Khang thật ngăn nắp và sạch sẽ. Bước tới ngồi vào bàn, Đông Nghi thích thú với cái ghế dựa đa năng, có thể xoay vòng mà không cần đứng lên. Đông Nghi bật ghế dựa lưng và cô ngủ quên lúc nào không hay. Xông cuộc họp, Vĩnh Khang trở về phòng. Anh thật bất ngờ khi thấy Đông Nghi ngủ ngon lành trên ghế. Vĩnh Khang lặng ngắm Đông Nghi. Cái gương mặt hiền hòa kia sao mà dễ yêu biềt bao. Trong cơn mơ, cô bé thấy gì mà nhếch môi cười một mình? Vĩnh Khang rất muốn biết trong giấc mơ thiên thần của cô, có chút gì hình bóng của anh. Vĩnh Khang lay nhẹ tay cô:
- Đông Nghi dậy thôi.
Đông Nghi choàng tỉnh:
- Ô hay! Em thật hư, ngủ quên lúc nào không biết.
Vĩnh Khang tủm tỉm cười. Cô quê quá, trách anh:
- Cười chọc quê em hả?
- Đâu có, anh chỉ cười gương mặt ngáo ộp của em trong lúc ngủ thôi.
Đỏ bừng mắt, Đông Nghi phụng phịu:
- Xấu cũng mặc người ta, ai mượn anh dòn rồi chê. Thấy ghét!
Nhúng khăn ướt đưa cho cô, giọng Khang tỉnh rụi:
- Lau mặt rồi anh đưa về. Đừng bí xị trông xấu lắm. Tươi lên một chút, để không thôi người ta nói anh ăn hiếp em.
Đông Nghi làu bàu:
- Chứ còn gì nữa mà cãi.
Vĩnh Khang không đưa cô về nhà, anh cho xe chạy ra hướng ngoại ô.
Đông Nghi hỏi anh:
- Đường này đâu phải về nhà mình, anh Khang?
Nheo mắt với cô, anh đáp:
- Mình đi Lái Thiêu chơi, chiều về. Anh có điện cho mẹ rồi. Đông Nghi vỗ tay reo lên:
- Ôi, thích nha! Ạnh Khang thật dễ thương.
Nhìn vẻ rạng rỡ của Đông Nghi, anh cũng vui lây. Ngẫu hứng bất tử của anh vậy mà vô cùng ý nghĩa. Sau khi dùng cơm trưa, cả hai vào vườn trái cây. Đông Nghi như một chú sóc nhỏ bên cạnh Vĩnh Khang, cô tung tăng chạy nhảy với nụ cười thật hồn nhiên. Một buổi chiều thật hạnh phúc đối với Vĩnh Khang.
Trăng mười sáu tròn vành vạch trên bầu trời chi chít sao. Trăng tỏa ánh sáng bàng bạc khắp khu vườn. Gió mơn man cành lá chạm vào nhau, tạo thành thứ âm thanh rời rạc, buồn tẻ. Đông Nghi ngồi bó gối trong góc khuất ban công. Cô bỗng thấy nhớ nhà, nhớ bà Sương, dù những trận roi đòn vẫn chưa mờ trong ký ức. Dù được bà Trương yêu thương, mọi người quý mến, nhưng cô vẫn không nguôi nhớ nhà, một miền quê yên ả nơi cô cất tiếng khóc chào đời. Đông Nghi cảm thấy tâm trạng mình gần giống như tác giả bài hát "Quê hương." Dù ở một nơi rất xa, cô vẫn không quên nơi chôn nhau cắt rốn. Có tiếng mở cửa và Tuyết Ngân bước ra, làm cắt ngang dòng suy tưởng của Đông Nghi. Tuyết Ngân không nhìn thấy Đông Nghi, cô thản nhiên nói chuyện điện thoại mắt luôn liếc về phía thang lầu như một kẻ phạm tội. Giọng cô nũng nịu:
- Anh bảo em tới khách sạn à? Không được, chồng em mà biết thì chết cả đám.
-....
- Anh nói sao? Anh thấy Vĩnh Khang đi rồi? Nhưng vẫn còn bà già, em đi là bả hỏi liền...
-....
- Có chuyện cần bàn hả? Được rồi, để em tìm cách đến với anh. Em cúp máy nha, hôn anh.
Tiếng mi gió của Tuyết Ngân thật sỗ sàng, nó làm Đông Nghi nổi gai ốc khắp người. Chiếc khăn tay Tuyết Ngân vắt hờ hững trên vai, bị gió thốc bay lên và rơi xuống chân Đông Nghi. Tuyết Ngân bước tới, cô giật bắn người khi nhìn thấy Đông Nghi. Quắt mắt nhìn cô, Tuyết Ngân cao giọng:
- Mày ở đây từ lúc nào?
Đông Nghi đáp nhẹ nhàng:
- Dạ, em ngồi đây được một lúc thì chị ra tới.
Tuyết Ngân xạm mặt. Vậy là mẫu đối thoại của cô và Hoàng Thái đã bị Đông Nghi nghe hết. Nếu cô không dằn mặt, nó đem chuyện này kể rõ cho bà Trương, và kế hoạch cảu cô sẽ hỏng bét.
Dằn mạnh gót chân, Tuyết Ngân nói như hét vào mặt cô:
- Những gì nghe được mày hãy quên đi, đừng dại dột bép xép với ai. Nếu cô không dằn mặt, nó đem chuyện này kể rõ cho bà Trương, và kế hoạch của cô sẽ hỏng bét. Dằn mạnh gót chân, Tuyết Ngân nói như hét vào mặt cô:
- Những gì nghe được mày hãy quên đi, đừng dại dột bép xép với ai. Nếu muốn yên thân thì câm miệng. Chuyện của tao mày không nên xía mũi vào. Có biết thì cũng đừng tỏ thái độ, tao vốn chẳng ưa những đứa nhiều chuyện. Đông Nghi nhìn thẳng mặt Tuyết Ngân, cô nhẹ nhàng nói:
- Chuyện riêng của chị, em biết là mình không nên xen vào. Nhưng chị có thể đứng lại ít phút để em nói với chị vài lời.
Tuyết Ngân tỏ ra dễ dãi:
- Được. Muốn nói gì thì nói lẹ đi, tao không có thời gian chờ đợi.
Đông Nghi nhìn Tuyết Ngân bằng ánh mắt yêu thương. Cô cầm tay Tuyết Ngân, giọng dịu dàng:
- Chị đừng đi nữa, hãy ở lại với Vĩnh Khang. Anh ấy rất cô đơn, ảnh cần có chị để an ủi, thương yêu.
- Hừ! Mày nghĩ là tiếng nói của mày có giá trị đối với tao ư?
Đông Nghi ngập ngừng tiếp:
- Lời khuyên của em đối với chị xuất phát tận đáy lòng. Em vẫn biết chị xem nó như một cơn gió thoảng. Dù chị không thích, nhưng chị hãy vì em, vì anh Khang. Mẹ đã quá mỏi mòn chờ tin vui của anh chị. Chị nghe em một lần đi Tuyết Ngân. Cuộc vui nào rồi cũng tàn, chỉ có gia đình mới là nền móng vững chắc.
Tuyết Ngân cười mũi:
- Chà! Lý luận gớm. Mày biết quá nhiều chuyện của tao đấy, nhưng mày đừng mong tao cảm ơn. Tao quá chán khi phải ở trong cái nhà đáng nguyền rủa này. Vĩnh Khang là một thằng chồng tồi. Hắn có khổ sở cũng mặc xác hắn, đó là cái giá mà hắn phải trả.
- Nhưng còn mẹ, mẹ rất yêu chị. Chị có thể hành hạ anh Khang, không quan tâm ảnh. Mẹ già rồi, mẹ còn sống được bao lâu. Chị Ngân! Xin chị đừng làm khổ mẹ nữa.
Tuyết Ngân ngửa cổ cười lớn:
- Dù bà ấy có thương tao thật nhiều cũng không bù đắp được vết thương trong lòng tao.
Giọng cô trở nên cay độc:
- Vĩnh Khang sỉ nhục tao một, tao buộc bả phải gánh gấp đôi mới hả dạ. Mày đừng khuyên lớn vô ích, tao không thích nghe thêm.
Đông Nghi thở dài nói:
- Đến lúc nào đó, chị sẽ hối hận. Ý tưởng trả thù sẽ giết lần mòn hạnh phúc chị đang có.
Tuyết Ngân cười khinh khỉnh:
- Đủ rồi. Mày đừng thuyết giáo dài dòng. Chuyện của họ và tao để tự tao giải quyết. Mày chỉ được nghe mà không nên nhúng tay vào. Nên tập làm một kẻ bàng quan sẽ có lợi đấy cô em.
Giật phắt chiếc khăn tay Đông Nghi, Tuyết Ngân vội quay lưng dợm bước. Đông Nghi lấy hết can đảm chặn Tuyết Ngân lại, cô nói một câu:
- Coi như em cầu xin chị, chị đừng làm mọi chuyện rắc rối thêm. Em biết anh Khang là người rộng lượng. Chị hãy bỏ bớt tự ái xin lỗi anh ấy. Em tin là anh ấy sẽ tha thứ cho chị, và hay người sẽ làm lại từ đầu.
Tuyết Ngân giận dữ phán:
- Tránh ra! Tao không làm gì sai thì tại sao phải hạ mình với hắn. Còn nếu may cảm thấy bức súc thì cứ ra tay an ủi hắn. Tao thấy hắn cỏ vẻ mết mày rồi, Đông Nghi.
Đông Nghi thở dài ngao ngán. Cô đã khuyên nhủ hết lời mà cô ta vẫn cố chấp. Nghĩ đến Vĩnh Khang, tim cô lại nhói lên. Cô nghĩ thầm:
- Vĩnh Khang, em đã hết cách. Vì muốn đem lại nụ cười và hạnh phúc cho anh, em ra sức thuyết phục Tuyết Ngân. Nhưng chị ấy đã từ chối thiện ý của em. Em không đem lại kết quả gì khả quan cho anh, mà tình huống có vẻ xấu hơn. Âu cũng là do ý trời, một mình em không đủ sức hàn gắn tình cảm rạn nứt giữa hai người. Em phải làm sao đây, Vĩnh Khang?
Tuyết Ngân đã bọ đi từ lâu. Còn Đông Nghi, cô vẫn đứng yên bất động. Suy nghĩ của cô tập trung hết vào bà Trương và Vĩnh Khang. Ân tình của họ đối với nàng thật sâu nặng. Nàng tự nguyện làm sứ giả hòa bình với hy vọng mỏng manh, Tuyết Ngân chịu hợp tác và ngôi nhà sẽ tràn ngập hạnh phúc. Nhưng thiện chí của cô bị Tuyết Ngân phũ phàng từ chối, xem ra ý nguyện tốt đẹp khó thành sự thật. Đông Nghi thở dài. Mỗi lần nhìn Vĩnh Khang ngồi lặng lẽ, tim cô lại nhói lên. Cô đã yêu anh mất rồi, yêu từ ngay ngày đầu gặp gỡ. Hạnh phúc và tâm trạng vui buồn của anh cũng là của cô. Đông Nghi biết mình yêu anh là không đúng, nhưng con tim nó không nghe theo sự điều khiển của cô. Đông Nghi phải cố lắm mới không bật thành lời, mỗi khi nhìn vào ánh mắt của Vĩnh Khang.
Đông Nghi chậm chạp trở về phòng, cô dừng lại trước phòng mẹ nuôi, mở cửa thật khẽ và rón rén đi vào. Nhẹ kéo mền đắp cho bà, cô đứng yên hồi lâu, rồi quay ra. Bà Trương hắng giọng:
- Con vẫn chưa ngủ à?
Đông Nghi giật mình, cô e dè hỏi:
- Con làm mẹ thức giấc phải không?
Vẫy cô lại gần, vuốt nhẹ suốt tóc mềm mại của cô, bà nói:
- Đêm nay mẹ lại khó ngủ. Con có gì suy nghĩ ư? Mẹ trông con có vẻ đăm chiêu.
Đông Nghi vội lắc đầu:
- Dạ, không có đâu mẹ.
- Nè, có gì thì nói cho mẹ biết, đừng để bụng rồi buồn nghen con.
Cười tươi, cô áp đầu vào vai bà:
- Mẹ đừng bận tâm. Con còn gì suy tư khi được mẹ dang rộng vòng tay chở che. Con nguyện làm tất cả để mẹ và anh Khang luôn nở nụ cười.
Nhắc đến Vĩnh Khang, bà Trương thở dài:
- Dạo này, con Ngân ở nhà thường thì Vĩnh Khang lại đi suốt. Có hôm mẹ còn nghe được hai đứa nó to tiếng với nhau. Chúng nó làm mẹ buồn vô cùng.
Đông Nghi nói đỡ:
- Chắc là anh Khang với chị Ngân bàn bạc làm ăn, ảnh với chỉ không gây gổ đâu. Họ nói lớn tiếng nên mẹ hiểu lầm đó.
Bà Trương lắc đầu:
- Con không biết đó thôi. Chuyện làm ăn của Vĩnh Khang có bao giờ con Ngân ghé mắt đến. Công ty nhà ta kinh doanh những gì nó còn không biết, ở đó mà bàn bạc.
Bà thở dài tiếp:
- Nó không phụ tiếp đã đành, mẹ mong nó sinh cho mẹ một thằng cu để bà cháu hủ hỉ, vậy mà nó cũng từ chối, cứ hẹn lần hẹn lựa tới bây giờ. Thử hỏi mẹ có nên buồn hay không?
- Mẹ ơi! Chị ấy vẫn còn trẻ, vả lại là người mẫu nổi tiếng, mẹ thông cảm đừng trách chỉ tội nghiệp. Con biết chị Ngân cũng khó xử lắm.
- Ối dào! Mẹ không cần con dâu mình nổi tiếng, chỉ mình nó giỏi giang việc nhà là đủ. Mẹ đã già, mẹ không còn hơi sức đâu mà chờ đợi. Thằng Khang gần ba mươi rồi bằng tuổi nó, người ta đã có hai ba mặt con.
Bà tặc lưỡi tiếp:
- Mẹ con Ngân là bạn thân của mẹ. Thấy nó xinh xắn, mẹ mới hỏi cưới cho Vĩnh Khang. Ngày đó, nếu biết nó trọng tiếng tăm hơn gia đình, thì mẹ đã không làm khổ thằng Khang.
Đông Nghi nói với bà Trương mà như nói với chính mình:
- Nhất định năm tới mẹ sẽ có cháu bồng, mẹ tin con đi.
Bà Trương cười cười:
- May mà mẹ có con để trò chuyện. Con Ngân nó làm gì mẹ đều biết cả. Nó tường mẹ ở nhà suốt rồi lạc hậu. Mẹ cho nó thêm cơ hội sửa đổi. Nếu nó còn cố chấp, mẹ không coi nó là dâu của nhà ta.
Đông Nghi có vẻ thắc mắc, nhưng bà Trương đã nói sang chuyện khác.
- Qua sinh nhật thằng Khang, mẹ bảo nó đưa cả nhà ra Châu Đốc viếng Bà. Con có ra đó chơi chưa Nghi?
- Dạ, chưa. Châu Đốc đối với con vẫn còn lạ lắm. Từ nhỏ tới giờ, con có đi đâu xa nhà bao giờ.
- Ờ, vậy con đi với mẹ lần này cho biết với người ta. Thôi con về ngủ đi, khuya lắm rồi đó.
Đông Nghi đứng lên:
- Dạ, mẹ ngủ đi.
Cẩn thận kéo mền đắp cho bà rồi cô mới ra ngoài. Những lời bà Trương vừa nói, nửa úp nửa mở làm cô suy nghĩ. Cô rất muốn biết, mẹ đã nghe gì mà nói với cô điều đó. Đông Nghi về phòng mình. Cô thầm nhủ: "Để hôm nào tâm trạng mẹ nuôi vui vẻ, cô sẽ lựa lời hỏi bà, còn bây giờ có thắc mắc cũng không tài nào biết được.
Tuyết Ngân đến khách sạn bằng ngả sau, cô không muốn mọi người nhìn thấy cô hẹn hò với đàn ông. Dù gì thì cô cũng là người nổi tiếng, những chuyện xấu cần phải che đậy, đừng để mọi người phanh phui dòm ngó. Chủ nhà hàng đã quen mặt Tuyết Ngân, bà đon đả:
- Dạ, ông Hoàng Thái ở phòng một lẻ năm, cô cứ tự nhiên lên trển, có lẽ ông ấy đang nóng ruột.
Tuyết Ngân phẩy tay:
- Được rồi, tôi không phiền bà nữa.
Nói rồi, cô đi thẳng lên lầu, bà chủ nhà hàng nhìn theo cười tít mắt. Cô ả có hàng tá bồ bịch và nhân tình. Nhà hàng của bà là điểm cho cô ả dừng chân, những gã đàn ông đến đây đều là khách sộp. Bà thừa biết nhà cô ả có một công ty suất nhập khẩu xe hơi hẳn hòi, nhưng coi bộ cô ả thích của lạ, thay nhân tình như thay áo. Chỉ tội nghiệp anh chồng khờ khạo, vợ ngoại tình đã lâu mà vẫn bình chân như vại.
Tuyết Ngân tự nhiên mở cửa đi vào. Cô nhìn Hoàng Thái bằng đôi mắt rực lửa:
- Tối thế này, anh muốn gặp em làm gì?
Đón cô bằng vòng tay rắn chắc, Hoàng Thái cười tươi, miệng xuýt xoa:
- Ôi! Nữ hoàng của anh. Anh nhớ em quá. Anh không thể chịu nổi khi vắng em.
Tuyết Ngân sung sướng ngả nười vào lòng Hoàng Thái. anh chàng đẹp trai và ga lăng này luôn làm cô hài lòng. Cô chúm môi nũng nịu:
- Xì! Anh xạo vừa chứ. Mới gặp hôm qua mà còn nói là nhớ.
Hoàng Thái vuốt ve người cô.
- Anh yêu em, vắng em một phút là nhớ rồi, nói chi là ngày hôm qua. Anh cứ sợ là em không tới.
Tuyết Ngân cười khúch khích:
- Thiệt hôn đó, hay là chừa thời gian trêu gái. Em cho anh biết, anh mà léng phéng với ai là chết, em xù anh luôn.
Hoàng Thái nhún vai cợt nhả:
- Yêu một mình em là đã đủ chết, anh còn hơi sức đâu dòm ngó đến cô khác. Không tin anh thề cho em coi.
Tuyết Ngân trề môi:
- Hừ! Ai mà tin anh cho nổi. Anh nổi tiếng đào hoa bay bướm, nghe anh có nước tiêu đời.
Hoàng Thái sỗ sàng:
- Không tin, anh sẽ làm cho em tin.
Gã chồm lên nằm gối đầu lên cánh tay nõn nà như vòi bạch tuộc của Tuyết Ngân, Hoàng Thái lim dim mắt:
- Chừng nào thì em ly dị chồng? Đừng bắt anh đợi lâu quá nghen cưng.
Tuyết Ngân áp sát cơ thể vào người hắn, cô cười khan:
- Tụi mình hẹn hò như vầy cũng tốt, em chưa muốn buông tha cho hắn.
Đốt điếu thuốc, rít một hơi dài, Hoàng Thái suy tính. Hắn đang cần một số tiền lớn, chỉ có Tuyết Ngân mới giúp được hắn. Nếu ly dị, cô ta có trong tay một nửa gia tài. Hắn tìm mọi cách để thuyết phục cô đồng ý.
- Anh sợ một ngày nào đó hắn phát hiện, chẳng những anh không được yên thân mà còn vạ lây đến em.
Tuyết Ngân búng tay:
- Điều này thì em có thể bảo đảm, hắn không dám làm bậy với em. Hắn rất thương mẹ, vì vậy hắn sẽ chả làm rùm beng, nhất là trong lúc này.
Hoàng Thái ra vẻ đăm chiêu:
- Anh đang cần một số vốn làm ăn, kẹt cái gia đình anh bên Mỹ chưa gởi qua kịp. Nếu góp vốn lần này sẽ thắng đậm lắm.
Tuyết Ngân tò mò:
- Anh đầu tư ngày nào?
- Bất động sản. Anh tính vốn này lời khảm. Mình mua đi bán lại, trong vòng vài tháng là bỏ túi vài trăm triệu như chơi. - Hắn chắt lưỡi - Anh định xong vụ này sẽ mời em đi du lịch Châu Âu một chuyến, nhưng bây giờ đành chịu, không có tiền không làm gì được cả. Hắn vờ thở dài, Tuyết Ngân xúc động, khi thấy hắn buồn bã. Hắn làm cũng là vì cô, cô từ chối nghĩ cũng tội. Cô hỏi Hoàng Thái:
- Trong tài khoảng riêng của em hiện có gần trăm triệu, em sẽ cho anh mượn, khi nào dư thì trả lại cho em.
Hoàng Thái lắc đầu:
- Phải bốn năm trăm mới đủ, bao nhiêu đó thì nhằm gì. Thôi, đành để lần sau vậy, bỏ qua vụ này anh cũng tiếc lắm. - Vuốt má cô, hắn tiếp. - Anh muốn mình có thật nhiều tiền để lo cho em. Trong lòng anh chỉ có em là tất cả.
Tuyết Ngân nghe mát cả ruột với những lời ngọt ngào của hắn. Cô ưu tư nói:
- Nếu em đồng ý ly dị. Vĩnh Khang sẽ phải chia cho em một nửa gia tài của hắn, nhưng em vẫn còn do dự chưa biết tính sao.
Hoàng Thái sáng mắt, hắn siêt chặt người Tuyết Ngân:
- Như vậy, em sẽ tự do và anh cũng được công khai đến với em. Anh sẽ dắt em về ra mắt gia đình. Ôi! Anh mừng lắm, vợ yêu quý của anh.
Tuyết Ngân cũng đang mơ đến một cuộc sống giàu có bên trời Tây. Theo lời Hoàng Thái, thì cha mẹ hắn là chủ một tập đoàn làm ăn lớn. Nếu sang bên đó, cô sẽ là người mẫu nổi tiếng khắp các nước trên thế giới, sẽ cùng Hoàng Thái tham quan khắp cảnh đẹp của một nền văn minh mà ai cũng muốn một lần nhìn thấy. Ôi! Thật là lãng mạn. Sau một lúc đắn đo cô nói:
- Được. Em sẽ xúc tiến việc này. Nhưng anh không được bỏ em đó, khi mà em đã thuộc về anh.
Hoàng Thái hôn lên má cô:
- Điều đó không bao giờ xảy ra. Em là hơi thở là lẽ sống của anh. Không có em, cuộc đời anh chẳng ý nghĩa gì cả.
Hắn vờ trầm ngâm, tiếp:
- Em suy nghĩ thật kỹ rồi hãy quyết định, đừng để sau này phải hối hận. Anh chờ em trong bao lâu cũng được.
Tuyết Ngân cười tình tứ:
- Chỉ có anh là yêu em và hiểu rọ em nhất, em còn gì phải hối hận cơ chứ, anh yêu.
Hoàng Thái sướng rơn cả người vì kế hoạch sắp thành công. Hắn sắp có trong tay một khoản tiền lớn từ Tuyết Ngân. Hắn phải cố gắng đừng để cô nghi ngờ, hoàn toàn tin tưởng vào hắn. Và như thế hắn sẽ có tất cả: một Tuyết Ngân sắc sảo gợi tình, cùng một khoản tiền kếch xù mà có nằm mơ hắn cũng không dám nghĩ tới.
Đông Nghi chậm chạp trở về phòng, cô dừng lại trước phòng mẹ nuôi, mở cửa thật khẽ và rón rén đi vào. Nhẹ kéo mền đắp cho bà, cô đứng yên hồi lâu, rồi quay ra. Bà Trương hắng giọng:
- Con vẫn chưa ngủ à?
Đông Nghi giật mình, cô e dè hỏi:
- Con làm mẹ thức giấc phải không?
Vẫy cô lại gần, vuốt nhẹ suốt tóc mềm mại của cô, bà nói:
- Đêm nay mẹ lại khó ngủ. Con có gì suy nghĩ ư? Mẹ trông con có vẻ đăm chiêu.
Đông Nghi vội lắc đầu:
- Dạ, không có đâu mẹ.
- Nè, có gì thì nói cho mẹ biết, đừng để bụng rồi buồn nghen con.
Cười tươi, cô áp đầu vào vai bà:
- Mẹ đừng bận tâm. Con còn gì suy tư khi được mẹ dang rộng vòng tay chở che. Con nguyện làm tất cả để mẹ và anh Khang luôn nở nụ cười.
Nhắc đến Vĩnh Khang, bà Trương thở dài:
- Dạo này, con Ngân ở nhà thường thì Vĩnh Khang lại đi suốt. Có hôm mẹ còn nghe được hai đứa nó to tiếng với nhau. Chúng nó làm mẹ buồn vô cùng.
Đông Nghi nói đỡ:
- Chắc là anh Khang với chị Ngân bàn bạc làm ăn, ảnh với chỉ không gây gổ đâu. Họ nói lớn tiếng nên mẹ hiểu lầm đó.
Bà Trương lắc đầu:
- Con không biết đó thôi. Chuyện làm ăn của Vĩnh Khang có bao giờ con Ngân ghé mắt đến. Công ty nhà ta kinh doanh những gì nó còn không biết, ở đó mà bàn bạc.
Bà thở dài tiếp:
- Nó không phụ tiếp đã đành, mẹ mong nó sinh cho mẹ một thằng cu để bà cháu hủ hỉ, vậy mà nó cũng từ chối, cứ hẹn lần hẹn lựa tới bây giờ. Thử hỏi mẹ có nên buồn hay không?
- Mẹ ơi! Chị ấy vẫn còn trẻ, vả lại là người mẫu nổi tiếng, mẹ thông cảm đừng trách chỉ tội nghiệp. Con biết chị Ngân cũng khó xử lắm.
- Ối dào! Mẹ không cần con dâu mình nổi tiếng, chỉ mình nó giỏi giang việc nhà là đủ. Mẹ đã già, mẹ không còn hơi sức đâu mà chờ đợi. Thằng Khang gần ba mươi rồi bằng tuổi nó, người ta đã có hai ba mặt con.
Bà tặc lưỡi tiếp:
- Mẹ con Ngân là bạn thân của mẹ. Thấy nó xinh xắn, mẹ mới hỏi cưới cho Vĩnh Khang. Ngày đó, nếu biết nó trọng tiếng tăm hơn gia đình, thì mẹ đã không làm khổ thằng Khang.
Đông Nghi nói với bà Trương mà như nói với chính mình:
- Nhất định năm tới mẹ sẽ có cháu bồng, mẹ tin con đi.
Bà Trương cười cười:
- May mà mẹ có con để trò chuyện. Con Ngân nó làm gì mẹ đều biết cả. Nó tường mẹ ở nhà suốt rồi lạc hậu. Mẹ cho nó thêm cơ hội sửa đổi. Nếu nó còn cố chấp, mẹ không coi nó là dâu của nhà ta.
Đông Nghi có vẻ thắc mắc, nhưng bà Trương đã nói sang chuyện khác.
- Qua sinh nhật thằng Khang, mẹ bảo nó đưa cả nhà ra Châu Đốc viếng Bà. Con có ra đó chơi chưa Nghi?
- Dạ, chưa. Châu Đốc đối với con vẫn còn lạ lắm. Từ nhỏ tới giờ, con có đi đâu xa nhà bao giờ.
- Ờ, vậy con đi với mẹ lần này cho biết với người ta. Thôi con về ngủ đi, khuya lắm rồi đó.
Đông Nghi đứng lên:
- Dạ, mẹ ngủ đi.
Cẩn thận kéo mền đắp cho bà rồi cô mới ra ngoài. Những lời bà Trương vừa nói, nửa úp nửa mở làm cô suy nghĩ. Cô rất muốn biết, mẹ đã nghe gì mà nói với cô điều đó. Đông Nghi về phòng mình. Cô thầm nhủ: "Để hôm nào tâm trạng mẹ nuôi vui vẻ, cô sẽ lựa lời hỏi bà, còn bây giờ có thắc mắc cũng không tài nào biết được.
Tuyết Ngân đến khách sạn bằng ngả sau, cô không muốn mọi người nhìn thấy cô hẹn hò với đàn ông. Dù gì thì cô cũng là người nổi tiếng, những chuyện xấu cần phải che đậy, đừng để mọi người phanh phui dòm ngó. Chủ nhà hàng đã quen mặt Tuyết Ngân, bà đon đả:
- Dạ, ông Hoàng Thái ở phòng một lẻ năm, cô cứ tự nhiên lên trển, có lẽ ông ấy đang nóng ruột.
Tuyết Ngân phẩy tay:
- Được rồi, tôi không phiền bà nữa.
Nói rồi, cô đi thẳng lên lầu, bà chủ nhà hàng nhìn theo cười tít mắt. Cô ả có hàng tá bồ bịch và nhân tình. Nhà hàng của bà là điểm cho cô ả dừng chân, những gã đàn ông đến đây đều là khách sộp. Bà thừa biết nhà cô ả có một công ty suất nhập khẩu xe hơi hẳn hòi, nhưng coi bộ cô ả thích của lạ, thay nhân tình như thay áo. Chỉ tội nghiệp anh chồng khờ khạo, vợ ngoại tình đã lâu mà vẫn bình chân như vại.
Tuyết Ngân tự nhiên mở cửa đi vào. Cô nhìn Hoàng Thái bằng đôi mắt rực lửa:
- Tối thế này, anh muốn gặp em làm gì?
Đón cô bằng vòng tay rắn chắc, Hoàng Thái cười tươi, miệng xuýt xoa:
- Ôi! Nữ hoàng của anh. Anh nhớ em quá. Anh không thể chịu nổi khi vắng em.
Tuyết Ngân sung sướng ngả nười vào lòng Hoàng Thái. anh chàng đẹp trai và ga lăng này luôn làm cô hài lòng. Cô chúm môi nũng nịu:
- Xì! Anh xạo vừa chứ. Mới gặp hôm qua mà còn nói là nhớ.
Hoàng Thái vuốt ve người cô.
- Anh yêu em, vắng em một phút là nhớ rồi, nói chi là ngày hôm qua. Anh cứ sợ là em không tới.
Tuyết Ngân cười khúch khích:
- Thiệt hôn đó, hay là chừa thời gian trêu gái. Em cho anh biết, anh mà léng phéng với ai là chết, em xù anh luôn.
Hoàng Thái nhún vai cợt nhả:
- Yêu một mình em là đã đủ chết, anh còn hơi sức đâu dòm ngó đến cô khác. Không tin anh thề cho em coi.
Tuyết Ngân trề môi:
- Hừ! Ai mà tin anh cho nổi. Anh nổi tiếng đào hoa bay bướm, nghe anh có nước tiêu đời.
Hoàng Thái sỗ sàng:
- Không tin, anh sẽ làm cho em tin.
Gã chồm lên nằm gối đầu lên cánh tay nõn nà như vòi bạch tuộc của Tuyết Ngân, Hoàng Thái lim dim mắt:
- Chừng nào thì em ly dị chồng? Đừng bắt anh đợi lâu quá nghen cưng.
Tuyết Ngân áp sát cơ thể vào người hắn, cô cười khan:
- Tụi mình hẹn hò như vầy cũng tốt, em chưa muốn buông tha cho hắn.
Đốt điếu thuốc, rít một hơi dài, Hoàng Thái suy tính. Hắn đang cần một số tiền lớn, chỉ có Tuyết Ngân mới giúp được hắn. Nếu ly dị, cô ta có trong tay một nửa gia tài. Hắn tìm mọi cách để thuyết phục cô đồng ý.
- Anh sợ một ngày nào đó hắn phát hiện, chẳng những anh không được yên thân mà còn vạ lây đến em.
Tuyết Ngân búng tay:
- Điều này thì em có thể bảo đảm, hắn không dám làm bậy với em. Hắn rất thương mẹ, vì vậy hắn sẽ chả làm rùm beng, nhất là trong lúc này.
Hoàng Thái ra vẻ đăm chiêu:
- Anh đang cần một số vốn làm ăn, kẹt cái gia đình anh bên Mỹ chưa gởi qua kịp. Nếu góp vốn lần này sẽ thắng đậm lắm.
Tuyết Ngân tò mò:
- Anh đầu tư ngày nào?
- Bất động sản. Anh tính vốn này lời khảm. Mình mua đi bán lại, trong vòng vài tháng là bỏ túi vài trăm triệu như chơi. - Hắn chắt lưỡi - Anh định xong vụ này sẽ mời em đi du lịch Châu Âu một chuyến, nhưng bây giờ đành chịu, không có tiền không làm gì được cả. Hắn vờ thở dài, Tuyết Ngân xúc động, khi thấy hắn buồn bã. Hắn làm cũng là vì cô, cô từ chối nghĩ cũng tội. Cô hỏi Hoàng Thái:
- Trong tài khoảng riêng của em hiện có gần trăm triệu, em sẽ cho anh mượn, khi nào dư thì trả lại cho em.
Hoàng Thái lắc đầu:
- Phải bốn năm trăm mới đủ, bao nhiêu đó thì nhằm gì. Thôi, đành để lần sau vậy, bỏ qua vụ này anh cũng tiếc lắm. - Vuốt má cô, hắn tiếp. - Anh muốn mình có thật nhiều tiền để lo cho em. Trong lòng anh chỉ có em là tất cả.
Tuyết Ngân nghe mát cả ruột với những lời ngọt ngào của hắn. Cô ưu tư nói:
- Nếu em đồng ý ly dị. Vĩnh Khang sẽ phải chia cho em một nửa gia tài của hắn, nhưng em vẫn còn do dự chưa biết tính sao.
Hoàng Thái sáng mắt, hắn siêt chặt người Tuyết Ngân:
- Như vậy, em sẽ tự do và anh cũng được công khai đến với em. Anh sẽ dắt em về ra mắt gia đình. Ôi! Anh mừng lắm, vợ yêu quý của anh.
Tuyết Ngân cũng đang mơ đến một cuộc sống giàu có bên trời Tây. Theo lời Hoàng Thái, thì cha mẹ hắn là chủ một tập đoàn làm ăn lớn. Nếu sang bên đó, cô sẽ là người mẫu nổi tiếng khắp các nước trên thế giới, sẽ cùng Hoàng Thái tham quan khắp cảnh đẹp của một nền văn minh mà ai cũng muốn một lần nhìn thấy. Ôi! Thật là lãng mạn. Sau một lúc đắn đo cô nói:
- Được. Em sẽ xúc tiến việc này. Nhưng anh không được bỏ em đó, khi mà em đã thuộc về anh.
Hoàng Thái hôn lên má cô:
- Điều đó không bao giờ xảy ra. Em là hơi thở là lẽ sống của anh. Không có em, cuộc đời anh chẳng ý nghĩa gì cả.
Hắn vờ trầm ngâm, tiếp:
- Em suy nghĩ thật kỹ rồi hãy quyết định, đừng để sau này phải hối hận. Anh chờ em trong bao lâu cũng được.
Tuyết Ngân cười tình tứ:
- Chỉ có anh là yêu em và hiểu rọ em nhất, em còn gì phải hối hận cơ chứ, anh yêu.
Hoàng Thái sướng rơn cả người vì kế hoạch sắp thành công. Hắn sắp có trong tay một khoản tiền lớn từ Tuyết Ngân. Hắn phải cố gắng đừng để cô nghi ngờ, hoàn toàn tin tưởng vào hắn. Và như thế hắn sẽ có tất cả: một Tuyết Ngân sắc sảo gợi tình, cùng một khoản tiền kếch xù mà có nằm mơ hắn cũng không dám nghĩ tới. Vĩnh Khang về đến nhà thì đã mười giờ khuya. Chàng đưa tay bấm chuông, miệng rên rỉ, vết thương ở tay bắt đầu nhức nhối. Nhìn xuống người, Vĩnh Khang cảm thấy lo lắng, áo quần thì nhàu nát, lại dính đầy bùn đất và máu. Làm thế nào để mẹ đừng nhìn thấy mình trong tình trạng tơi tả này. Có lẽ phải len lén lên lầu rồi chui ngay vào phòng. Khang không muốn mẹ lo lắng khi trông thấy thân thể thảm não của chàng. Vĩnh Khang thở hắt ra. Chàng mong mỏi khi bước vào thì mọi người trong nhà đã ngủ hết, có Đông Nghi chờ chàng thì hay biết mấy.
Bụng đánh lô tô, chàng mong mọi thứ đều thuận lợi. Nhưng tiếc thay, cửa vừa mở, ông Liêm tài xế há hốc mồm kinh ngạc khi nhìn thấy Vĩnh Khang thê thảm với vóc dáng xốc xếch. Ông đã kêu ầm lên:
- Ồ, cậu Khang! Cậu sao thế này? Tôi đã bảo rồi, nhà có xe hơi, cậu cần đi thì nói với tôi chở đi. Cậu cỡi xe gắn máy làm gì để ra nông nỗi này. Cậu đau lắm phải không?
Vĩnh Khang chau mày. Chàng đưa tay lên ra dấu:
- Suỵt! Đừng lớn tiếng, tôi không có sao đâu. Ông la lên, mẹ nghe thấy càng thêm rắc rối.
Nhưng đã quá trể, không phải chỉ có ông Liêm, mà còn có cả vú Mười trong vườn hoa - có lẽ hai người đang nói chuyện gì đó thì Khang về - và ông Cao mới ra mở cỗng. Thấy dáng dấp thiểu não của Vĩnh Khang, bà đã gọi vào trong nhà:
- Không hay rồi. Không hay rồi. Cậu Khang đã bị thương.
Thế là hỏng bét, mọi thứ đã không giấu giếm được nữa. Vĩnh Khang thở dài, giao xe gắn máy cho ông Liêm. Chàng lầm lũi bước vào phòng khách. Vừa lên bậc thềm, suýt tí nữa Khang đã va vào người của mẹ - bà đang tất tả chạy xuống.
Bà Trương hốt hoảng nắm tay Vĩnh Khang, giọng bà run rẩy:
- Trời ơi! Con sao thế này, Vĩnh Khang?
Bà chăm chú quan sát một lượt khắp người con trai. Cánh tay quấn băng đang rỉ máu, bộ đồ lấm lem dính đầy bùn và máu, khiến bà càng sợ hãi hơn.
- Nói đi chứ, Vĩnh Khang! Con sơ ý quá.
Bà tặc lưỡi:
- Đã bảo nhà có xe bốn bánh, tại sao con không dùng? Coi con nè, con bị thế nay, mẹ làm sao yên tâm được. Có gặp tai nạn thì cũng điện thoại về báo một tiếng chứ. Rõ khổ vì con!
- Mẹ này... - Vĩnh Khang nắm lấy tay mẹ, chàng trấn an - Không có gì đâu, mẹ yên tâm. Con chỉ bị ngã, tay xược da một tí chứ không có gì nặng cả.
Đông Nghi đang đọc sách trong phòng, nghe ồn ào nàng mở cửa bước ra. Nhìn thấy cảnh tượng của Vĩnh Khang, nàng hoảng hốt chạy ào xuống, run giọng hỏi:
- Trời ơi! Anh Khang có sao không?
Ánh mắt nàng xót xa như chính mình là người bị đau. Vĩnh Khang lắc đầu:
- Không sao đâu, Đông Nghi! Chỉ là vài vết sướt ngoài da, em yên tâm đi.
Đông Nghi nâng nhẹ cánh tay bị thương của anh, máu đang rỉ ra. Nếu chỉ xước da bên ngoài, hẳn không chảy máu nhiều như vậy, chưa kể đến quần áo còn lấm lem thế kia, chắc hẳn không nhẹ như anh nói. Đông Nghi suy nghĩ rồi giật mình nói:
- Anh đụng phải người à? Người ta có sao không? Có trầy trụa giống anh không hả?
Vĩnh Khang khoát tay:
- Không có đâu Đông Nghi. Anh chẳng đụng ai cả. Vì trách đứa bé, anh mới bị ngã xe xuống đường. Mọi người hãy yên tâm, không có tai họa đâu.
Ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm. Thái độ của Vĩnh Khang cho thấy anh nói thật. Vết thương ở tay nằm gần khuỷu, nặng hay nhẹ gì cũng phải xem cẩn thận. Bà Trương nói như hạ lệnh:
- Ông Liêm! Ông hãy phone cho bác sĩ Tùng, nhờ ông ấy đến xem vết thương cho Vĩnh Khang liền giùm tôi. Tôi không yêu tâm khi chưa rõ là nặng hay nhẹ.
Khang bước tới, anh có vẻ không vui.
- Mẹ! Chuyện nào có gì mà phải rùm beng như vậy. Lúc này đã có thầy thuốc xem qua, họ rửa và xức thuốc rồi, mời thêm bác sĩ đến làm gì. Con đảm bảo với mẹ là con không sao cả, gọi bác sĩ họ cười cho.
Thấy không lay chuyển được Vĩnh Khang, Đông Nghi vội quay sang bà Trương, trấn an:
- Mẹ yên tâm, chắc không sao đâu. Nếu nặng, anh ấy đã vào bệnh viện rồi, chứ đã về nhà thì vết thương không trầm trọng lắm. Mẹ cứ đi nghỉ đi, để con rửa vêt thương cho anh ấy. Nếu có gì, con sẽ nói mẹ ngay.
Vĩnh Khang cũng nói:
- Mẹ! Mẹ biết là năm nay con đã ngoài ba mươi tuổi, vậy mà mẹ cứ làm như con là một đứa con nít vậy. Con tự lo cho mình được mà, mẹ đi nghỉ đi.
- Bà à... - Vú Mười tiếp - Đông Nghi nói đúng đó. Bà cứ đi nghỉ đi, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Để tôi vào lấy mớ bông băng và chai cồn sát trùng.
Vĩnh Khang đẩy bà Trương về phòng. Bước theo Vĩnh Khang, bà còn quay lại dặn dò Đông Nghi:
- Con chăm sóc Vĩnh Khang giùm mẹ. Nó cứng đầu, con phải mạnh tay mới được. Còn như vết thương sâu quá hay vẫn ra máu thì tức tốc gọi bác sĩ ngay.
- Dạ, con sẽ hoàn thành nhiệm vụ mẹ giao.
Đông Nghi trả lời hóm hỉnh. Dìu Vĩnh Khang từng bước lên lầu, nàng nhẹ nhàng hỏi:
- Chắc anh đau lắm, phải không?
- Hơi đau một chút, anh chịu đựng nổi mà.
- Sau hồi nãy mẹ gọi bác sĩ, anh không cho?
Vĩnh Khang nhăn mặt
- Em cho anh là con nít hay sao? Em giống hệt như mẹ vậy, chuyện đơn giản cũng trở thành rắc rối.
Đông Nghi hờn mát:
- Tại vì người ta lo cho anh thôi mà.
Vĩnh Khang tủm tỉm cười:
- Em nói gì, anh nghe không rõ? Người ta lo mà người ta là ai vậy?
Đông Nghi cúi đầu đỏ mặt. Nàng nói chữa thẹn:
- Em nói lộn. Ý em là mọi người đều lo lắng cho anh và quan tâm đến thương tích của anh.
Vĩnh Khang vờ xìu xuống:
- À! Thì ra là vậy. Anh tưởng đâu có một người ta nào đó đang lo lắng, được vậy thì hay biết mấy. Chắc là ngày mai anh phải đi bác sĩ quá.
Câu nói đột ngột của anh làm Đông Nghi khựng lại. Quay nhìn anh, giọng cô lo lắng:
- Anh thấy không ổn trong người, phải không?
Vĩnh Khang xua tay:
- Không. Người anh vẫn bình thường. Có điều lỗ tai hơi có vấn đề, vì lúc nãy nghe em nói câu này lại tưởng câu kia.
Hiểu ra ý anh muốn am chỉ điều gì, Đông Nghi mắc cỡ, nhưng vẫn cố chống chể bằng một câu không đầu không đuôi:
- Cái anh này!
Tới phòng riêng của Vĩnh Khang, cô diu anh lại giường:
- Anh ngồi đây để Nghi thay băng cho, băng thấm hết máu rồi Đông Nghi cẩn thận tháo nhẹ hết lớp băng. Nhìn vết thương trên tay anh, cô khẽ giật mình. Vết thương rộng hơn cô tưởng. Ngoài một mảng da bị mất, có một vết rách dài và sâu. Vậy mà không hiểu sao anh chàng lại có vẻ bình thản. Mở thùng cứu thương, Đông Nghi lấy bông băng và nước oxy già, vú Mười đã cẩn thận xếp từng thứ đâu ra đó. Đỡ lấy cánh tay của anh, Đông Nghi tỉ mỉ chùi lấy vết thương.
- Có đau một chút, anh ráng chịu nhen. Vết thương như vầy mà anh nói không sao. Anh nói cho em biết, tại sao anh ngã đến nông nỗi này vậy Khang?
Nheo mắt nhìn Đông Nghi, Vĩnh Khang dí dỏm:
- Ái chà! Tôi đang bị hỏi cung đây sao? Bây giờ phải bắt đầu từ đâu, hở cô bé?
Bỏ qua thái độ của anh, cô tiếp tục nói:
- Anh đi từ sáng cho tởi nửa đê mới về, vậy mà không điẹn về nhà cho ai hay hết. Anh thật là hư!
Lợi dụng lúc Vĩnh Khang phân tâm, Đôn Nghi đã lấy bông nhúng vào oxy già quét mạnh lên vết thương. Vĩnh Khang buốt quá nhảy nhỏm lên, Đông Nghi ngưng lại một chút rồi tiếp tục xức thuốc. Vừa thoa thuốc cô vừa nói để anh quên đau:
- Kể cho em nghe đi anh Khang, sau anh im lặng lâu vậy?
Vĩnh Khang nhăn nhó:
- À! Anh đi nắm tình hình kinh doang của các đại lý. Tính về sớm, nhưng không ngờ trên đường về gặp một đứa bé băng qua đường, anh thắng xe gấp, đầu xe quay lại làm chiêc xe ngã xuống đường. Anh bị té văng mấy vòng, cũng hên sao chỉ bị thương sơ sài. Nếu không, chắc đã mất mạng rồi, đầu còn ngồi đây để cô rửa giùm vêt thương.
Đông Nghi nguýt Khang một cái thật dài:
- Anh lúc nào cũng nói đùa được. Anh Khang này! Em thấy nên mời bác sĩ đến xem lại. Vết thương hơi sâu, ở nhà chỉ có thuốc tẩy trùng nhẹ, sợ thế này có thể gây biến chứng.
Đông Nghi nói và bắt đầu băng lại vết thương cho Vĩnh Khang.
- Có lẽ em làm không khéo. Phải chi có chị Ngân ở nhà thì tốt biết mấy. Hồi chiều chị ấy có điện về cho anh. Chị ấy nhắn lại tốit nay chỉ có "sô" biểu diễn, anh đừng chờ.
Vĩnh Khang không quan tâm lắm đến điểu vừa nghe. Anh lặng ngắm cô. Gương mặt nghiêng nghiêng hiền dịu như thu hút lấy ánh mắt anh. Anh cảm thấy vui vui khi được gần cô và nghe cô nói chuyện. Đông Nghi ngước lên:
- Sao không trả lời em, Vĩnh Khang.
Vĩnh Khang hơi bối rối:
- À....à! Chuyện đó để mai tính. Bây giờ anh mệt quá.
Điểm nhẹ ngón tay trắng hồng như búp sen lên trán Vĩnh Khang, Đông Nghi ra vẻ người lớn:
- Nè! Anh đừng ngủ vội. Anh còn phải rửa mình và thay quấn áo nữa. Anh xem kìa, quấn áo anh lấm lem cả.
Không chờ phản ứng của anh, Đông Nghi bước lại tủ quần áo lấy ra bộ pyjama để xuống giường, cầm cái khăn mặt của anh vào phòng vệ sinh mở vòi nước nóng. Trở ra, cô nhẹ nhàng lau mặt và giúp anh cởi bỏ áo đang mặt trên người. Cô làm rất nhanh nhẹn và cũng thật cẩn thận vì sợ anh đau. Vĩnh Khang nhắm mắt tận hưởng phút giây hạnh phúc nỳ. Mùi hương con gái tỏa ra từ cô làm anh ngây ngất. Tình yêu trong anh bỗng trỗi dậy mãnh liệt làm tim anh nhức nhối. Vĩnh Khang nhủ lòng: "Không thể được, ta không có quyền làm tổn thương cô ấy."
Mở bừng mắt ra, Vĩnh Khang nói như hét:
- Đông Nghi! Hãy rời khỏi anh ngay, em đi đi. Nếu không anh sẽ đốt cháy em bây giờ.
Lời nói như tắc nghẽn, ánh mắt rực cháy yêu thương của anh đã cho cô hiểu tất cả. Anh đang đè nén lòng mình. Ôi! Vĩnh Khang, tội nghiệp anh quá! Em phải làm tất cả để anh được hạnh phúc, dù đổ cả mạng sống của em. Nếu anh không dám đến với em, thì em sẽ đến với anh. Bất chấp cả dư luận đàm tiếu, bất chấp cả lễ giảo, em sẽ chỉ vì anh thôi. Nghĩ đến đây, nước mắt nàng thi nhau lăn tròn trên đôi gò má trắng mịn, dôi mằt đẹp long lanh ngấn nước.
Thấy cảnh tượng trên, Vĩnh Khang trở nên quýnh quáng. Anh vụng về dỗ dành.
- Đông Nghi! Nín đi em. Anh thật không phải. Anh xin lỗi.
Chỉ chờ có thế, Đông Nghi tủi thân gục đầu vào vai Vĩnh Khang, khóc nức nở. Giọng cô nghẹn ngào:
- Anh bậy lắm! Anh hư lắm! Em hiểu là anh đâu có muốn nặng lời với em, thế mà anh vẫn làm em khóc.
Không cần đè nén tim mình, Vĩnh Khang để nó đập theo chính nhịp đập của nó, vách ngăn cuối cùng cũng bị phá vỡ, đó là tình yêu nóng bỏng anh dàn cho cô. Vĩnh Khang chìa tay nâng mặt cô lên, những giọt nước mắt tủi hờn còn đọng trên má. Anh dịu dàng:
- Thôi, đừng khóc nữa em.
Đông Nghi vẫn không ngăn được nước mắt. Vĩnh Khang dọa:
- Đã bảo đừng khóc. Vì nếu mà em không nghe cứ khóc mãi, anh sẽ hôn em.
Đông Nghi vẫn không nghe anh nói gì hết, nước mắt vẫn rơi. Cô muốn khóc một trận thoải mái cho nhẹ bớt buồn phiền. Đột nhiên Đông Nghi có cảm giác như vòng tay Vĩnh Khang siết chặt lấy mình. Rồi môi trên môi, một nụ hôn nóng bỏng làm tan biếng mọi thứ. Lửa bùng cháy, thời gian như ngừng trôi. Có lẽ lâu lắm, Đông Nghi vẫn nhắm nghiền mắt với giọt lệ thừa. Đôi môi hé mở như cánh hoa đào chuốc rượu. Một cái hôn thứ hai lên má, Đông Nghi mở bừng mắt. Rồi như choàng tỉnh, nàng e thẹn ép mặt mình vào vai Vĩnh Khang. Nâng gương mặt đỏ hồng của Đông Nghi lên. Vĩnh Khang nhìn sâu vào mắt cô:
- Đông Nghi! Em có giận anh không? Anh đã lấy đi nụ hôn đầu đời của người con gái.
Lắc đầu, nàng khẽ khàng:
- Không. Em không hề hối hận. Có lẽ định mệnh đã an bài cho em gặp anh. Chỉ cái nhìn đầu tiên của anh là em đủ biết mình sẽ thuộc về anh mãi mãi.
- Nhưng mà anh không xứng đáng để em tin yêu. Cuộc sống anh phức tạp lắm, em chưa hiểu hết về anh. Anh đã có gia đình, yêu anh là một thiệt thòi cho em.
Đưa tay bịt miệng không cho Vĩnh Khang nói hết câu, Đông Nghi nhìn anh với ánh mắt xúc động:
- Đừng nói nữa anh. Em đã hiểu rất nhiều chứ không như anh tưởng. Anh nghe mẹ nói đây, với tấm lòng mình, em nói bằng tiếng nói của con tim. Sống, em là của anh. Chết, em vẫn là của anh. Em xin thề trước mặt anh. Sống hay chết, em cũng không để cho bất cứ người đàn ông nào khác ngoài anh đụng tới em. Bằng không xin cho em chết không toàn thây.
Vĩnh Khang vội chụp lấy tay Đông Nghi, chàng cúi xuống đặt nụ hôn lên môi nàng để chặn lại lời thề. Mọi lời nói bây giờ hoàn toàn như vô nghĩa. Kim đông hồ như ngừng quay, để chứng kiến tình yêu say đắm nồng nàn của họ. Đông Nghi ngồi ngoan ngoãn trong lòng Vĩnh Khang. Cô biết mình đã làm một chuyện khá liều lĩnh, nhưng mặc kệ, hiện tại cô chỉ muốn được yêu Vĩnh Khang thật nhiều, để xoa dịu vết thương trong lòng anh. Sinh nhật của Vĩnh Khang tổ chức vào chiều thứ Bảy, nhưng từ sáng sớm, không khí trong nhà thật rộn ràng. Đông Nghi chạy tới chạy lui như con thoi. Bà Trương tin tưởng giao cho nàng, khâu nấu nướng, tuy mệt nhưng nàng rất vui. Nàng cố gắng bày biện các thứ thật hoàng hảo. Mọi việc đã được sắp xếp đâu vào đó, Đông Nghi ra vườn chọn hoa để trang trí bàn tiệc và phòng khách. Nhìn những đóa hoa tươi thắm, còn mọng sương đêm. Đông Nghi luyến tiếc không nỡ cắt xuống. Cô còn đang tần gnaa2n thì Vĩnh Khang ra tới. Anh hắng giọng:
- Đông Nghi! Em làm gì mà bộ dạng có vẻ ngẩn ngơ thế cô bé?
Đông Nghi giật mình quay lại:
- Anh này! Làm người ta hết hồn. em đang định cắt mỗi loại hoa một vài nhánh để điểm tô thêm phần tươi thắm trong phòng khách. Bộ anh hổn nhớ tối nay là sinh nhật anh sao?
Vĩnh Khang nhìn cô âu yếm:
- Sao lại không nhớ. Nhưng anh không thích nhiều hoa đâu. Với anh, chỉ cần một bông hoa là đủ.
Nàng xụ mặt, giọng hờn dỗi:
- Thật uổng công người ta lo cho anh. Anh không thích hoa trong vườn này, ậy anh thích hoa nào, anh nói đi!
Kéo Đông Nghi lại gần mình, Vĩnh Khang thì thầm:
- Anh chỉ yêu có một bông hoa Đông Nghi thôi. Còn ngoài ra đối với anh đều vô nghĩa.
Hiếu ra ẩn ý dễ thương trong câu nói của Vĩnh Khang, cô đập mạnh vào tay anh mặt phụng phịu:
- Cái anh này! Ghét anh ghê đi, lúc nào cũng chọc người ta. Không thèm nói chuyện với anh nữa, em đi cắt hoa đây.
Với tay cầm cành hoa định cắt tiếp, Vĩnh Khang chặn tay cầm dao của Đông Nghi lại. Anh nheo mắt:
- Em để anh làm cho.
Đông Nghi vội lắc đầu:
- Không được đâu.
- Có gì là không được. Với sự hướng dẫn của em, anh sẽ hoàn thành không tệ lắm đâu. Thử đi, em chỉ cho anh cắt cành nào.
Biết chẳng từ chối anh được, Đông Nghi đành chỉ những cành hoa đẹp cần cắt. Được một lúc, thấy hoa đã đầy giỏ, Đông Nghi lên tiếng:
- Vĩnh Khang! Đủ rồi.
Vĩnh Khang ngừng tay, anh nhướng mày hỏi:
- Đủ rồi sao cô bé? Vậy mà anh tưởng còn ít lắm.
Đông Nghi cho dao vào giỏ, cô nhìn anh lí lắc:
- Cám ơn anh, nghen, ngài giám đốc dễ ghét.
Thấy cô toan dợm bước, Vĩnh Khang phủi tay đứng lên:
- Đông Nghi! Tí nữa ghé phòng anh, anh có chút chuyện muốn nói với em.
- Có quan trọng lắm không anh?
Ra vẻ bí hiểm, Vĩnh Khang tiếp:
- Rất quan trọng lắm không anh?
Ra vẻ bí hiểm, Vĩnh Khang tiếp:
- Rất quan trọng. Em nhớ đến nhé.
Đông Nghi gật đầu, cô xách vội giỏ hoa chạy nhanh vào nhà. Vĩnh Khang tần ngần đứng nhìn theo cô bé. Một cành cúc vàng rơi rớt nằm ngay lối đi, anh cúi xuống nhặt lên. Một hạt sương long lanh còn loang trên cánh hoa mỏng manh xoay xoay đóa hoa trong tay, Vĩnh Khang chợt thấy tim mình rộn vui. Anh chầm chậm bước vào nhà. Đưa tay gõ nhẹ cửa phòng làm việc của Vĩnh Khang, Đông Nghi ngước mắt chờ đợi. Giọng Vĩnh Khang vang lên:
- Vào đây, cô bé.
Đông Nghi rụt rè đưa tay đẩy cửa. Đợi cô vào hẳn bên trong, Vĩnh Khang nhẹ nhàng khép lại. Kéo cô về phía mình, anh siết chặt vòng tay, giọng tha thiết:
- Nhớ em quá, Đông Nghi! Cho anh hôn một cái nha cô bé.
Vĩnh Khang cúi xuống. Đông Nghi vội lấy tay che mặt, giọng cô nũng nịu:
- Mới gặp nhau dưới vườn chưa đầy năm phút mà bây giờ lại nói nhớ người ta, em hổng tin.
Vĩnh Khang nhăn nhó, anh than thở:
- Đông Nghi ơi là Đông Nghi! Xa em một phút anh còn chịu không nổi nữa là năm phút. Nếu có phép màu, anh sẽ biến em thành nhỏ như ngón tay út, rồi bỏ vào túi anh để không lúc nào rời xa em. Em có biết là anh yêu em nhiều lắm không bé con?
Đưa tay choàng qua cổ Vĩnh Khang, cô nhìn anh âu yếm: '
- Em yêu anh. Em cũng đang khổ sở vì trái tim mình, và em cũng không thể nào sống xa anh được. Định mệnh đã cho chúng ta gặp nhau, chỉ có chết hoặc là anh không còn yêu em nữa thì em mới chấp nhận xa anh.
Nghiêm mặt lại, giọng anh chắc nịch:
- Đông Nghi! Anh cấm em, từ này đừng nhắc đến hai từ chết và xa anh, anh không thích nghe đâu. Trong cuộc đời anh, anh chỉ để mình lầm lẫn một lần thôi, em biết không?
Đông Nghi xịu mặt, cô hờn mát:
- Người ta giỡn chút xíu mà làm gì nói giận dữ vậy? Em hứa mình sẽ không lập lại hai từ đó nữa. Anh vừa lòng chưa?
Bẹo má cô, anh cười hài lòng:
- Ngoan thế mới đúng là người yêu của Vĩnh Khang này chứ, bé con.
Đông Nghi cong môi phụng phịu:
- Ai thèm anh đâu.
- Nhưng anh thèm hôn em lắm, Đông Nghi.
Dứt câu, Vĩnh Khang cúi xuống đặt nụ hôn mê đắm lên đôi môi hồng như mời gọi của cô, cảm giác thật ngọt ngào và thật êm dịu. Thời gian trôi qua thật lâu, Đông Nghi ngọ nguậy trong vòng tay anh. Vĩnh Khang luyến tiếc rời môi cô. Vân vê chéo áo, Đông Nghi nũng nịu:
- Bộ gọi người ta lên đây là chỉ như vậy thôi sao? Vậy mà bảo là chuyện quan trọng, anh kiếm cớ xi gạt em không hà.
Vuốt chóp mũi cô, Vĩnh Khang cười khẽ:
- Thông cảm mà bé yêu. Ai bảo em làm cho anh yêu đến mụ mị cả người. Cũng do nơi em một phần, em bớt dễ thương một chút thì đâu có chuyện gì để nói.
Đông Nghi nguýt yêu:
- Hừ! Anh chỉ giỏi đổ thừa. À! Em nghe mẹ nói, sáng nay anh chở mẹ đi công chuyện, bộ anh quên rồi hả? Còn chàng ràng chọc ghẹo người ta.
Vĩnh Khang cọ mũi lên mái tóc mượt mà, anh đùa:
- Ở bên em là anh quên tất cả mọi chuyện.
Đông Nghi trề môi, xỉ vả:
- Anh lúc nào cũng đùa được, không đứng đắn tí nào cả.
Buông cô ra, Vĩnh Khang bước đến mở tủ, lấy ra một gói quà to. Anh nheo mằt nói:
- Hôm nay là sinh nhật anh. Anh muốn tối nay em phải rực rỡ như một nàng công chúa. Trong này là một cái áo đầm dạ hội và một bộ trang sức anh tặng em.
Đỡ gói quà trên tay anh, giọng cô xúc động:
- Vĩnh Khang! Em cám ơn anh, anh lo cho em nhiều quá. Thay vì sinh nhật của anh, em phải tặng quà. Anh lại tặng ngược quà lại cho em, anh làm em khó xử quá.
Vĩnh Khang nhăn mặt:
- Sao hôm nay em khách sáo vậy? Yêu nhau, lo cho nhau là chuyện thường tình mà. Nếu nói chuyện ơn nghĩa thì chính anh mới là người mang ơn em nhiều, vì chính em đã đem đến tình yêu ấm áp, sưởi ấm trái tim lạnh giá của anh. Em đã không ngại ngùng, không so đo để dâng trọn trái tim cho anh, dù biết rằng anh không có quyền, không xứng đáng để em yêu.
- Vĩnh Khang! Từ bây giờ em và anh đừng ai nói chuyện ơn nghĩa. Con tim có những lý lẽ riêng của nó, chúng mình cứ để nó đập theo nhịp đập của nó.
- Em nói đúng. Nhịp đập trái tim em cũng là nhịp đập của trái tim anh. Chúng ta là một, không thể tách rời được, phải không em yêu.
Đông Nghi nguýt yêu anh:
- Anh triết lý giỏi lắm. Thôi, anh mau xuống nhà đi công chuyện với em. Nếu không, mẹ cho người lên gọi, thấy em ở trong phòng anh là có chuyện lớn đó.
Nhìn thật sâu vào đôi mắt đẹp của cô, giọng anh tha thiết:
- Đông Nghi! Yêu anh là một thiệt thòi quá lớn đối với em, em có cảm thấy buồn và hối hận không?
Chớp chớp mắt, nép sát vào ngực anh, giọng cô xúc động:
- Không có đâu anh, tình yêu tự nó đến chứ có ai ép buộc được. Em yêu anh thì suốt cuộc đời này em là của anh. Em chỉ cân tình yêu của anh là đủ, còn tất cả không có nghĩa gì đối với em.
Đông Nghi noi tới đây thì chợt có tiếng gõ cửa và giọng vú Mười vang lên:
- Cậu Khang! Bà chủ chờ cậu dưới nhà xe, cậu xuống liền nghen.
Vĩnh Khang vội đáp:
- Vú bảo với mẹ, tôi xuống liền.
Đưa tay lên chặn ngực, Đông Nghi nói:
- Thật là hú vía! Đã bảo anh nhanh lên mà không chịu. Anh đợi mẹ nổi giận mới chịu à?
Giọng Vĩnh Khang khoác vội chiếc áo vest, cô đẩy anh ra cửa, miệng giục:
- Xuống mau đi anh.
Hôn vội lên má cô, Vĩnh Khang mỉm cười:
- Chờ anh về nghen, bé con.
Lườm yêu anh một cái, nhưng cô cũng khẽ gật đầu. Chờ anh quay bước, cô cũng vội ôm gói quà trở về phòng mình. Lệ Hằng ngồi tréo chân trên ghế, miệng phì phèo thuốc lá, đôi mắt sắc lạnh nhìn Hoàng Thái soi mói:
- Vở kịch này anh định chừng nào thì hạ màn?
Hoàng Thái ậm ừ:
- Tuyết Ngân vẫn chưa dứt khoát với chồng cô ta, có lẽ phải chờ thêm một thời gian. Nhưng em hỏi điều đó làm gì?
Búng tàn thuốc xuống đất, Lệ Hằng dùng mũi giầy gí mạnh. Cô nhếch môi cười:
- Hừ! Anh thật sự không biết hay là muốn giả vờ? Anh nên nhớ, trên danh nghĩa anh vẫn là chồng có hôn thú của tôi. Hoàng Thái nhăn mặt: - Điều đó anh rõ hơn em. Quen với Tuyết Ngân cũng là do em xếp đặt, anh chỉ làm theo sự chỉ dẫn của em. Bộ em ghen à? Mắt Lệ Hằng long lên: - Phải. Nếu ngày trước tôi không bị nó hại, thì tôi đã là một người mẫu đáng giá. - Em nói rõ hơn xem nào. - Ngày nó mới tập tểnh vào nghề thì tên tuổi của tôi đã nổi như cồn. CÁi vẻ hiền lành của nó đã đánh lừa tôi, nó tìm mọi cách lấy lòng và chiếm được cảm tình của tôi. Ngừng một chút để ngăn xúc động, cô tiếp: - Khi đã kết thân và được tôi tận tình chỉ dẫn, tạo điều kiện cho nó tung hoàng trên những sàn diễn lớn thì cũng là lúc nó trở mặt.
Chỉ xuống vết sẹo lớn trên bắp chân, Lệ Hằng căm phẫn:
- Vết thương này cũng là do nó tặng cho tôi. Nó cho người hãm hại tôi. Nhưng rất may là tôi vẫn chưa chết, chỉ bị gãy chân, cùng với cái thẹo xấu xí này.
- Sao em lại biết là do cô ả làm?
- Hừ! Tôi cũng không nghĩ là nó. Lúc bị xe đụng, tôi còn nhớ mang máng thằng cầm lái. Sau này, tôi cố dò la và phun cho hắn một số tiền, hắn đã huỵch toẹt sự thật cho tôi biết.
Vẻ mặt ánh lên tia hằn học, cô lạnh giọng tiếp:
- Khi đã loại được tôi thì nó lên như diều gặp gió. Anh thử nghĩ đi, với dáng điệu khập khiễng và những vết sẹo gớm ghiếc, còn ai dám mời tôi biểu diễn.
- Vì thế mà em định trả thù cô ấy?
Lệ Hằng cười khanh khánh:
- Đúng. Tôi muốn đòi lại những gì nó cướp của tôi. Món nợ năm xưa nó vay của tôi khá lớn, tôi bắt nó phải gục đầu sống trong nhục nhã tôi mới hả lòng.
Hoàng Thái dè dặt:
- Anh nghĩ mình moi của ả một số tiền lớn rồi bỏ trốn, đừng làm lớn chuyện xâm hại đến thân thể người khác là phạm pháp. Anh không muốn chúng ta bị "tó."
- Hứ! Anh lo thật à? Hay anh vẫn còn tiếc thân cô ả?
Hoàng Thái cười khả ố:
- Tiếc gì một người đàn bà đã qua tay bao kẻ háo sắc. Dù anh có ăn nằm với ả, nhưng trong lòng anh chỉ có em. Em với cô ả hoàn toàn khác xa nhau.
Lệ Hằng mãn nguyện:
- Anh nói thì giữ lời. Nói thật, nhiều lúc nhìn anh và nó âu yếm, em giận sôi cả người, nhưng vì chuyện đại sự nên đành nén lòng. Có người đàn bà nào lại muốn đem dâng chồng mình cho kẻ khác.
Hắn nheo mắt:
- Anh sẽ cho cô ả một vố khá đau, xem như đòi lại mối hận trong lòng em.
Cười thật to, Lệ Hằng hôn phớt lên mặt Hoàng Thái:
- Vậy mới xứng đáng là chồng của em. Em muốn nhìn nó từ một bà hoàng chỉ trong khoảnh khắc bị rơi xuống tận cùng địa ngục. Coi lúc đó nó còn dám vênh váo được với ai.
Đưa tay nhìn đồng hồ, Hoàng Thái nói:
- Đúng như kế hoạch, đến giờ anh đi mừng sinh nhật chồng của Tuyết Ngân. Em ở nhà chờ tin anh.
Đứng lên sửa lại nếp áo cho chồng. Lệ Hằng run giọng:
- Anh nhất định phải dụ cho được cô ả, với phong độ hiện giờ, em tin chắc nó sẽ đổ gục ngay.
Hoàng Thái cười đểu:
- Điều đó hẳn nhiên, chồng của em quá đẹp trai kia mà.
Nhìn theo Hoàng Thái cho đến khi hắn lên xe chạy đi, Lệ Hằng mím môi cười cay độc:
- Tuyết Ngân! Ngày tàn của mày đã điểm, mày sẽ phải đau đớn gấp trăm ngàn lần tao khi xưa, tao mới thỏa lòng.
Buổi tiệc sinh nhật của Vĩnh Khang nói là đơn giản nhưng không khí tật rộn nhịp. Khách mời có đến cả trăm, Đông Nghi phải chạy tới chạy lui như con thoi chỉ đạo việc tiếp khách. Dù muốn dù không gì thì Vĩnh Khang vẫn phải cặp tay cùng Tuyết Ngân đón khách, ra vẻ là một cặp vợ chồng hạnh phúc, dù trong lòng sóng gió nổi lên không ngừng. Mắt Vĩnh Khang vẫn kính đáo quan sát Đông Nghi. Thái độ thản nhiên của cô làm anh bớt lo lắng. Điều anh sợ nhất là để cô bé hiểu lầm, vì thế khi có cơ hội là anh vội tách khỏi vòng tay tay giả tạo của Tuyết Ngân.
Tối nay, Đông Nghi thật đẹp, khiến mọi ánh mắt đều đổ dồn vào cô. Cái đầm trắng dể thương cùng bộ trang sức đơn giản càng tôn thêm vẻ thánh thiện. Dáng vẻ thanh thoát nhẹ nhàng làm lu mờ cả bông hoa hương sắc Tuyết Ngân. Hậm hực nhìn mọi người bằng cặp mắt giận dữ. Tuyết Ngân sầm mặt. Cô mới là trung tâm của buổi tiệc, cả ngày nay cô bỏ công ngồi cho các chuyên gia trang điểm giỏi nhất thành phố săn sóc cho gương mặt tuyệt đẹp của mình, vậy mà không ai chú ý. Con bé nhà quê đó có gì đáng để trầm trồ. Tuyết Ngân nghĩ bụng: Bọn quan khách của Vĩnh Khang toàn một lũ điên. Tuyết Ngân khoanh tay nhìn Đông Nghi, bực bội. Cô quyết dạy con bé một bài học. Nụ cười cùng ánh mắt nó nhìn Vĩnh Khang làm lòng cô sôi lên sùng sục. Dù không coi chồng ra gì, nhưng cô vẫn nghe khó thở khi Vĩnh Khang tỏ vẻ quan tâm Đông Nghi. Chờ Đông Nghi bước tới, Tuyết Ngân cao giọng gọi:
- Đông Nghi! Mày lại đây.
Vui vẻ đến bên Tuyết Ngân, giọng Đông Nghi hồn nhiên:
- Đêm nay vui quá hén chị? À! chị gọi em có gì không?
Tuyết Ngân gây hấn:
- Mày đừng giống con rối trước mặt mọi người được không? Mày định bêu xấu Vĩnh Khang và tao à?
Đông Nghi tắt hẳn nụ cười, cô ngạc nhiên hỏi:
- Em thấy mọi người rất vui kia mà. Em nghĩ là mình chưa làm gì thất lễ.
Tuyết Ngân bĩu môi:
- Bộ dạng không giống ai của mày làm họ lợm giọng. Hừ! Mày tưởng khoát lên bộ áo sang trọng là mày có thể biến lên bộ áo sang trọng là mày có thể biến thành thiên nga ư? - Cô ngửa cổ cười khanh khách - Mày lầm to rồi, Đông Nghi. Mày vẫn là con vịt xấu xí trong mặt bọn họ thôi.
Đông Nghi khẽ thở dài. Cô ta lúc nào cũng xách mé người khác và luôn nhìn mọi người với đôi mắt soi mói đấy ác cảm. Và Đôn Nghi luôn là kẻ hứng chịu mọi rắc rối mà cô ấy nghĩ ra.
Hất mặt, Tuyết Ngân hạ lệnh:
- Ở đây không còn việc cho mày, mày hãy xéo đi cho tao để thở. Tìm một góc khuất nào đó mà nhìn lại điệu bộ nhà quê của mày.
Đông Nghi nhếch môi:
- Xin lỗi, nếu hôm nay là sinh nhật của chị thì tôi không dại gì xuất hiện để nghe chị nói những lời vô lý vừa rồi.
Tuyết Ngân giận dữ trừng mắt nhìn Đông Nghi. Nó dám trả treo với cô, trong mắt nó, cô không là cái thá gì cả. Mặt Tuyết Ngân tái xanh vì giận, cô xỉa xói Đông Nghi:
- Mày chỉ là một kẻ trôi sông lạc chợ. Mày không có quyền trả treo với tao. Mày có tin là tao đập vỡ bản mật khó ưa của mày không, con nhà quê kia!
Đông Nghi nhún vai:
- Đêm nay tôi có thể nhìn chị, nhưng chị đừng được nước lấn tới. Một người lịch sự có học thì không nên thốt ra những lời thiếu văn hóa, chào chị.
Nói rồi cô bỏ đi thẳng, Tuyết Ngân nhìn theo căm tức. Cô muốn chạy đến đập cho Đông Nghi một trận nên thân, nhưng vì giữa buổi tiệc nên cô đành hậm hực đứng yên.
Đông Nghi buồn bã di ra vườn, tìm một góc khuất ngồi xuống, cuộc đối thoại vừa rồi đem đến cho cô không ít phiền toái. Mặc cho cô cố tình nhường nhịn, nhưng Tuyết Ngân lại không biết điều, cứ mãi kiếm chuyện gây gổ. Đông Nghi thở dài. Cô ta sinh ra chỉ để soi mói và nhiếc móc người ta, một cô người mẫu sắc sảo nhưng có cái lưỡi thật nanh nọc. Minh Hoàng bước tới, anh khều Đông Nghi:
- Sao ra đây ngồi ủ dột vậy cô bé? Giận bạn trai hả?
Giật mình ngước lên, nhận ra Minh Hoàng, Đông Nghi cười khẽ:
- Ra là anh? Anh không ở trong nhà với mọi người ư?
Ngồi xuống cạnh cô, Minh Hoàng trêu:
- Hình như câu này anh hỏi trước thì phải.
Đông Nghi lém lỉnh:
- Ờ, thì không khí ồn ào quá nên em mới trốn ra đây, có gì mà thắc mắc.
- Vậy mà anh tưởng em giận bạn trai nên mới bỏ đi.
Đông Nghi nhún vai:
- Em chưa có người yêu.
Minh Hoàng sáng mắt:
- Thiệt hôn? Ôi! Anh mừng quá.
Tròn mắt nhìn anh, cô hỏi:
- Mừng! Anh có nói lộn không anh Hoàng?
Nheo mắt nhìn Đông Nghi, anh nửa đùa nửa thật:
- Em chưa có bạn trai, còn anh cũng chưa có bạn gái, vậy tụi mình ráp lại đi.
Đông Nghi đỏ mặt kêu lên:
- Vậy đâu có được, em và anh chỉ mới quen nhau cơ mà.
Minh Hoàng dụ khị:
- Em có nghe người ta nói tình yêu sét đánh không? Có khi chỉ vừa nhìn thấy là kết nhau liền. Anh nghĩ trường hợp của mình cũng thế.
- Anh Hoàng đùa vui ghê, chứ theo em thì không phải đâu. Một con bé vừa nhà quê vừa xấu xí như em thì có ma mới ưng. Vả lại, anh Khang nói anh có nhiều cô vây quanh. Em làm sao bằng được các cô ấy, anh đừng ngạo em.
Minh Hoàng nhăn mặt, anh gãi gãi đầu:
- Thằng Khang nó vu oan giá họa cho anh đó, em đừng tin lời nó. Nếu không tin, em cứ đến hỏi má anh thì biết.
Đông Nghi bụm miệng cười:
- Sao lại phải hỏi má anh?
Minh Hoàng cười hệch miệng:
- Nếu có thì anh đã đưa cô ra mắt má rồi. Đông Nghi! Em là cô gái mà từ lâu anh chờ đợi. Em đồng ý làm bạn gái anh nha, anh xin thề....
- Mày định thề thốt gì vậy, thằng quỷ sứ?
Vĩnh Khang ngắt lời Minh Hoàng. Từ đầu hôm tới giờ, thấy thằng bạn cứ kiếm cớ rề rề nói cười với Đông Nghi làm Vĩnh Khang sốt ruột. Vừa nhìn thấy cả hai ra vườn anh cũng vội theo bén gót, và đã lên tiếng kịp thời. Liếc Vĩnh Khang một cái, Minh Hoàng cằn nhằn vì bị hắn phá đám.
- Nhiệm vụ của mày là ở trong khia, mày mò ra đây làm gì, hả thằng ôn dịch? Mày không thấy tao đang nói chuyện với Đông Nghi à?
Vĩnh Khang nheo mắt nhìn bạn, anh thản nhiên nói:
- Tự nhiên mày biến mất nên tao mới chạy kiếm nè.
Quay sang nhìn Đông Nghi, anh tiếp:
- Mẹ vừa tìm em.
Vĩnh Khang nói mà kính đáo nháy mắt với Đông Nghi. Hiểu ý anh, cô vội đứng lên:
- Anh Hoàng ngồi chơi, em xin phép vào trong.
Minh Hoàng kêu lên:
- Nghi ơ! Em vẫn chưa trả lời anh kia mà. Em chờ anh với.
Vĩnh Khang kéo bạn lại:
- Nè! Bé Nghi nhát lắm, mày đừng làm quá cô bé sợ.
Minh Hoàng cự nự:
- Mày vô duyên quá đi! Tự nhiên xuất hiện vào lúc này, mày phá đám tao hoài nghen con.
Điểm ngón tay, Vĩnh Khang gầm gừ:
- Tất cả mọi cô gái, mày theo ai cũng được, ngoại trừ Đông Nghi. Nghe rõ chưa thằng bạn yêu quý?
- Lý do?
- Chưa đến lúc phải giải thích, tạm thời mày cứ làm theo lời tao.
- Xời! Mày ngon quá hén. Nhưng mày đâu phải...bố tao đâu, mà buộc tao phải nghe.
Quàng tay kéo Minh Hoàng vào trong, Vĩnh Khang cười lớn:
- Mày đừng trở quẻ. Đông Nghi không yêu mày đâu, thằng quỷ.
Bực bội, Minh Hoàng đập lên vai Vĩnh Khang. Anh ca cẩm:
- Hừ! Chả lẽ cô ấy yêu mày được à?
Vĩnh KHang nửa đùa nửa thật:
- Chuyện đời không thể đoán trước được. Thôi, mình vào đi, tụi nó nhốn nháo vì không có mày kìa.
Minh Hoàng tức ấm ách với kiểu nói chuyện của Vĩnh Khang, nhưng cũng đành theo anh vào nhà. Đứng khoanh tay hờ hững nhìn mọi người, Tuyết Ngân hơi biến sắc khi có sự xuất hiện của Hoàng Thái. Hắn đang đảo mắt nhìn quanh tìm cô. Bước vội đến chỗ hắn, cô gắt khẽ:
- Trời ơi! Sao anh lại đến đây? Vĩnh Khang và mẹ hắn đều có mặt, họ phát hiện ra anh ngay.
Nhún vai, giọng Hoàng Thái ngọt ngào:
- Em lo gì! Có trời mới biết quan hệ của mình. Anh xin lỗi vì đã không báo trước. Anh muốn tận mắt nhìn thấy phong độ của Vĩnh Khang. Coi hắn cỡ nào mà em không nỡ dứt tình.
Lấm lét nhìn quanh, Tuyết Ngân run giọng:
- Anh về đi, đừng để chồng em nghi ngờ. Hắn đề phòng thì chúng tay chẳng xơ được múi gì.
Hoàng Thái làm mặt tỉnh, hắn lia mắt thèm thuồng nhìn cơ ngơi đồ sồ của Vĩnh Khang. Hắn ước gì mình có thể làm chủ tòa biệt thự này. Gia đình chồng của Tuyết Ngân giàu hơn hắn tưởng. Dắt tay Hoàng Thái, Tuyết Ngân giục:
- Đi đi anh. Ngày mai, em tới chỗ anh rồi mình tính tiếp.
Nhìn Tuyết Ngân với ánh mắt nồng nàn, giọng hắn tha thiết:
- Anh mạo hiểm tìm em, bởi vì anh yêu em quá nhiều. Anh không chịu nổi khi nhìn em tình tứ với hắn. Cuộc đời anh có nghĩa gì khi mà không có em trong vòng tay.
Giọng điệu của hắn nghe thật sến, nhưng Tuyết Ngân lại cảm động vô cùng. Hoàng Thái dám đến tận đây tìm cô, chứng tỏ hắn thật lòng thật dạ cùng cô.
Cười sung sướng, Tuyết Ngân cẩn thận nhìn quanh, cô nũng nịu.
- Em hiểu, nhưng bây giờ anh về đi. Chỉ còn chờ thêm một ít thời gian thôi, em sẽ là của anh vĩnh viễn.
Hoàng Thái cười nhếch mép. Sự có mặt cố tình của hắn đã có tác dụng. Vậy cứ theo kế hoạch làm tới: ru ngủ Tuyết Ngân bằng những lời đường mật, bảo đảm cô ả tự nguyện nghe theo lời của hắn.
- Đêm nay anh rất cô đơn, anh muốn có em bên cạnh. Em chiều anh một lần, được không em yêu? Chỉ một vài phút cũng làm anh mãn nguyện.
Ánh mắt hắn nhìn cô quá nồng nàn tha thiết, Tuyết Ngân không cưỡng được lòng mình, cô đang cần một vòng tay ôm ấp. Trong ngôi nhà to lớn này cô thật cô đơn, và cô không thể từ chối yêu cầu ngọt ngào của Hoàng Thái. Tuyết Ngân quyết định:
- Anh ra xe chờ em. Không phải chỉ năm phút, mà đêm nay em sẽ ở bên anh. Vĩnh Khang không là gì cả, hắn đừng hòng cản bước chân em.
Hoàng Thái búng tay:
- Không uổng công anh đeo đuổi em. Đừng để anh chờ lâu nghen cưng. Thời gian chúng ta ở bên nhau rất đáng giá, anh không muốn nó trôi một cách uổng phí.
Đẩy vai hắn, Tuyết Ngân nhếch môi:
- Ừ, em ra ngay.
Đợi hắn khuất sau cánh cổng, Tuyết Ngân vội vã lên phòng khoác thêm áo. Xuống phòng khách thấy Vĩnh Khang vẫn đang bận tiếp bạn, nhìn quanh không thấy mẹ chồng, cô yên tâm bước ra ngoài. Và không quên dặn chú Tân báo lại với Vĩnh Khang, cô có việc gấp phải đi. Tiệc tan thì trời cũng khá khuay, sao khi dặn dò người làm vài câu, Vĩnh Khang trở lên lầu. Đêm nay thật vui và ý nghĩa, Vĩnh Khang thấy người lâng lâng vì có chút hơi men. Chàng đưa mắt có ý tìm Đông Nghi, bóng dáng cô bé vẫn bặt tăm. Vĩnh Khang khẽ cười:
- Đêm nay hẳn cô bé mệt lắm, có lẽ đã trốn về phòng. Để sáng mai mình gặp cô ấy cũng được.
Đi ngang phòng bà Trương, thấy vẫn sáng đèn, Vĩnh Khang bước vào:
- Kìa mẹ! Mẹ vẫn chưa ngủ à?
Lắc đầu, bà Trương thở dài:
- Vĩnh Khanh! Mẹ hỏi con, con định để tóc mẹ bạc trắng cả ư? Đã mấy năm rồi, con cũng biết là mẹ chờ đợi mỏi mòn, mẹ muốn có cháu để ẵm bồng với người ta. Mẹ già rồi mà Vĩnh Khang, đâu có còn sống được bao lâu nữa con.
- Ồ! Mẹ.... - Vĩnh Khang kêu lên - Làm gì bi quan thế? Con thấy ít ra mẹ phải sống đến trăm tuổi.
- Mẹ không thích sống đến cái tuổi đó. Mẹ chỉ muốn con khi lập gia đình thì phải sinh con đẻ cái. Năm nay con cũng ngoài ba mươi tuổi rồi, con biết không.
- Dạ biết. - Vĩnh Khang vội nói - Được rồi, con biết mẹ nôn có cháu, con hứa với mẹ trong năm nay con sẽ cho mẹ hai đứa cháu nội một lúc. Khi đó, tha hồ mẹ ẵm bồng tưng tiu.
Bà Trương háy con:
- Một đứa còn trông đứng trông ngồi đây, phải chỉ được như lời con thì phước cho nhà ta quá rồi.
Vĩnh Khang thở hắt ra. Sợ ngồi lâu mẹ anh lại giọt vắn giọt dài như bao lần trước, anh hứa đại:
- Lần này là thật, mẹ cứ tin con đi. - Anh vuốt tay mẹ - Mẹ ngủ cho khoẻ, đừng nghĩ vớ vẩn nữa, con về phòng đây.
Bà Trương ngẩn ra, nhìn theo dáng cao lớn của con trai, cho đến khi bóng Vĩnh Khang đã khuất ở cầu thang. Bà khép cửa quay trở vào buông người xuống ghế nhìn quanh. Nhà thật vắng, thật yên lặng. Từ ngày thấy mình lớn tuổi, chợt nhiên bà lại thấy sợ hãi với cái yên lặng này. Ghế thật êm, nệm cũng êm. Bà hớp một ngụm trà nóng, trong lòng bà có cái gì đó buồn buồn. Bà địn gọi Đông Nghi lên nhưng lại thôi. Gọi để làm gì?
Bà khẽ thở ra rồi lẩm bẩm:
- Phải chi nhà có đông người một chút thì hay biết mấy.
Vĩnh Khang trở về phòng buông người xuống nệm. Từ ngày bắt đầu cuộc sống ly thân với Tuyết Ngân, Vĩnh Khang đã dọn sang đây, chàng cảm thấy thoải mái khi không phải chung đụng với cô ta. Mơ màng thấy một bóng người lướt vào, chàng nhướng mày:
- Có phải mẹ đấy không?
Đông Nghi vẫn yên lặng bươc tới. Vĩnh Khang không nhìn lên, anh tiếp:
- Mẹ yên tâm. Con không uống nhiều rượu lắm, mẹ về nghỉ đi.
Vĩnh Khang ngỡ mẹ mình qua đắp mền cho chàng như mọi lần, chàng không nhận ra cái bóng đó là của Đông Nghi. Mẩu đối thoại của bà Trương và Vĩnh Khang vừa rồi cô đều nghe hết, và cô quyết định thay thế. Tuyết Ngân đem đến niềm vui cho bà. Lặng lẽ, Đông Nghi đưa tay tắt ngọn đèn lớn. Bây giờ trong phòng chỉ còn lại ánh sáng dìu dịu của ngọn đèn ngủ. Nhẹ nhàng nằm xuống cạnh Vĩnh Khang, cô cởi rộng áo. Mùi thơm da thịt của cô toát ra làm Vĩnh Khang quay lại, chàng bật thốt:
- Đông Nghi! Là em sao? - Ngồi bật dậy chụp lấy bàn tay cô, anh tiếp - Tại sao em lại vào đây?
Đông Nghi ngước nhìn Vĩnh Khang với những giọt nước mắt long lanh:
- Anh...xin anh đừng đuổi em. Em đến đây và em là của anh, không phải chỉ thể xác mà cả trái tim em nữa.
Đông Nghi ôm chặt lấy Vĩnh Khang:
- Em muốn có một đứa con với anh. Em muốn mẹ anh được toại nguyện mọi điều ở tuổi già.
Da thịt mềm mại của cô như dán chặt vào người Khang, làm Khang cảm thấy không thể tự chủ được. Rồi những lời nói thiết tha của Đông Nghi, khiến mọi suy nghĩ trong đầu như ngưng đọng. Vĩnh Khang lắc mạnh đầu. Anh cố gắng kiềm chế tình cảm, anh nói một cách khó khăn.
- Đông Nghi! Anh yêu em, nhưng anh không thể làm tổn thương em. Anh không có quyền buộc em phải hy sinh tất cả vì anh, vì gia đình này.
Đẩy cô ra, Vĩnh Khang nói như van:
- Em đừng hành động một cách điên rồ như vậy. Trong lúc anh còn tỉnh táo, em mau rời khỏi đây ngay.
- Em yêu anh, Vĩnh Khang. Em tự nguyện, em không hối hận. Nếu anh cứ khăng khăng bảo em đi....Anh muốn em đi đâu? - Đông Nghi hỏi - Đi ra khỏi nhà này ư?
- Không, không được. - Vĩnh Khang nói mà hai tay giữ chặt người cô - Anh không cho phép em, em không được đi đâu cả.
Vĩnh Khang cúi xuống hôn lên môi Đông Nghi, lý trí như vỗ cánh bay đi, bay đi thật xa.
- Em phải ở lại đây. Bởi vì....bởi vì anh yêu em nhiều lắm, Đông Nghi ơi.
Đông Nghi trườn người qua kề sát miệng vào tai Vĩnh Khang:
- Anh hãy siết chặt em đi, em lạnh quá.
Thết là không còn gì để nghĩ ngợi, Vĩnh Khang khép chặt vòng tay say đắm. Trong những nụ hôn ngọt ngào đắm đuối, anh nhẹ nhàng đi vào trong này, nàng đắm say đón nhận. Cuộc đời trong trắng bao năm gìn giữ, Đông Nghi hiến dâng cho anh mà không đòi hỏi điều kiện gì cả. Cô đã có một thứ khác lớn lao hơn, đó là tình yêu của Vĩnh Khang. Một tình yêu thật huyền dịu và nóng bỏng, mà anh và cô đều nâng niu trân trọng như hơi thở tim mình. Sau sinh nhật Vĩnh Khang vài bữa, bà Trương quyết định ra Châu Đốc viếng Bà, cầu cho Vĩnh Khang mau có con để nối dõi. Chuyến đi chỉ có Vĩnh Khang với bà cùng Đông Nghi. Tuyết Ngân viện cớ lý do sức khoẻ nên đã từ chối tháp tùng. Nhờ vậy mà, chuyến du lịch vui vẻ và thoải mái vô cùng. Vĩnh Khang và Đông Nghi quấn quýt như đôi vợ chồng trẻ, khiến bà Trương cũng hơi nghi ngờ. Bà ước gì Tuyết Ngân có được tính tình đôn hậu và bản tính dịu dàng như Đông Nghi thì còn gì để phàn nàn. Rất tiếc là nó quá cao ngạo, bản tính lại cố chấp, luôn xem trọng bản thân và coi thường kẻ khác. Vĩnh Khang phải đến khổ vì cô vợ đanh đá. Sau khi thắp nhang lễ Bà và cầu nguyện đủ thứ, bà Trương nói với Vĩnh Khang.
- Con đưa mẹ về khách sạn, mẹ cảm thấy nhức đầu quá.
Đông Nghi ôm tay bà, giọng cô lo lắng:
- Mẹ đau nhiều không mẹ?
Vĩnh Khang cũng hỏi:
- Lúc rời khách sạn con thấy sức khoẻ của mẹ không tốt lắm. Bây giờ mẹ khó chịu trong người phải không?
Không muốn để bọn trẻ lo lắng, bà Trương trấn an:
- Mẹ bị choáng một chút, các con đừng quýnh lên như thế, mẹ nằm nghỉ một tí sẽ khỏi.
Đông Nghi hối Vĩnh Khang:
- Anh xuống trước lấy xe, để em dìu mẹ cho.
Vĩnh Khang gật đầu, anh đi nhanh ra chỗ gởi xe. Về tới khách sạn, Đông Nghi đưa bà Trương lên phòng. Cô xoa bóp toàn thân cho bà với thao tác thật êm. Cảm giác của bà dễ chịu hơn dưới đôi tay dịu dàng của Đông Nghi. Bà Trương mở bừng mắt sau một lúc thư giãn, bà nói:
- Thôi đi con, chắc làm mỏi tay lắm phải không Nghi?
Đông Nghi lắc đầu nũng nịu:
- Chỉ vài động tác đấm bóp, con không mỏi lắm đâu.
Vĩnh Khang tinh nghịch xen vào:
- Đông Nghi này! Anh lái xe cả ngày hai tay cũng đã mỏi nhừ, em đấm lưng cho anh vài cái đi.
Nheo mắt nhìn anh, giọng cô chua như giấm:
- Xì! Anh đừng có mơ. Chưa tới lượt em phục vụ anh đâu.
Nhướng mày, Vĩnh Khang cà khịa:
- Mẹ được thì anh cũng phải được, chúng ta bình đẳng cả mà cô bé.
Nhún vai, Đông Nghi cong môi:
- Mẹ là tôn kính trên hết. Còn anh chỉ ngang ngửa hoặc hơn em tí xíu thôi mà, có cần phải lên giọng vậy không?
Vĩnh Khang cố cãi:
- Hơn một chút cũng đủ rồi. Nào, mau đi, anh oải lắm rồi.
Đông Nghi chuồi người xuống nệm, cô lí lắc nói:
- Em cũng mệt lắm, không còn sức phục vụ anh đâu.
Vĩnh Khang cười đắc chí:
- Mẹ! Mẹ thấy Đông Nghi có sao không? Lúc nãy mẹ hỏi thì nói khác, đến khi con nhờ thì từ chối. Tội ấy có đáng bị ăn roi không?
Ngóc đầu lên, Đông Nghi cãi:
- Hồi nãy chưa mỏi, nhưng bây giờ lại mỏi thì sao. Anh so bì với mẹ không được rồi kiếm chuyện à. Ôi! Quê quá đi, già đầu mà còn mè nheo, xấu ơi là xấu.
Câu cuối cùng, Đông Nghi cố tình kéo dài giọng làm bà Trương không nín được cười. Bà lắc đầu nói:
- Hai đứa đừng gây nhau như con nít. Nếu muốn đi chơi thì đi đi. Mẹ không khoẻ nên cũng chẳng thích ra ngoài.
Đông Nghi lười biếng nói:
- Con cũng vậy. Hay là mình ngủ cho khoẻ, đặng ngày mai về sớm mẹ há.
Bà Trương khẽ cười không đáp. Bà biết Đông Nghi sợ bà ở một mình sẽ buồn nên con bé không chịu đi chơi. Con bé thật tâm lý. Bà vỗ vai cô:
- Bảo Vĩnh Khang chở đi một vòng cho mát, mẹ không việc gì đâu. Con ra đây chơi mà cứ ở mãi trong phòng thì phí lắm, đi đi con gái.
Vĩnh Khang xen vào:
- Nào, dậy đi con mèo lười. Anh đưa em dạo một vòng, xem Châu Đốc có gì lạ không.
Đông Nghi lắc đầu:
- Em không đi.
- Lý do?
- Đi với anh chán lắm Vĩnh Khang nhướng mày:
- Em là con gái yêu của mẹ, bộ anh to gan dám ăn hiếp sao. Nào, nhanh đi! Anh một mình ra ngoài thì buồn lắm bé con.
Bà Trương chép miệng:
- Tính sẵn dịp mình đi vài nơi nữa, nhưng sức khoẻ của mẹ không tốt nên đành về sớm. Con theo anh đi chơi cho thoải mái, về nhà rồi biết chừng nào mới đi được nữa.
Đông Nghi phớt lờ ánh mắt ấm áp của Vĩnh Khang, cô chồm tới hôn phớt lên mặt bà Trương:
- Con đi nha mẹ, chúng con sẽ về nhanh thôi.
- Được rồi. Hai đứa muốn chừng nào về cũng được, mẹ không chờ cửa đâu mà lo.
Vĩnh Khang đưa Đông Nghi xuống xe. Anh chở cô một vòng thị xã và ghé vào quán nước thật thơ mộng cạnh bờ sông. Sau khi đã yên vị trên cái ghế đôi. Vĩnh Khang gọi cho mình ly cà phê và một sữa nóng cho Đông Nghi.
Chờ người phục vụ quay lưng, Đông Nghi nhăn mặt nhình anh:
- Chưa hỏi em uống gì thì anh đã kêu sữa nóng. Anh có biết là em chúa ghét sữa lắm không?
Kéo cô vào lòng, Vĩnh Khang hôn lên tóc cô:
- Anh biết. Nhưng từ bây giờ trở đi, anh bắt em phải uống thật nhiều anh mới chịu.
- Nhưng em không thích nó.
Giọng Vĩnh Khang quyền hành:
- Không thích cũng phải thích. Sữa nó rất nhiều chất dinh dưỡng, anh không muốn bé bi của chúng ta èo uột. Em hiểu chưa?
Đông Nghi hơi ngẩn ra. Rồi chợt hiểu, cô đấm lên ngực anh, gương mặt đỏ bừng vì mắc cỡ:
- Em nói có sai đâu. Anh cứ kiếm cớ trêu em không hà.
Vĩnh Khang cười sung sướng. Anh thì thầm vào tai cô:
- Nhưng anh nói đúng, phải không cô bé yêu?
Nâng gương mặt thẹn thùng của cô lên, Vĩnh Khang nhẹ nói:
- Mấy hôm nay anh nhớ môi em quá, cho anh mi một cái nha cô vợ bé bỏng.
Không chờ Đông Nghi phản ứng, Vĩnh Khang cúi xuống đặt nụ hôn nóng bỏng lên môi Đông Nghi. Vòng tay qua cổ anh âu yếm, nụ hôn trao nhau thật ngọt ngào đắm đuối, cả hai như quên đi tất cả, chỉ có tình yêu ngập đầy trong đáy mắt long lanh. Đông Nghi nép vào ngực Vĩnh Khang, cô cười rúc rích:
- Anh làm em ngộp thở nè.
Luồn tay qua suối tóc mượt mà, Vĩnh Khang thì thầm:
- Anh yêu em quá, Nghi ơi. Anh chỉ muốn lúc nào cũng được ôm em trong vòng tay.
- Anh không sợ mẹ nhìn thấy à?
Vĩnh Khang lắc đầu. Anh nói nghiêm tức:
- Anh còn muốn cả thế giới biết kìa. Sau chuyến đi này về, anh sẽ tỏ thật cho mẹ biết, và anh cũng đặt thẳng vấn đề với Tuyết Ngân. Anh đã nghĩ kỹ rồi, anh với cô ấy tình cũng không mà nghĩa đã dứt. Anh chịu đựng cô ấy bao nhiêu thời gian đó đã quá đủ, đến lúc anh phải nghĩ đến bản thân mình.
Đông Nghi thở dài:
- Đừng anh. Em không muốn vì em mà mọi chuyện lại trở nên rắc rối. Em là kẻ thứ ba xen vào hạnh phúc của anh và chị Ngân, em biết là mình đã sai. Chị Ngân biết được chắc chị ấy hận em dữ lắm.
Vĩnh Khang lắc đầu:
- Em không có lỗi. Tình yêu anh dành cho em là sự tự nguyện xuất phát tật đáy lòng. Ở cạnh Tuyết Ngân, anh chưa từng có cảm giác hạnh phúc. Anh và cô ấy sống ly thân đã lâu, chuyện đưa nhau ra tòa là việc sớm muộn thôi.
Đông Nghi hơi trầm ngâm:
- Em không cần danh phận, em chỉ muốn anh và em vui vẻ. Nếu chúng mình có được một đứa con, nó sẽ là chiếc cầu nối tình cảm giữa anh và chị Ngân. Lúc đó, em sẽ mãn nguyện mà ra đi.
Nhìn sâu vào đôi mắt rợp buồn của cô, Vĩnh Khang rắn giọng:
- Đông Nghi! Thì ra em không hề yêu anh. Em muốn làm vậy để trả ơn cho anh phải không? Em khờ lắm! Dù em có hy sinh nhiều hơn nữa, anh và Tuyết Ngân cũng sẽ không bao giờ có hạnh phúc.
Gục đầu lên vai Vĩnh Khang giọng cô nghèn nghẹn:
- Em yêu anh. Vĩnh Khang! Suốt đời suốt kiếp này em chỉ yêu một mình anh. Nghĩ đến mẹ và chị Ngân, em lại nghe lòng nặng trĩu, khi vì em mà tất cả đều đau khổ. Nếu như vậy thà em một mình nhận hết cho xong.
Siết chặt người cô, Vĩnh Khang dỗ dành:
- Tuyết Ngân sẽ không buồn như em tưởng. Cô ấy có niềm vui khác bên ngoài, cổ sẽ không làm khó chúng ta đâu.
Hôn khẽ lên mắt cô, anh tiếp:
- Mọi chuyện là do anh quyết định không liên quan đến em, em đừng buồn mà nghĩ quẩn, Đông Nghi.
Thấy cô yên lặng không đáp, Vĩnh Khang lo âu tiếp:
- Em đừng như vậy mà bé con, nhìn em buồn anh đau lòng vô cùng. Cuộc đời anh chỉ còn em và mẹ là niềm an ủi lớn lao, em đừng tự dằn vặt tinh thần, Tuyết Ngân không đáng để em hy sinh tất cả.
Ngước nhìn Vĩnh Khang, ánh mắt rực sáng, của anh giúp cô lấy lại cân bằng, cô dịu dàng nói:
- Em hứa, em sẽ không làm gì nếu chưa có ý kiến của anh.
Vuốt tóc cô, giọng anh đầy thương yêu:
- Em ngoan lắm, em xứng đáng để anh trao trọn nửa đời hạnh phúc còn lại, anh chỉ tiếc là anh gặp em hơi muộn, nhưng không sao, bao nhiêu đó đối với anh là quá đủ. Đông Nghi, còn em thì thết nào?
Đông Nghi không nói, cô vòng tay ôm cổ Vĩnh Khang, hơi rướm người lên đặt lên môi Vĩnh Khang nụ hôn đầy ngọt ngào. Nụ hôn nhiều ý nghĩa thay câu trả lời thật dễ thương của Đông Nghi. Tuyết Ngân nửa nằm nửa ngồi trong lòng Hoàng Thái, phòng khách ngổn ngang vỏ bia và tàn thuốc. Giọng Hoàng Thái nhừa nhựa:
- Chừng nào thì chồng em về? Em không sợ họ bắt gặp à?
Tuyết Ngân cười khanh khách:
- Xời! Coi vậy mà nhát quá. Yên tâm đi. Bà già nói là đi nửa tháng, họ chỉ mới đi hơn tuần thôi, không về sớm vậy đâu.
- Đến chừng nào thì em đưa đơn ra tòa? Anh đã đặt mua nhà ngoài Đà Lạt, chờ em giải quyết xong thì chúng ta bay ra ngoài đó.
Tuyết Ngân kêu lên:
- Anh chu đáo quá. Đợi hắn về em lập tức đề nghị vấn đề ly dị, sau đó em sẽ tự do xây dựng hạnh phúc mới.
Hoàng Thái cười khẩy. Lệ Hằng vợ hắn đã nói, khi ôm gọn toàn bộ tiền bạc Tuyết Ngân kiếm được, cũng là lúc cho ả cài số de, và hắn đã lập công lớn với vợ. Chiến tích của hắn phần nào vuốt ve tự ái trong lòng Lệ Hằng. Hoàng Thái cũng hơi tiếc khi trở mặt với Tuyết Ngân. Bỏ rơi Tuyết Ngân là một việc ngoài ý muốn, nhưng hắn không có gan chọc giận Lệ Hằng. Sống với cô bao năm, hắn hiểu rất rõ bản tính vợ, cô nhất quyết không nương tay nếu hắn giở trò. Lệ Hằng rất sáng suốt khi nhắm vào Tuyết Ngân, vừa có tiền vừa có thể trả mối hận năm xưa. Hoàng Thái đang mơ màng nghĩ tới số tiền lớn mà hắn ôm gọn trong nay may, với cảm giác sướng rơn cả người. Đập tay lên vai Hoàng Thái, Tuyết Ngân long lanh mắt:
- Anh biết con bé vừa vào ở đây không? Cái con nhà quê Đông Nghi ấy.
- À! Cô gái rất dễ thương vẫn đi chung với Vĩnh Khang chứ gì?
Mắt Tuyết Ngân chợt long lên, cô cao giọng:
- Anh có ý gì phải khôn? Sao lại để ý kỹ quá vậy hả?
Đôi mắt đẹp và sắc của Tuyết Ngân long lên những ánh thật dữ tợn. Cô không thích ai khen ngợi người khác trước mặt mình. Thấy cô vẫn còn giận, Hoàng Thái vội ngấu nghiến hôn lên má cô, giọng hắn tỉ tê:
- Xin lỗi mà cưng, nói gì thì nói nhưng miển sao anh vẫn trung thành với em thôi, vợ yêu dấu.
Tuyết Ngân hất mặt kênh kiệu:
- Hư! Đố anh dám qua mặt em. Anh nên nhớ, đàn ông vây quanh em hàng tá, làm em phật lòng kể như cho anh rớt đài. Em không ưa những người đứng núi này trông núi nọ.
Xoa nhẹ lên chiếc lưng trần của cô được phơi ra bởi một kiểu áo hở hang, Hoàng Thái lim dim mắt:
- Em hỏi anh về con bé đó, chỉ để cằn nhằn anh thôi sao?
Nhún vai thật đầm, cô õng ẹo:
- Vĩnh Khang có vẻ mến con bé. Em định dùng nó làm áp lực, buộc hắn nhả ra cho em một nửa gia tài.
Hoàng Thái nhẩm tính. Nếu nghe theo Tuyết Ngân thì phải đợi thêm thời gian, ngặt nỗi Lệ Hằng đang thúc hối. Tiền càng nhiều làm hắn lo ngại hơn là Tuyết Ngân. Lỡ cô ta phát hiện mối quan hệ giữa hắn và Lệ Hằng thì mọi công sức hắn bỏ ra coi như đổ sông đổ biển. Hắn tặc lưỡi nghĩ bụng:
- Thôi vậy, hốt được mớ nào hay mớ đó. Kế hoạch kết thúc càng nhanh càng tốt, nếu kéo dài mãi sẽ không ổn cho lắm.
Nghĩ thế, hắn vội nói:
- Tiền bạc không quan trọng. Mình dồn hắn vào đường cùng coi chừng hắn trở mặt. Cứ coi như em tha cho hắn làm phước. Anh đã điện thoại cho gia đình ở bên Mỹ, tháng sau làm thủ tục du lịch qua bển một chuyến. Nếu em thích, cha mẹ anh sẵn sàng bảo lãnh hai đứa.
Lời hứa hẹn của hắn làm Tuyết Ngân sáng mắt. Viễn cảnh giàu sang với một nền văn minh hiện đại mở ra trước mắt, cô còn đợi chờ gì cho thêm phí thời gian. Nhà Hoàng Thái rất giàu, hắn sẽ cung phụng cho cô một đời sang cả. Liếc Hoàng Thái tình tứ, Tuyết Ngân giả bộ thở ra:
- Được. Em nghe anh một lần. Coi như ban bố cho hắn chút tình. Thật sự thì em cũng hơi tiếc.
- Còn bà lão, hình như sức ép của bả đối với em khá lớn.
Nhún vai, Tuyết Ngân nhếch môi:
- Bà già gần đất xa trời ấy đối với em không quan trọng. Em để yên cho mụ ta để mụ ấy đừng dòm ngó đến tự do của em. Từ lâu, trong lòng em rất căm bả, chỉ có mỗi thằng con trai cũng dạy dỗ không ra hồn. Thật tội nghiệp cho bả, từng tuổi ấy mà vẫn bị em qua mặt cái vù. Anh nghĩ có đáng cười không nào?
Nói rồi cô phá lên cười ngặt nghẽo. Hoàng Thái cũng hùa theo cho có tụ, nhưng kỳ thực trong lòng hắn đã bắt đầu ghê tởm con người cô.
- Hừ! Không phải tôi mù nên không nhìn thấy hành vi đê tiện bỉ ổi của cô. Tôi chưa ném vào mặt cô những lời miệt thị là vì tôi còn nể mẹ cô. Chứ thật sự, những việc tồi tệ cô gây ra cũng quá đủ để tôi đuổi cô ra đường.
Lời nói đanh thép của bà Trương vút lên cắt ngang tràng cười khả ố của cả hai. Tuyết Ngân rúng động toàn thân, mặt mày tái mét. Cô vụt ngồi dậy, đưa mắt nhìn về phía cửa. Bà Trương đã đứng đó tự bao giờ. Tia mắt bà lạnh lùng nhìn cô nghiêm khắc buộc cô cúi đầu sợ sệt. Hoàng Thái cũng bật đứng lên, đôi mắt lấm lét nhìn Vĩnh Khang và Đông Nghi đầy lo lắng. Bà Trương cười khẩy:
- Cô nói gì để bào chửa hành vi trác táng của mình đi chứ. Lúc nãy, cô huyên thuyên rủa xả tôi nhiều lắm kia mà.
Bà quay xang Vĩnh Khang:
- Ta thật không thể nào ngờ nó lại điên rồ đến như vậy. Con mau gọi điện thoại mời mẹ nó đến đây cho ta.
Vĩnh Khang và Đông Nghi không dám nghĩ là Tuyết Ngân bạo gan đến như vậy. Cô tự nhiên đưa tình nhân về nhà tổ chức những cuộc vui sa đọa, còn ngang nhiên buông lời thóa mạ mọi người. Vĩnh Khang lừ đừ tiến tới trước mặt Tuyết Ngân. Anh giáng cho cô ả một bạt tai nổ đom đóm, làm cô ả té nhào xuống ghế. Anh gầm lên:
- Con đàn bà lăng loàn, dám dẫn tình nhân về nhà làm chuyện đồi bại. Cô có còn là con người hay đã trở thành một thứ biến thái hết thuốc chữa? Một bên mặt đau rát vì cái tát trời giáng của Vĩnh Khang, Tuyết Ngân bỗng nổi điên vì bị ăn đòn. Cô đứng bật dậy sừng sọ với chồng:
- Ai cho phép anh đánh tôi? Anh không có quyền đụng đến người tôi, nếu không sẽ thưa anh ra tòa.
Cười khẩy, Vĩnh Khang lạnh lùng:
- Đánh hạng người như cô chỉ làm bẩn tay tôi. Cô nên nhớ, cô vẫn là vợ tôi dù chỉ trên danh nghĩa. Cô còn nanh nọc, tôi không tha cho cô đâu.
Vẻ mặt xám xịt của Vĩnh Khang làm Tuyết Ngân thoái lui. Cô ả thừa hiểu anh không nói đùa. Bà Trương run giọng nói:
- Con đừng tốn nước bọt đôi co với nó, gọi đại diện mời mẹ nó đến gặp ta. Ta sẽ trả nó về bên ấy, nhờ mẹ nó dạy dỗ giùm ta.
Hất mặt nhìn bà Trương, Tuyết Ngân cười nhếch môi:
- Bà khỏi phải nhọc công như thế. Không khí như ngục tù của nhà này đã làm tôi chán lắm rồi, tôi không thiết tha gì khi ở nơi đây.
Khoanh tay trước ngực, cô kênh kiệu tiếp:
- Bà chửi tôi lăng loàn, nhưng bà có biết vì sao tôi làm như vậy không? - Cô ngửa cổ cười ghê rợn - Tất cả là do con trai bà đó.
Đập tay xuống bàn, bà Trương giận run cả người:
- Có chồng như con tôi, cô còn muốn gì hơn? Cô đừng ngụy biện cho việc làm ghê tởm của mình.
Gương mặt đẹp của Tuyết Ngân đanh lại, cô đanh đá trả treo:
- Hừ! Tôi hận hắn thấu xương thì có. Cưới tôi về chưa bao lâu thì tôi và hắn đã ly thân, tôi dại gì mà không tìm niềm vui khách cho mình. Nếu muốn trách, bà nên trách thằng con ngu ngốc bạc nhược của bà.
Bà Trương quay sang Vĩnh Khang:
- Nó nói như thế là nghĩa làm sao hả Khang?
Vĩnh Khang buồn rầu đáp:
- Con người cô ta quá nhiều tật xấu, nói ra chỉ làm bẩn tai người khác.
Tuyết Ngân cười khanh khách, cô lạnh giọng xỉa xói:
- Bà nghe rõ rồi chứ? Hắn nói như vậy nghĩa là hắn chấp nhận cho tôi lấy người khác, tôi hoàn toàn không có lỗi gì cả.
- Hừ! Chỉ tại cô quá xấu xa, dâm đãng nên cậu Khang ngại mà không nói ra thôi. Cô đừng tưởng không ai biết cô ra ngoài theo trai.
Giọng nói lạnh lùng của vú Mười vang lên làm Tuyết Ngân sửng sốt. Cô đuổi bà ấy ra khỏi nhà đã mấy bữa, không hiểu vì sao bà ấy lại quay về ngay lúc này. Cô nhìn vú Mười đe dọa:
- Câm miệng! Thứ rác rưởi như bà biết gì mà nói.
Vú Mười nhún vai cười nhẹ:
- Đã bao lần cậu Khang bị tống tiền vì những phim ảnh lõa lồ của cô, cô có muốn xem lại tôi sẽ đưa cho?
Đôi mắt Tuyết Ngân nhìn Vĩnh Khang toé lửa, cô rít lên:
- Đồ tồi! Tưởng anh cao thượng lắm, ai dè cũng mồm mép y như đàn bà.
Vĩnh Khang trừng mắt hét:
- Câm miệng và cút khỏi đây ngay. Tôi không muốn nhà tôi bẩn thỉu vì bộ mặt ghê tởm của cô.
Quay qua Hoàng Thái, gã đang khiếp đảm với vẻ sợ hãi, anh tiếp:
- Đưa Tuyết Ngân đi và đừng để tôi gặp lại. Nếu không, tôi sẽ gọi cảnh sát còng đầu cả hai.
Lấm lét nhìn Vĩnh Khang, hắn khều Tuyết Ngân:
- Chúng ta đi thôi.
Tuyết Ngân cay cú nhìn mọi người, cô căm tức phán:
- Cứ chờ đấy, tôi vẫn chưa chấm dứt cuộc chơi, các người đừng vội mừng.
Nói xong, cô bật cười khanh khách ôm tay Hoàng Thái kiêu hãnh bước đi, bỏ lại sau lưng bầu không khí thật căng thẳng. Vĩnh Khang cúi đầu buồn bã. Anh thật không ngờ Tuyết Ngân lại quá quắt đến như vậy. Đông Nghi nãy giờ vẫn đứng yên như hóa đá. Cô biết những chuyện vừa xảy ra, vượt quá mức chịu đựng của mẹ nuôi và Vĩnh Khang. Cô lặng lẽ nắm tay bà Trương an ủi, cú sốc này với bà quá lớn. Cô mong thời gian trôi thật nhanh để mọi người lấy lại trạng thái cân bằng. Vú Mười lặng lẽ dọn dẹp các thứ. Những gì có liên quan đến Tuyết Ngân đêu khiến mọi người khó chịu và vú thẳng tay bỏ tất cả vào sọt rác.
Từ phòng xử án bước ra, Vĩnh Khang thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng, anh cũng thoát khỏi vòng kềm tỏa của Tuyết Ngân. Sau nhiều lần kiếm cớ gây khó khăn cho Vĩnh Khang, cô ả chịu đặt bút ký tên vào đơn ly hôn với cái giá năm trăm triệu đồng. Sau khi hí hửng ôm gọn gói tiền, Tuyết Ngân còn đỏng đảnh đe dọa Vĩnh Khang:
- Sẽ có một ngày chúng ta hội ngộ trong hoàn cảnh hết sức đặc biệt và anh đừng mong đánh bại được tôi như ngày hôm nay.
Khẽ so vai, Vĩnh Khang buông gọn:
- Đồ điên!
Hất mặt về phía bà Trương, Tuyết Ngân kênh kiệu:
- Cám ơn nghen bà già. Tuy tôi không hài lòng lắm, nhưng số tiền của bà có thể dùng ăn chơi trong vài thái. So với số tài sản bà hiện có thì năm trăm triệu chỉ là số lẻ, có đáng bao nhiêu mà bà tiếc rẻ.
Bà Trương nhìn cô, lạnh lùng:
- Tôi thật xấu hổ khi có dâu như cô. Cô nên nhớ trời vốn rất công bằng, coi chừng nhận quả báo hồi nào không hay, đừng vênh váo tự mãn thái quá.
Nhún vai, Tuyết Ngân lãnh đạm:
-Bà lo cho mình kìa, đừng vì tiếc của mà lên máu, chết bất đắc kỳ tử bây giờ.
Rồi cô bỏ đi một nước không thèm ngoảnh lại. Hoàng Thái ngồi trên xe đợi cô đã lâu, cô không muốn mất thời gian vì cãi cọ với mẹ con Vĩnh Khang. Nắm tay mẹ, Vĩnh Khang nói:
- Mẹ đôi co với cô ta chỉ rước thêm phiền phức. Con người thâm hiểm của cô ta không thể dùng lý lẽ cảm hoá được.
Bà Trương lặng lẽ không đáp, Vĩnh Khang ngỡ bà giận, anh nhủng nhẳng tiếp:
- Mẹ còn giận con phải không? Con xin lỗi. Từng tuổi này mà con để mẹ phải lo lắng, con thật là bất hiếu.
- Mẹ không trách con. Nếu con nói sớm hơn thì nó không có cơ hội làm áp lực với con. Bỏ ra số tiền để mua lại hạnh phúc và tự do cho con thì cũng đáng lắm.
Đập lên vai Vĩnh Khang, bà Trương tiếp:
- Ta về thôi.
Vĩnh Khang lặng lẽ mở cửa xe cho mẹ, anh hỏi:
- Hôm nay là ngày rằm, mẹ không đi chùa à?
- Thôi khỏi. Hôm khác đi cũng được. Sáng giờ hầu tòa mỏi cả lưng, mẹ muốn về nhà nghĩ cho khoẻ. Vả lại, mẹ cũng nghe đói bụng lắm rồi.
Vĩnh Khang phì cười:
- Con cũng vậy, bao tử đang hiểu tình dữ dội rồi.
Bà Trương thở ra:
- Vậy củng xong. Để từ từ mẹ kiếm cho con đám khác, hy vọng hạnh phúc sẽ mỉm cười với con.
Vĩnh Khang rụt vai, anh nhăn mặt:
- Một Tuyết Ngân cũng đủ làm con ngất ngư, thêm cô nữa chắc con bỏ nhà đi hoang.
Bà Trương lườm anh:
- Mồ tổ bây? Nói vậy cũng nói được. - Rồi bà tặc lưỡi - Nhầm lẫn một lần mà con phải trả giá mấy năm trời. Thôi thì tùy con vậy, mẹ không còn hứng thú mà chọn với lựa. Con dâu như Tuyết Ngân đã là bài học khó nuốt cho mẹ.
Nghĩ tới Đông Nghi, Vĩnh Khang cười khẽ. Giờ thì anh có thể đường hoàng đến với cô mà không còn sợ ai đàm tiếu. Điều anh lo lắng hiện tại là ở phía mẹ. Khi rõ sự thật không biết bà có phản ứng gì không?
Nghĩ thế nen anh dọ ý bà:
- Nếu như con để ý thương cô gái nào đó, vậy mẹ có đồng ý cho con cưới người ta không mẹ?
- Nó không giống con Ngân chứ?
- Ô! Không đâu. Cô gái con quen còn trên cả tuyệt vời nữa.
Bà Trương truy tới:
- Nó con cái nhà ai? Gia cảnh người ta như thế nào hả Khang?
Thấy bà có vẻ nôn nóng, Vĩnh Khang trêu:
- Coi mẹ kìa, còn nôn hơn con nữa. Cô gái ấy vừa xinh đẹp nết na, vừa giỏi giang hiền hậu, mẹ nhìn sẽ ưng ngay. Mẹ cũng biết cô ấy nữa.
Bà Trương ngạc nhiên:
- Mẹ biết sao? Là ai vậy kìa?
Còn đang suy nghĩ thì xe đã về tới nhà. Vĩnh Khang mở cửa cho mẹ, bà nhìn anh dò hỏi:
- Là ai vậy con?
Cười tủm tỉm, anh đáp:
- Bí mật, sau này sẽ biết.
Nói xong, Vĩnh Khang cho xe vào ga ra. Bà Trương vẫn đứng chờ trên bậc tam cấp. Bà muốn anh giải thích cho bà rõ. Vú Mười từ trong nhà hớt hải chạy ra. Nhìn thấy bà Trương, vú Mười mừng húm, kêu lên:
- Ôi! May quá. Bà chủ đã về.
Bà Trương quay lại hỏi:
- Có gì mà vú gấp gáp vậy?
- Con bé Đông Nghi, nó....
Vĩnh Khang cướp lời:
- Đông Nghi sao hả vú?
- Không biết bị trúng gió hay ăn nhằm thứ gì, mà nó nôn thốc nôn tháo từ sáng tới giờ, làm tôi sợ quá chừng.
Vĩnh Khang tái mặt chạy ù lên phòng Đông Nghi. Điều vú vừa nói làm anh hốt hoảng. Bà Trương vội vã nói như ra lệnh:
- Vú gọi ông Liêm đi đón bác sĩ ngay. Tôi lên đó coi con nhỏ làm sao.
Bà Trương lên tới thì thấy Vĩnh Khang dìu Đông Nghi từ phòng tắm ra, gương mặt cô xanh xao yếu ớt. Bà chạy đến hỏi dồn:
- Con sao vậy Nghi? Đừng làm mẹ sợ nghe con. Con thấy trong người ra sao hả con?
Đông Nghi nhăn mặt đáp:
- Con đi chợ về, thấy người choáng váng và buồn nôn. Con không sao cả mẹ ạ.
Vĩnh Khang trách nhẹ:
- Trong người không khoẻ thì đừng đi, muốn ăn gì thì nói với vú, rủi em xỉu ngoài đường thì có khổ không?
- Nhưng lúc nãy em vẫn thấy bình thường kia mà.
Vú Mười xen vào:
- Vú nói để vú đi mà nó không nghe, giờ thì khổ thân chưa.
Đông Nghi bụm miệng chạy vào nhà vệ sinh, cúi đầu vào lavabo ói một hơi, mặt mày giàn giụa nước mắt, thở không ra hơi. Bà Trương nóng ruột gắt lên:
- Ông Liêm đón bác sĩ về chưa? Sao lại đi lâu quá vậy?
Vừa lúc, ông Liêm và bác sĩ lên tới, Vĩnh Khang vội nói:
- Dạ, mời bác sĩ khám bệnh giùm cô ấy, không biết bị gì mà cứ nôn mãi.
Đỡ Đông Nghi nắm xuống, Vĩnh Khang chăm chú dõi theo từng cử chỉ, động tác của bác sĩ. Gương mặt anh đây căng thẳng. Sau khi khám qua và hỏi vài câu chiếu lệ, bác sĩ Tùng nhìn Vĩnh Khang, ông từ tốn nói:
- Cô ấy không sao, chỉ bị thai hành thôi.
Vĩnh Khang reo lên:
- Bác sĩ nói sao? Cô ấy có thai ư? Có chắc là vậy không?
Bác sĩ Tùng cười hiền:
- Ngay cả tôi nói mà cậu không tin ư?
- Dạ, không có đâu, chỉ vì hơi bất ngờ thôi.
Bà Trương muốn bật ngửa với những gì vừa nghe, nhưng bà không vội nói. Bà nhẹ nhàng cảm ơn bác sĩ sau khi xin ông cho một toa thuốc bổ. Bác sĩ Tùng ra về, vú Mười và ông Liêm cũng lui xuống. Căn phòng chỉ còn lại Vĩnh Khang và Đông Nghi. Lúc đó bà Trương mới nghiêm nghị nhìn Đông Nghi dò hỏi:
- Con nói cho mẹ biết, cái thai này là của ai?
Đông Nghi không dám nhìn bà Trương cô ngập ngừng:
- Dạ, con...
Rồi cô nín bặt. Bà Trương ngồi phịch xuống ghế, bà giận dỗi:
- Đến nước này mà con còn ấp úng không thành câu. Mau nói cho mẹ biết, để mẹ còn buộc nó phải sắp xếp cho ổn thoả. Là ai hả Nghi?
Bị bà truy ráo riết, Đông Nghi nhìn Vĩnh Khang cầu cứu, trong lòng phập phồng sợ hãi. Vĩnh Khang quỳ xuống chân mẹ, giọng anh thành khẩn:
- Đứa bé trong bụng Đông Nghi là của con. Con đã làm hại cô ấy. Xin mẹ chỉ trừng phạt một mình con thôi, lỗi do con tất cả.
Bà Trương thảng thốt hỏi:
- Nó nói đúng không Nghi?
Đôn Nghi lắp bắp:
- Dạ....dạ phải.
Bà Trương kêu lên:
- Trời ơi! Hai đứa không đùa chứ?
Đông Nghi củng chạy đến quỳ thụp xuống, cô mếu máo nói:
- Là con tất cả, anh ấy không có lỗi. Xin mẹ cứ trách móc giận hờn, con gánh chịu cả.
Ôm vai Đông Nghi, Vĩnh Khang ôn hòa tiếp:
- Con và Đông Nghi thật lòng yêu nhau, xin mẹ thương tình đừng bắt tội. Chỉ vì chúng con chưa có cơ hội tỏ thật cho mẹ biết. Con hiểu làm như vậy không phải. Nhưng vì con quá nặng lòng với Đông Nghi, vô tình chúng con đã làm mẹ phật lòng.
Bà Trương nhìn cả hai với đôi mắt trách móc. Bà vừa thương vừa giận khi Vĩnh Khang và Đông Nghi đặt bà vào hoàn cảnh dở khóc dở cười. Thấy mẹ vẫn im lặng, Vĩnh Khang liếm môi tiếp:
- Xin mẹ nghe con giải thích, rồi mẹ xử sao chúng con cũng cam lòng nghe theo.
Bằng giọng trầm buồn, Vĩnh Khang từ từ kể hết cho mẹ nghe từ ngày anh và Tuyết Ngân gây gổ, chấp nhận cuộc ly thân vì không chịu nổi hành vi trác táng của cô ta. Đến khi gặp được Đông và cả ý định hy sinh của cô. Vĩnh Khang kết thúc bằng cái thở dài mệt mỏi:
- Mọi chuyện là như vậy. Con không giấu là đã yêu Đông Nghi từ lúc cô ấy vừa vào nhà mình. Con âm thầm nuôi dưỡng tình yêu, và con càng không dám cho mẹ biết, bởi vì con sợ Tuyết Ngân. Với bản tính thâm hiểm, cổ sẽ không buông tha cho Đông Nghi.
Bà Trương thở hắt ra. Cũng không trách cả hai được. Tuyết Ngân vô tình đẩy chúng nó lại gần nhau. Vả lại, Đông Nghi cũng vì bà mới dại dột trao thân. Nó vẫn còn quá dại khờ không nghĩ tới hậu quả và danh dự của mình. Đỡ cả hai đứng lên, bà Trương nghiêm nghị nói:
- Mẹ chưa từng thấy ai ngốc như hai đứa. Nếu chuyện này vỡ lở sớm hơn, mẹ có tài trí đến đâu cũng không cứu nổi. Nếu con Tuyết Ngân phát hiện thì phải khổ cho Đông Nghi hay không?
Bà tặc lưỡi xuýt xoa. Vĩnh Khang nhân cơ hội mẹ đang xúc động, anh nịnh nọt:
- Mẹ! Là do con không đúng. Tội lỗi của con chất cao như núi. Con xin mẹ hãy vì đứa nhỏ trong bụng Đông Nghi mà tác hợp cho chúng con.
Trừng mắt nhìn Vĩnh Khang, bà Trương phán:
- Tạm thời tôi chưa tính sổ với anh chị, nhưng đừng tưởng bở mà tiếp tục chọc giận tôi, tôi không tha cho đâu.
Vĩnh Khang cười bằng mắt với Đông Nghi. Thật hú hồn! Cuối cùng mẹ cũng thông cảm mà bỏ qua. Kéo Đông Nghi lại gần, bà Trương gắt khẽ:
- Con khờ lắm, Nghi ạ. Nếu không phải Vĩnh Khang, mà là một gã sở khanh nào đó thì con tính sao? Mai mốt, không dại như vậy nghe con. Đông Nghi cười bẽn lẽn:
- Dạ, chỉ vì nhìn anh ấy khổ nên con cầm lòng không được. Con xin lỗi.
Bà Trương vờ mắng con trai:
- Nó khổ mặc nó, lớn tồng ngồng rồi chứ bộ nhỏ nhít gì. Con tội nghiệp nó rồi ai tội nghiệp con đây?
Vĩnh Khang nhăn mặt xen vô.
- Mẹ xúi Đông Nghi như vậy, rủi mai mốt cổ không thèm ưng con thì tính sao đây?
Bà Trương xỉ trán con:
- Cho con chừa. Mẹ chưa thấy đứa nào gan như con.
Bà Trương nhìn Đông Nghi tiếp:
- Trông con xanh xao quá, phải ráng bồi bổ nghe con. Mẹ không muốn cháu nói của mẹ èo uột.
Bà nhẩm tính rồi tiếp:
- Phải tổ chức ngay một buổi tiệc để mọi người chính thức biết Đông Nghi là vợ của con. Mẹ giao cho con khâu này, phải chuẩn bị chu đáo nghen Vĩnh Khang.
- Dạ, chuyện này mẹ để con.
- Còn Đông Nghi, từ bây giờ con không được làm gỉ cả, và phải ăn uống thật nhiều chất bổ mới được.
Rồi bà quay ra ngoài gọi lớn:
- Vú Mười! Vú Mười đâu?
Vú Mười vội chạy lên:
- Bà chủ gọi có gì không?
Bà Trương hạ lệnh:
- Bắt đầu từ mai, vú phải tăng khẩu phần dinh dưỡng cho Đông Nghi, mỗi ngày một món để nó ngon miệng.
- Dạ, tôi biết rồi.
- Vĩnh Khang! Con gọi điện cho tiệm may, bảo họ tới đo và may cho Đông Nghi vào bộ đầm rộng rãi cho thoải mái.
Đông Nghi vội nói:
- Dạ, con vẫn chưa cần mẹ ạ?
- Bây giờ thì chưa nhưng vài bữa rất cần tới, chuyện này mẹ kinh nghiệm mà.
Vĩnh Khang cười tếu:
- Nhờ kinh nghiệm mà mẹ có anh đó Nghi.
Vú Mười rồi Vĩnh Khang và Đông Nghi cười sặc sụa. Bà Trương làm mặt tỉnh:
- Có gì mà cười? Bộ tôi nói không đúng à?
Rồi bà cười thật vui:
- Ôi! Thật tuyệt. Ta sắp có cháu nội rồi. Mà này, Vĩnh Khang! Con phải luôn để mắt dòm chừng Đông Nghi, nó hay chạy nhảy lắm, con phải luôn nhắc nhở nó đấy.
Đông Nghi vờ le lưỡi:
- Ôi chao! Như vậy thì còn gì tụ do hả mẹ?
- Ừ, có thai là vậy đó con. Phải đi nhẹ, làm nhẹ, chứ không thì ảnh hưởng tới cháu của mẹ thì sao?
Vĩnh Khang mè nheo:
- Mai này đứa bé ra đời, nó sẽ là ưu tiên số một. Lúc đó, chắc mẹ quên mất sự hiện diện của con.
Bà Trương mắng con:
- Cha anh! Anh định cà nanh với cả cháu của tôi à? Hừ! Tội của anh tôi vẫn treo đó, anh liệu mà coi chừng.
Vĩnh Khang rùn vai vờ sợ sệt:
- Mẹ giành mọi ưu tiên cho Đông Nghi và đứa bé, con còn chổ nào để xen vô bây giờ. Thật bất công cho con.
Vú Mười chầm chậm nói:
- Thôi thì tất cả đều là số một, như vậy sẽ không ai sợ mất phần hết.
Vĩnh Khang sốt sắng hưởng ứng liền:
- Vú thật công bình. Con ủng hộ ý kiến dễ thương của vú.
Đông Nghi nguýt yêu:
- Vú nói vậy cốt chỉ an ủi anh thôi. Kỳ thực mẹ cho anh ra rìa từ lâu rồi, ở đó mà vội mừng.
Vĩnh Khang tiu nghỉu buồn xo, vẻ mặt của anh làm mọi người không nín được cười. Cả căn phòng rộ lên tràng cười vui vẻ, mà người hạnh phúc nhất là Đông Nghi.
Vĩnh Khang bước vào phòng làm việc với tâm trạng phấn khởi, chả là anh vừa đi hưởng tuần trăng mật về. Đông Nghi của anh thật tuyệt! Càng ngày, anh càng yêu cô hơn, không muốn rời xa cô vợ trẻ con chút nào. Để mẹ đừng phật lòng, trước mặt bà anh cố làm ra vẻ nghiêm nghị ép Đông Nghi ăn đủ thứ. Chỉ khi bà quay lưng, thì chính anh phải cố sức ngốn hết mọi thứ có trên bàn. Nếu không cô vợ Đông Nghi sẽ giận hờn chả thèm nói chuyện với anh. Vĩnh Khang cũng ức lắm, nhưng khi nhìn vẻ phụng phịu của vợ, anh lại mềm lòng. Ai biểu anh quá yêu cô thì phải cố sức chiều chuộng thôi. Nghĩ tới lúc mình được làm cha, Vĩnh Khang vô cùng hồi hộp. Chắc hẳn sẽ thú vị lắm đây. Vĩnh Khang mỉm cười một mình. Anh huýt sáo một bản nhạc vui vẻ, không hay Minh Hoàng có mặt nãy giờ. Anh ta nhìn Vĩnh Khang bằng nửa con mắt:
- Hừ! Yêu đời quá nhỉ?
Vĩnh Khang giật mình ngước lên:
- Là cậu à? Vào đây, mình có cái này nói cho cậu nghe. Bí mật nhé, chỉ mỗi mình cậu biết thôi.
Lôi Minh Hoàng vào, ấn anh ngồi xuống ghế, trao tận tay ly nước, Vĩnh Khang hồ hỡi:
- Mình sắp lên chức bố, cậu có mừng cho mình không?
Không để ý đến thái độ bất mãn của Minh Hoàng, Vĩnh Khang hồ hỡi:
- Mình sắp lên chức bố, cậu có mừng cho mình không?
Không để ý đến thái độ bất mãn của Minh Hoàng, Vĩnh Khang thản nhiên đáp:
- Từ nay mình sẽ giao bớt việc cho cậu, cậu cố thay mình quán xuyến. Cậu biết không, Đông Nghi có vẻ mệt lắm vì bị thai hành. Sau này chắc là sanh con trai, bởi vì con trai mới quậy nhiều như vậy.
Không nghe Minh Hoàng trả lời, Vĩnh Khang nhìn bạn dò hỏi:
- Cậu có nghe mình nói gì không?
Minh Hoàng lừ mắt:
- Nhìn bản mặt cậu, tớ thèm đấm cho mấy cái. Cậu không thấy tớ đang thất tình đây sao?
Chợt hiểu ra, Vĩnh Khang cười lớn. Anh vỗ vai bạn:
- Cũng tại cậu cả, mình đánh tiếng rồi mà không nghe, còn dám trách ngược lại mình.
- Cậu chỉ giỏi giành phần của tớ. Lúc đó, cậu đã có Tuyết Ngân, lại còn tán tỉnh thêm Đông Nghi. Tớ chưa thấy ai gan và tham như cậu.
Vĩnh Khang cãi lại:
- Một cô gái quyến rũ như cô ấy, ai nhìn mà không thích. Vả lại, cậu cũng biết khi ấy vợ chồng mình lục đục với nhau kia mà.
Hớp ngụm trà, Minh Hoàng trề môi:
- Báo hại tớ vừa hay tin là buồn muốn chết, mất ngủ mấy đêm liền. Cậu nhìn mắt tớ thì biết, nó hốc hác đến tội.
- Thôi vậy, để tớ đền cho cậu.
- Bằng cách nào hả ông tướng?
- Nếu may mắn gặp cô em nuôi nào khác, mình lập tức để dành phần cậu.
Chắp tay xá Vĩnh Khang, Minh Hoàng than thở:
- Ối dào! Có mà nằm mơ giữa ban ngày. Cậu đừng cho tớ ăn bánh vẽ, tớ không còn tin nổi vào lời hứa của cậu. Một Đông Nghi cũng đã làm tớ thất đien bát đảo rồi nè, ông trời con.
Vĩnh Khang cười khì:
- Cậu đừng rầu rĩ nữa. Chờ Đông Nghi sanh xong, mình sẽ cho đứa bé nhận cậu làm cha nuôi, coi như chuộc lỗi giùm cha mẹ nó.
- Nói thì nhớ đấy, đừng cho tớ đi tàu bay giấy lần nữa.
Kéo Minh Hoàng đứng lên, Vĩnh Khang nheo mắt:
- Lần này thì cậu ăn chắc. Nào, ra quán làm vài ly mừng cậu sắp lên chức.
Minh Hoàng cười khoái trá:
- Cảm giác làm bố chắc đã lắm, vậy cậu hối Đông Nghi lẹ lẹ đi, để tớ còn đặt tên cho nó.
Vĩnh Khang trợn mắt kêu lên:
- Thì cũng chờ đúng ngày đúng tháng chớ, mình có hối cũng chả ăn thua gì. Coi bộ cậu còn nôn hơn cả mẹ mình.
- Vậy hả! Thôi đành ráng chờ chứ biết sao hơn.
- Cậu nói xong chưa? Có chịu đi không thì bảo?
Minh Hoàng khoát tay:
- OK. Ta đi thôi.
Cả hai bá vai nhau ra nhà xe, miệng nói cười rôm rả, trong lòng háo hức như đã chính thức làm bố.
Sau ngày ly hôn với Vĩnh Khang, Tuyết Ngân dọn đến ở hẳn trong nhà Hoàng Thái. Cả hai bu khú trong những cuộc chơi thâu đêm suốt sáng. Tuyết Ngân rất tin tưởng vào lời hứa của gã, bao nhiêu tiền bạc cô đều để gả cất giữ mà không một mảy may nghi ngờ. Ngồi vào bàn trang điểm, Tuyết Ngân nói với Hoàng Thái:
- Chốc nữa, anh đưa em về bên mẹ. Cả tháng nay em không léo hánh qua đó, thế nào bả cũng dũa em te tua.
Vò mái tóc rối bù, giọng Hoàng Thái ngái ngủ:
- Điện thoại về cho bả, bày đặt vẽ chuyện chi cho mệt.
Tuyết Ngân cau mày:
- Anh vừa phải thôi nghen, dù sao bà ấy cũng là mẹ vợ anh kia mà. Em nhờ anh chở về thăm mẹ, chứ có bảo anh đi chết đâu mà giãy nảy lên như vậy.
Hoàng Thái xẵng giọng:
- Bả có ưa anh đâu mà thăm với chả viếng. Em còn nhớ lần đầu em đưa anh về bển không? Chưa kịp nói gì đã bị bả chửi xối xả. Tệ hơn nữa là bả còn cho người làm đuổi anh ra khỏi cửa. Em muốn thì đi một mình, đừng lôi anh theo.
Tuyết Ngân giậm chân đùng đùng, cô giận dữ:
- Bữa nay em nói gì anh cũng cãi lại, anh chán em rồ phải không?
Hoàng Thái bực bội ngồi bật dậy, hắn trợn mắt nhìn Tuyết Ngân:
- Đủ rồi nghen, em đừng quá quắt như vậy. Anh nói không đi là không đi, lải nhải hoài điếc cả tai.
Tuyết Ngân hơi sững người. Mọi khi, hắn vẫn chiều chuộng cô rất mực. Cô không vừa ý điều gì, chỉ cần hơi nhăn mặt thì hắn vội vã dỗ dành. Cớ sao hôm nay hắn lại tỏ ra lớn lối với kiểu gắt gỏng thật khó nghe. Tuyết Ngân đùng đùng hét lớn:
- Bộ anh tưởng không có anh thì tôi chết à? Được rồi, tôi đi một mình cũng chẩ sao. Bên tôi còn rất nhiều đàn ông đeo đuổi, cớ gì tôi phải quỵ lụy một gã cộc cằn thô lỗ chứ.
Phẩy tay, Hoàng Thái tỉnh bơ nói:
- Tôi đang buồn ngủ, có đi thì cứ tự nhiên, đừng lắm mồm làm phiền người khác.
Hoàng Thái nghĩ đã đến lúc cho cô ả biết sự thật. Bao nhiêu tiền của ả, hắn đều nắm gọn trong tay. Với hắn, giờ đây Tuyết Ngân đã không còn giá trị lợi dụng. Hắn đã quá chán con người ngạo mạn, mưa nắng thất thường của ả. Tội gì hắn phải cố chịu đựng, đá đít cô ả trong lúc này hoàn toàn hợp lý. Thấy Hoàng Thái vẫn nằm yên trên giường, Tuyết Ngân đứng phắt dậy, nện mạnh gót giày ra cửa, sau khi phán lại một câu.
- Đồ khốn kiếp! Sau này đừng tìm tôi năn nỉ, tôi không bỏ qua cho anh đâu.
Tuyết Ngân giận dữ đón taxi về nhà, gương mặt cô hầm hầm trông thật dễ sợ. Gặp mẹ ngồi xem báo nơi phòng khách, Tuyết Ngân chẳng cần chào hỏi, cô bực dọc buông người xuống ghế. Bà Xuyến nhìn con với vẻ dửng dưng. Bà hỏi:
- Về rồi à? Mày không định bỏ nhà đi luôn chứ Ngân?
Mồi điếu thuốc gắn lên môi, thả những vòng khói trắng vào không khí, Tuyết Ngân ném xắc tay xuống bàn, cô nhếch môi:
- Mẹ khoẻ chứ? Con vừa đi diễn về, tạt ngang nhà coi mẹ thế nào.
Bà Xuyến thở dài. Từ ngày chồng mất, Tuyết Ngân là niềm hãnh diện của bà. Bà nâng niu nó như một báu vật, lo cho con học hành tới nơi tới chốn. Vậy mà càng lớn nó càng trở nên bệ rạc hư hỏng, ăn chới trác táng. Nhìn vẻ ngông cuồng lõi đời của nó, bà thoáng rùng mình. Bà lạnh lùng phán:
- Lưu diễn hay đi theo cái thằng lưu manh đó? Mày đừng tập tành ăn chơi đàng điếm với bọn hư hỏng, sau này có hối cũng không kịp.
Tuyết Ngân cười ngạo nghễ:
- Con còn trẻ, tội gì phải khép cửa như một nữ tu. Bộ mẹ sợ con tiêu hết sản nghiệp của mẹ à?
- Tao cho mày biết, nếu mày không chịu sửa đổi tâm tính, mai này có chết, tao sẽ hiến tàon bộ cơ ngơi cho viện mồ côi. Tao không muốn đồng tiền tao đổ mồ hôi kiếm được chỉ dành phục vụ những thú vui sa
Búng điếu thuốc ra cửa, Tuyết Ngân nhăn nhó:
- Mẹ đừng cằn nhằn có được không? Con lớn rồi, không cần mẹ phải nhắc nhở.
Bà Xuyến nghiêm khắc nhìn con gái, bà giận dữ nói:
- Nếu mày khôn lanh thì đã không bị thằng Khanh bỏ rơi. Tao thật nhục nhã khi mày hư hỏng đến độ rước trai về nhà. Máy có biết tao xấu hổ với chị Trương lắm không?
- Ối dào! Hắn có gì hơn người mà mẹ tung hê.
Rồi cô bĩu dài môi:
- Là con gái mẹ bỏ hắn trước. Đầu óc hắn hoàn toàn trống rỗng, chỉ được bề ngoài có vẻ học thức mà thôi.
- Phải rồi. Nhờ vậy nên vừa bỏ mày người ta đã có ngay cô vợ hiền thục nết na, lại sắp làm cha nữa. Mày có gì hơn người ta nào? Chỉ giỏi học thói ăn chơi trụy lạc.
Tuyết Ngân tỏ vẻ kinh ngạc với điều vừa nghe, cô hỏi dồn:
- Hắn có vợ à? Cưới ai mà nhanh vậy?
Bà Xuyến phủi tay cô:
- Mày đi mà hỏi lấy. Có đứa con gái như mày, tao thất vọng quá đỗi. Nếu biết trước mày hư hỏng như vầy, tao đã bóp mũi mày chết cho rồi, giờ đỡ phải nghe người ta chửi vào mặt.
Nhún vai, Tuyết Ngân cười lãnh đạm:
- Mẹ làm ơn đừng rên rỉ cái giọng cải lương đó, con đã chán tận cổ rồi nè.
Bà Xuyến đập bàn quát:
- Vậy thì cút khỏi nhà tao, tao không có đứa con gái mất dạy như mày.
Tuyết Ngân sầm mặt. Vừa gây gỗ với Hoàng Thái, giờ lại bị bà Xuyến chửi rủa, cô hậm hực cầm xắc tay bỏ đi một nước. Bà Xuyến giận dỗi chửi theo:
- Mày còn léo hánh về đây, tao lấy chổi đập mày chết. Đời thuở có đứa con gái nào xấu xa như mày không. Đồ mất dạy!
Tuyết Ngân lạnh lùng bước đi, cô không thèm ngoái lại nhìn mẹ. Bà Xuyến đang ôm ngực thở hổn hển, bà quá tức giận khi không dạy nổi con gái mình. Tuyết Ngân buồn bực nghĩ thầm: Hôm nay đúng là xui xẻo. Ở đằng kia thì gây lộn với Hoàng Thái, còn về nhà thì bị mẹ chửi, đầu cô muốn nổ tung vì tức. Loanh quanh mãi cũng chẳng biết đi đâu. Tuyết Ngân đành đón xe về nhà Hoàng Thái. Tiếng chuông cửa dồn dập liên hồi làm Hoàng Thái tỉnh giấc. Tối qua ngồi sòng đến tận sáng, mi mắt hắn cay xè mở không muốn lên. Hậm hực ra mở cổng, hắn văng tục:
- Mẹ kiếp! Sao không đi luôn, còn vác mặt về đây làm gì?
- Anh chửi tôi phải không? Nghe sướng lỗ tai quá hén.
Lệ Hằng đủng đỉnh bước vào, cô nhìn hắn bằng cặp mắt thật sắc. Hoàng Thái cười méo xệch. Vậy mà hắn tưởng Tuyết Ngân trở lại:
- Ủa! Là em hả bà xã?
- Chứ anh tưởng ai? Người tình xinh như mộng của anh ư?
Đưa cô về phòng mình, Hoàng Thái nhún vai:
- Đừng nhắc tới con chằn cái đó. Nó làm sao sánh được với em, cùng lắm chỉ bằng cái mền rách xài tạm qua mùa đông ấy mà.
Rót cho Lệ Hằng ly rượu, hắn tiếp: - Em qua tận đây chắc là có chuyện? Nói đi, bước kế tiếp anh phải làm gì đây? Uống cạn ly rượu, Lệ Hằng cười nhếch mép: - Kế hoạch tới đây coi như kết thúc. Anh đã diễn tròn vai của mình, phần còn lại để em lo liệu. Quàng tay lên cổ hắn tình tứ, Lệ Hằng thì thầm: - Anh giỏi lắm. Anh đã giúp em trả mối hận trong lòng. Tưởng tượng gương mặt đau khổ của nó khi biết sự thật, em hả dạ vô cùng. Lệ Hằng ngửa cô cười khanh khách. Sau bao năm ngậm ngùi tủi nhục, cuối cùng, cô cũng làm cho Tuyết Ngân phải thấ điên bát đảo, sống dở chết dở vì tình. Nhìn cơ thể ngùn ngụt sức sống của vợ, Hoàng Thái nuốt nước bọt. Hắn mơn trớn khắp người cô với cảm giác thật lạ lẫm. Hắn chợt nhớ, đã lâu rồi hắn chưa gần Lệ Hằng. Cúi xuống hôn ngấu nghiến lên môi Lệ Hằng, hắn lim dim mắt: - Em ở lại với anh chớ? Lệ Hằng cười nũng niu. Cô cau mày phán: - Trong căn phòng này, anh và con ả đó đã bao lần làm chuyện ấy? Em không có hứng thú gì khi nghĩ tới cảnh anh và nó âu yếm nhau. - Anh đã chán cô ta tận cổ. Con người cô ta chỉ thích hợp với loại đàn ông trăng hoa, khoái tìm của lạ. Còn anh, anh chỉ cần có em là đủ. Xỉ nhẹ lên trán chồng, Lệ Hằng cười mãn nguyện: - Anh mồm mép lắm, chuyện gì qua miệng anh cũng trơn tru dễ nghe. Bây giờ anh và em có thể ăn mừng, chúng mình về nhà đi anh. - Còn ngôi nhà này thì sao? - Trả lại cho người ta. Em thuê nó đặng anh có thể loè Tuyết Ngân, khiến cô ả tin sái cổ rằng anh là công tử nhà giàu. Anh thấy em có giỏi không? - Vợ anh ra tay thì ăn chắc kỳ này cô ả sẽ chết vì tức. Hoàng Thái cười khả ố. Hắn ôm vai dìu Lệ Hằng ra ngoài. Hắn không còn gỉ để lưu luyến nơi một thời là tổ ấm của hắn và Tuyết Ngân. Xe chở Tuyết Ngân cũng vừa đỗ lại, cô bàng hoàng cả người khi nhìn thấy Hoàng Thái dìu người đàn bà vào trong xe. Máu nóng dồn lên mặt, Tuyết Ngân hét người lái taxi: - Mau chạy theo chiếc xe phía trước cho tôi. Người tài xế vâng dạ, cố chạy theo, nhưng vì đường phố đông nghẹt, chỉ chạy theo được một đoạn thì chiếc xe phía trước mất hút. Tuyết Ngân đành giận dữ quay về. Nằm trên giường Tuyết Ngân rít thuốc liên tục. Tại sao Hoàng Thái dám phản bội cô, ngang nhiên ôm ấp người đàn bà khác. Tuyết Ngân càng nghĩ càng tức, cô lồng lộn đập phá mọi thứ trong tầm tay. Đến khi mệt lả, cô nằm vật ra giường, miệng chửi rủa: - Hoàng Thái! Tôi sẽ chẳng tha cho anh, nếu anh dám trở mặt với tôi. Rồi cô tự an ủi mình. Có lẽ nào Hoàng Thái giận cô nên mới làm như thế. Cô phải tìm hắn hỏi cho ra lẽ. Nếu đúng vậy thì còn may mắn cho hắn. Ngồi mân mê từng cái áo bé xíu với vẻ thích thú, Đông Nghi bật cười một mình. Bà Trương sắm sửa cho mẹ con cô cơ man nào là quần áo, không thiếu thứ gì cả. Bây giờ Đông Nghi trở nên quan trọng nhất nhà. Mẹ và vú Mười càng thương cô nhiều hơn, lo lắng cho cô từng li từng tí, họ không cho cô làm gì động tới móng tay. Bà Trương thì luôn miệng nhắc cô phải đi đứng khoan thai nhẹ nhàng, tránh làm gì ảnh hưởng đến bào thai. Đôi khi Đông Nghi cũng thấy bức rứt khi không được tự do chạy nhảy như trước. Nhưng cũng đành chịu thôi, ai mượn cô mang cháu cưng của bà. Vĩnh Khang nhón gót đi vào, anh muốn nhìn xem cô vợ bé con đang làm gì. Thấy cô cười một mình, anh bước đến choàng tay qua vai cô, hỏi: - Nghĩ gì mà cười một mình ên vậy bé con? Đưa tay chặn ngực, Đông Nghi nguýt chồng: - Làm người ta hết hồn! Sao còn chưa chịu thay đồ đi làm, hở ông mãnh. Sà xuống hôn phớt lên đôi má trắng hồng của cô, Vĩnh Khang ngả ngớn nói: - Anh chỉ thích ở nhà với em, để được yêu và ngắm em thôi. Đông Nghi chúm môi phụng phịu: - Anh không sợ mẹ mắng hả? Kéo cô ngã lên ngực mình, anh nhìn cô đầy âu yếm: - Mình là vợ chồng trẻ, mẹ dư biết để thông cảm. Em đừng lo lắng. Nếu có gì anh đứng ra chịu hết. Háy mắt với chồng, Đông Nghi cười trêu: - Anh ngon dữ hén. Anh quên là tội trạng của hai đứa mẹ còn treo rành rành ra đó. Anh chỉ giỏi nói xạo, chỉ cần mẹ trợn mắt là cụp đuôi rồi. Em không tin anh nữa đâu. Tát yêu lên má cô, Vĩnh Khang trợn mắt gầm gừ: - Hỗn nha bé! Đừng tưởng mẹ cưng rồi lên mặt, coi chừng anh vụt cho vài roi vào mông bây giờ. Hất mặt lên thách thức, cô cong cớn môi: - Xì! Em chả sợ. Anh ngon thì đánh thử xem nào. Nhìn gương mặt câng câng trẻ con của Đông Nghi, Vĩnh Khang phì cười. Anh than thở: - Có vợ đẹp thiệt khổ, nội cái nước chiều chuộng cũng mệt phờ cả người. Mai mốt có thêm thằng cu tí, phong độ của anh chắc xuống cấp trầm trọng. Đông Nghi cười nắc nẻ: - Chuyện đó thì hiển nhiên rồi, cho anh ra rìa là cái chắc. - Cô an ủi anh - Nhưng nói gì thì nói, dù anh xí trai cỡ nào, em cũng vẫn yêu anh như trước. Vừa lòng chưa ông xã? Vĩnh Khang nhăn nhó: - Anh biết phận mình mà. Có cu tí, thế nào em cũng bớt yêu anh. Nghĩ mà tội cho tấm thân...bầm dập của anh. Xỉ nhẹ lên trán chồng, Đông Nghi trợn mắt phán: - Em yêu anh và con đều bằng nhau, anh chịu chưa? Thật không có ông bố nào giống anh, ganh tỵ với con từng chút một. Em mắc cỡ giùm anh đó. Hôn một cái thật kêu lên đôi môi mọng đỏ của Đông Nghi, Vĩnh Khang cười tít mắt: - Vợ anh muôn năm. Đông Nghi mỉm cười sung sướng. Cuộc đời cô thật may mắn khi được làm vợ Vĩnh Khang. Anh cho cô thật nhiều hạnh phúc, luôn quan tâm lo lắng đến từng suy nghĩ của cô. Trên đời, chắc không tìm được đàn ông nào lý tưởng hơn anh. Nhỏm dậy, Vĩnh Khang kêu lên: - Thôi chết! Mẹ sai anh lên gọi em xuống, vậy mà anh lại quên béng đi mất. Nào, cô bé, anh đưa em xuống dưới. Đông Nghi rụt vai le lưỡi: - Thế nào cũng bị dũa. Anh thật ẩu nghen Khang. Đỡ cô ngồi dậy, Vĩnh Khang cười hì hì: - Ở bên em là anh quên tất cả. Không hiểu sao càng ngày anh càng yêu em nhiều hơn một chút. Anh ước gì trái đất này chỉ có anh và em, khi đó anh sẽ mặc sức ngắm em mà không bị ai làm phiền. Đông Nghi nheo mắt hóm hỉnh: - Anh đàng hoàng chút đi. Có yêu thì cũng để trong bụng, anh không sợ ai nghe được họ cười anh ư? - Xời! Anh còn muốn cho cả bàn dân thiên hạ biết kìa. Bụng anh nghĩ gì anh nói đó, anh đâu thêm bớt gì mà phải sợ, đúng hôn bà xã? Đông Nghi lườm anh có đuôi. Cô trề môi phán: - Nịnh bợ! Không thèm nói với anh, người gì ngang như cua. Chống nạnh, Vĩnh Khang trừng mắt: - Hỗn nhá! Em nói ai là cua? Có ngon lặp lại lần nữa xem. Lùi lại thủ thế, Đông Nghi cười rộn rã. Cô phẩy tay: - Là anh đó, ông ngố. Nói xong, cô thoát nhanh ra cửa, phóng một hơi xuống phòng khách, phía sau Vĩnh Khang cũng theo bén gót. Nghe tiếng chân ồn ào phía thang lầu, bà Trương ngẩng lên. Bà há hốc mồm khi nhìn Vĩnh Khang và Đông Nghi rượt đuổi nhau. Đặt tờ báo xuống bàn, bà kêu lên: - Vĩnh Khang! Đông Nghi! Hai đứa có thôi ngay không. Khựng người vì tiếng hét của bà Trương, Đông Nghi đưa tay lên môi suỵt nhẹ. Cô ra hiệu cho Vĩnh Khang, nhưng hình như Vĩnh Khang không nghe và cũng không thấy sự hiện diện của mẹ. Anh chạy ào xuống ôm chặt Đông Nghi, cười lớn: - Sao không giỏi chạy tiếp đi? Nào, mau xin lỗi anh đi cô bé. Lấm lét nhìn bà Trương, Đông Nghi hích cùi chỏ vào hông Vĩnh Khang, cô cự nự: - Khổ tới nơi rồi! Anh không thấy mẹ đang giận mình sao. Cũng tại anh đó, giỡn nhây kinh khủng luôn. Vĩnh Khang hơi bối rối khi bắt gặp tia mắt nghiêm nghị của mẹ. Anh cười khỏa lấp: - Ồ, mẹ! Con cứ tưởng mẹ đã đi nghĩ rồi. Mẹ vẫn còn đọc báo à? Có tin gì mới không hở mẹ? - Có đấy, còn nhiều nữa là đằng khác. Riêng mẹ cũng có tin nóng hổi cho con đây. Bà nhìn cả hai nạt khẽ: - Còn không mau bước xuống, đợi mẹ mời mới chịu à? Vĩnh Khang nghiêng người nói khẽ: - Lại sắp được nghe một bài thuyết giáo mới. Em cố giữ bình tĩnh nha, mẹ lớn tuổi rồi nên có hơi trở tính, mình cố đừng tranh cãi. Em là cục cưng của mẹ, em lựa lời vuốt ve cho bà đừng giận hai đứa mình.
Đông Nghi nhăn mặt thì thầm:
- Lúc ở trong phòng anh nổ như bắp rang, giờ gặp chuyện lại tìm cách đẩy em ra làm bia, anh không có nghĩa khí chút nào.
- Ráng đi em, đừng cằn nhằn anh tội nghiệp, tối anh đền cho.
Bà Trương gắt giọng:
- Con nói gì vậy Khang?
Đưa Đông Nghi lại ghế, Vĩnh Khang phẩy tay:
- Dạ, không có gì. Con chỉ dặn vợ con cẩn thận khi xuống lầu thôi.
Biết tỏng Vĩnh Khang đánh trống lảng, bà Trương bĩu môi:
- Con đừng qua mặt mẹ. Vậy chứ đứa nào mới chạy rầm rập xuống lầu đó?
Bị mẹ bắt chẹt, Vĩnh Khang vội chối biến:
- Tại mẹ không biết, vận động cũng là một bài tập bổ ích cho những phụ nữ mang bầu. Con làm theo lời dặn trong sách, áp dụng cho vợ con khoẻ hơn.
Bà Trương trợn mắt:
- Sách nào? Con đưa mẹ coi thử đi con.
- À....con để trên phòng ngủ, chừng nào xem xong con đưa mẹ.
Đông Nghi cố nín cười. Vĩnh Khang nói xạo không chớp mắt, anh ấy có quyển sách nào đâu, đang cố chạy tội thì có. Bà Trương mắng con:
- Tôi đẻ ra cậu mà. Cậu định lừa tôi phải không? Sách nào có kiểu chạy phản khoa học thế? Con thật hư đốn! Có ngày con hại chết Đông Nghi cho coi.
- Làm gì có, mẹ lại đổ oan cho con.
- Phải rồi, con thì lúc nào chả oan ức. Lớn đầu mà bày đặt giỡn hớt, chuyên làm gương xấu cho con Nghi học theo. Con có tin mẹ phết roi vào mông con không hả?
Vĩnh Khang nhe răng cười trừ, anh đá mắt với vợ. Đông Nghi bụm miệng không dám cười. Cô vừa phát hiện Vĩnh Khang có đầu óc hài hước vô cùng. Nghe anh chối tội leo lẻo với mẹ, cô thật buồn cười. Quay sang Đông Nghi bà tiếp:
- Còn con nữa, cái bụng vượt mặt mà còn chạy được, rủi trượt chân thì sao đây? Thằng Khang có muốn nhảy cà tửng cũng thây kệ nó, con lại hùa theo học trò điên của nó.
Vĩnh Khang giơ tay kêu trời sau câu mắng của mẹ. Người ta đẹp trai dáng hào hoa phong nhã như vầy mà mẹ cho là điên, thật mất mặt với cô vợ trẻ con. Đông Nghi đổ thừa:
- Tại ảnh đó. Con nói là không giỡn mà cứ cù nhầy mãi, ảnh hư lắm đó mẹ.
Trừng mắt nhìn con trai, bà Trương mắng:
- Mẹ nói có sai đâu, bắt đầu từ mai, con Nghi dọn xuống dưới này ngủ với mẹ, kẻo không mẹ lại lên ruột vì những trò tinh quái của nó.
Vĩnh Khang trợn mắt. Đông Nghi dám tố khổ anh với mẹ, để bà nghĩ ra một quyết định chết người. Cô thật là khờ. Lướt tia mắt về phía chồng, Đông Nghi cười đắc chí. Nhưng khi nghe hết câu nói của mẹ, Đông Nghi phát hoảng. Cô tìm cách thoái thác.
- Như vậy sẽ làm phiền đến mẹ, con hứa không thiên vị ảnh nữa đâu.
Vĩnh Khang nheo mắt, tiếp:
- Mẹ này! Đông Nghi có tật ngủ xấu lắm. Lăn qua trở lại lung tung làm con né gần chết. Lại còn mớ ngủ nữa, cứ la hét um sùm, mẹ sẽ không ngon giấc khi chung phòng với vợ con.
Quắt mắt nhìn chồng, Đông Nghi véo vào đùi anh, giọng hằm hè:
- Ô hay! Lại bêu xấu em nữa ư? Tối nay, em phạt anh ngủ dưới đất cho xem.
Cười khoái trá, Vĩnh Khang đáp tỉnh rụi:
- Là anh dọa em thôi. Mẹ bắt em xuống dưới kể như anh mất gối ôm thì có khổ không. Em còn hùa với mẹ ăn hiếp anh nữa...
Rồi anh ngửa cổ than thở:
- Bé by ơi! Con mau ra sớm một tí. Ba chỉ còn có con là đồng minh duy nhất thôi.
Nói xong, anh vờ thở dài nghe có vẻ não nùng. Bà Trương cười tủm tỉm, phán:
- Tội nghiệp quá nhỉ?
Đông Nghi lém lỉnh tiếp:
- Mẹ nghe ảnh nói xúc động không? Mẹ chắc không nỡ nào chia rẽ cha con ảnh, hén mẹ?
- Hừ! Vợ chồng các con xứng đôi lắm. Chồng hát vợ vỗ tay, tôi còn gì để nói nữa đây.
Cười xòa, Vĩnh Khang khôn khéo chuyển đề tài:
- Lúc nãy mẹ nói có gì bàn bạc với tụi con hở?
Bà Trương à lên:
- Có mặt hai đứa, mẹ nói luôn. Dù cô con đối xử với con Nghi không tốt, nhưng bà ấy cũng có công bảo bọc. Mẹ tính như vầy các con coi có được không...
Hớp ngụm trà thấm giọng, bà tiếp:
- Vĩnh Khang nên đưa vợ con về thăm nhà một chuyến, xem như ra mắt họ hàng. Không thôi, họ tưởng con Nghi bỏ nhà đi bụi. Tụi con coi vậy chứ người ở quê họ hay xì xào bàn tán. Vả lại, con Nghi đâu thể bỏ cội nguồn quê hương.
Vĩnh Khang gật đầu:
- Con cũng nghĩ tới chuyện này, nhưng kẹt cô ấy đang mang thai, sợ đi đường xa không tốt lắm.
Đông Nghi cảm thấy nôn nao khi nghĩ tới cô. Đã từ lâu, Nghi ao ước được một lần trở lại thăm nhà, thăm cô. Nay bà Trương ngỏ lời cho phép, cô còn sung sướng gì hơn. Xúc động, Đông Nghi rưng rưng nước mắt:
- Tình thương của mẹ thật bao la, con vô cùng biết ơn mẹ. Biết ơn những gì mẹ đã làm vì con.
- Con lại mau nước mắt. Chúng ta đã là người một nhà. Mẹ chỉ gợi ý thôi, phần còn lại là do Vĩnh Khang và con quyết định. Dù sao nó cũng là cháu rể, nó có trách nhiệm với gia đình con cũng là việc nên làm.
Bà nhìn cô, giọng lo lắng:
- Mẹ ngại cho sức khoẻ của con thôi, cái bụng vượt mặt thế kia, con liệu ngồi xe được không?
Đông Nghi ríu rít nói nhanh:
- Dạ được. Coi vậy chứ khoẻ lắm. Với lại có anh Khang một bên, mẹ khỏi lo cho con.
- Ừ, vậy sáng mai đi sớm cho khoẻ. Để mẹ bảo vú Mười mua ít quà.
Vĩnh Khang vuốt lưng Đông Nghi:
- Tối nay lại nôn nao mất ngủ cho coi, anh còn lạ gì cái tính ham chơi của em.
Đông Nghi cười tươi:
- Đã lâu rồi em không về, chắc quê em thay đổi nhiều lắm. Còn cô, không biêt có bỏ cái tật mê đánh bạc, em lo cho cô lắm.
Bà Trương an ủi:
Vĩnh Khang đứng lên:
- Con đừng buồn. Dù gì cũng nên thông cảm cho bà ấy. Chuyện qua rồi cứ để nó trôi qua, hy vọng con cảm hóa được cô của con.
- Con đến công ty sắp xếp một số việc. Những ngày tới Minh Hoàng sẽ thay con giải quyết công việc. Con cũng điện thoai mỗi ngày để nắm tình hình thị trường có gì biến động hay không. Còn Đông Nghi, em soạn ít vật dụng cần thiết, mai mình đi cho sớm.
- Dạ, em biết rồi.
- À, Vĩnh Khang! Con nhớ mang theo ít tiền. Nếu cô con cần thì đưa bà ấy. Còn coi máy móc gì bất ổn không.
- Vâng, con đi làm đây.
Bà Trương nói với con dâu:
- Nhớ mang áo ấm và dầu nóng theo, bảo Vĩnh Khang đi xe chậm thôi. Còn con, tối nay cố ngủ cho đầy giấc, ngồi xe đường xa mệt lắm đó.
- Dạ, con về phòng thu xếp quần áo nha mẹ.
- Ừ, đi chậm thôi con.
Đông Nghi cười tươi, cô hát nho nhỏ trong miệng. Ngày mai đã có thể gặp bà Sương, cô ước gì thời gian trôi thật nhanh, đưa cô về nơi có tuổi thơ hồn nhiên chạy nhảy nô đùa, ngắm lại dòng sông hiền hòa uốn khúc. Ôi! Lòng cô nôn nao một cảm giác lạ lẫm thật khó nói thành lời. Ngồi trên xe, Đông Nghi luôn miệng kể cho Vĩnh Khang nghe về làng quê của mình, nơi gắn bó một thời niên thiếu. Cô say sưa đến độ làm Vĩnh Khang nôn nao, muốn khám phá vài điều mới mẻ của vùng đất mà anh chỉ mới nghe tên, chưa từng một lần đặt chân đến. Sợ cô mệt, Vĩnh Khang hắng giọng:
- Em chợp mắt một chút đi, chừng nào tới anh gọi dậy.
Đông Nghi cong môi đáp:
- Trời! Em ngủ thì ai chỉ đường cho anh, rủi anh lạc thì sao. Vả lại, em cũng đâu buồn ngủ.
Vĩnh Khang nheo mắt:
- Ừ nhỉ! Rủi vào nhầm nhà cô gái nào thì phiền lắm Nghi há.
Trừng mắt Đông Nghi dọa:
- Anh mà léng phéng em xù anh liền, để anh về thành phố ở một mình cho biết thân.
Vĩnh Khang cười xòa:
- Ghê quá ta! Nhưng giận cỡ mấy hôm đây? Hay được vài bữa vội cuốn đồ chạy lê kiếm anh, hả cô bé?
Đông Nghi chu môi:
- Xì! Ai thèm chứ. Anh có ngu thì thử đi, coi ai tìm ai cho biết.
- Ngu sao thử! Rủi có thằng cha nào tán tỉnh đeo theo em thì khổ anh.
Chỉ vào bụng mình, Đông Nghi cười vang:
- Cái bụng lùm lùm ai mà thèm.
Vĩnh Khang chun mũi nịnh:
- Nhìn em bây giờ còn đẹp hơn lúc con gái, anh phải cố theo sát một bên, không thôi bị người ta nẫng tay trên có nước kêu trời.
- Xí! Anh khéo mồm lắm. Nghe anh có nước bán lúa giống mà xài.
Vĩnh Khang nhún vai cười khoái trá. Anh đưa mắt ra ngoài nhìn những rặng láu xanh rì bên đường. Không khí nơi đây thật thoáng và trong lành, Vĩnh Khang hít một hơi thật sâu vào lòng ngực, như lưu giữ một chút gì ấm áp của quê hương Đông Nghi, nơi sinh ra người con gái đằm thắm dịu dàng dành tặng riêng anh.
- Vĩnh Khang! Dừng lại!
Đang thả hồn vào thiên nhiên khoáng đãng, Vĩnh Khang giật bắn người vì tiếng hét của cô bé nghịch ngợm. Cho xe dừng lại, anh ngơ ngác hỏi:
- Có chuyện gì thế em?
Đôi mắt Đông Nghi rực sáng, chỉ vào ngôi nhà ngói ba gian, cô đáp:
- Nhìn cô em đó, vẫn không có gì thay đổi cả, mình vào đi anh.
Vĩnh Khang mở cửa xe dìu Đông Nghi xuống, đưa cô vào trong sân. Quang cảnh ngôi nhà thật vắng, những vật dụng quen thuộc làm Đông Nghi khựng người. Cô thẫn thờ nói:
- Sao lại im lìm thế này? Còn cô, có lẽ lại đi vắng rồi.
Ôm vai Đông Nghi, Vĩnh Khang nói:
- Em đừng quá xúc động. Chắc cô có việc phải ra ngoài. Biết em về, cô sẽ mừng lắm.
Đông Nghi đẩy cửa vào nhà. Trong nhà trống hoác, tất cả bàn ghế, tủ giường đều biến mất, chỉ còn trơ lại cái ghế gãy nằm lăn lóc dưới đất. Đông Nghi thở dài:
- Cô đã bán tất cả. Cuộc sống của cô khốn khó cũng do máu đỏ đen mà ra.
Con chó mực thấy người lạ vào nhà, nó chồm lên sủa inh ỏi. Đông Nghi tặc lưỡi gọi:
- Lucky, mày không nhận ra tao ư? Mày thật là hư, mớ đó đã quên cô chủ rồi.
Con mực hơi ngờ ngợ rồi cũng nhận ra giọng nói của Đông Nghi, nó hít hít mũi chạy đến bên cô, cọ bộ lông đen mượt vào chân Đông Nghi. Ngồi thụp xuống vuốt ve con mực, Đông Nghi cười thích thú:
- Mày nhớ tao lắm phải không? Tao xin lỗi, tao không thể đem mày theo được. Lucky, mày đừng buồn nha.
Cọ cái mõm vào tay Đông Nghi, con mực rên ư ử, nó có vẻ mừng rỡ khi gặp lại cô. Vĩnh Khang yên lặng hút thuốc, anh không muốn quấy rối phút giây xúc động của vợ, cô vợ mít ước sẽ òa khóc ngay. Đông Nghi ngoắc chồng:
- Anh đến đây, Lucky muốn làm quên với anh đó.
Ngồi chồm hổm xuống bên vợ, Vĩnh Khang tinh nghịch nói:
- Chào bạn, Lucky. Hy vọng mày không chào tao bằng một cú phặp đấy chứ.
- Lucky hiền lắm, nó không cắn bậy đâu, trừ khi lúc em ra lệnh cho nó.
- Ừ, vậy thì giỏi lắm. Nào, mày đến đây. - Nâng con chó lên, Vĩnh Khang tếu - Mày có vẻ hơi ốm, chắc lúc trước cô chủ thường xuyên bỏ đói chú mày chứ gì.
Đông Nghi bật cười khi nghe kiểu nựng chó hơi kỳ của Vĩnh Khang. Có tiếng động sau mành trúc, bà Sương chậm chạp đi lên. Nhìn hai người khách xúm xít bên con chó, bà hắng giọng hỏi:
- Cô, cậu tìm người quen à?
Bà Sương không nhận ra Đông Nghi. Bà hỏi như thế vì bà đâu có quen ai giàu có. Khách cảu bà lại càng không phải. Họ vừa bước xuống chiếc xe hơi sang trọng, chắc là hỏi thăm người quen. Đông Nghi vội ngẩng lên. Bà Sương đang rụt rè quan sát hai người. Bà già đi thấy rõ, dáng người còm cõi khắc khổ, đâu còn vẻ tốt người như xưa. Nước mắt đã viền mi, giọng Đông Nghi nghẹn ngào:
- Ôi! Cô không nhận ra con sao? Là Đông Nghi, cháu của cô đây.
Bà Sương thảng thốt kêu lên:
- Đúng rồi. Con Nghi đây mà.
Chạy ào đến ôm bà Sương , Đông Nghi khóc thút thít:
- Cô có khoẻ không cô? Thời gian con đi cô đã làm gì? Con trông cô có vẻ tiều tụy quá.
Đẩy Đông Nghi ra, bà Sương nhìn khắp lượt người cháu gái, để tay lên cái bụng tròn lẳn của cô, bà nói:
- Con có chồng rồi à? Có phải cậu thanh niên sáng sủa này không con?
Đưa tay quẹt nước mắt, Đông Nghi gật đầu:
- Dạ, ảnh tên Vĩnh Khang.
Khẽ cúi đầu chào bà Sương, Vĩnh Khang tiếp:
- Rất tiếc ngày vui của chúng con không có mặt cô. Nay con đưa Đông Nghi về, coi như tụi con tạ lỗi với cô, xin cô đừng giận.
Bà Sương hơi bối rối, bà khoát tay:
- Là do cô ép con Nghi làm chuyện bậy. Tội lỗi của cô quá lớn, cô mới là người xin lỗi các con.
Đông Nghi nhỏ nhẹ:
- Chuyện lúc trước con quên hết rồi, cô đừng tự dằn vặt mình nữa. À! Bây giờ cô sống ra sao hả cô.
Bà Sương chỉ lên bộ ván nhỏ kê sát trong tường, bà buồn bã nói:
- Ngồi đỡ đây đi con, đồ đạc trong nhà bị người ta xiết nợ. Còn sót lại bộ ván này thôi, họ chê cũ nên không thèm lấy.
Thở dài, Đông Nghi hỏi:
- Rồi cô làm gì để sống?
Bà Sương cười buồn:
- Sáng ra chợ sang mớ rau đi bán vòng vòng trong xóm, nhờ vậy cũng đắp đổi qua ngày.
Đông Nghi nghe xót xa trong lòng. Bà Sương đã hoàn toàn thay đổi, bà không còn vẻ tinh anh như ngày trước. Vĩnh Khang chỉ ra cổng:
- Cô mở quán đằng trước nhà cho tiện. Lớn tuổi rồi lại gánh nặng, con thấy không ổn lắm.
Giọng bà Sương thắc thỏm:
- Cô không có vốn làm sao mở quán. Ngày trước là do cô không tốt nên mới bị trời trừng phạt. Con Nghi đi rồi, cô mới tỉnh ngộ. Nếu cô không bài bạc nợ nần chồng chất thì con Nghi đâu phải bỏ nhà mà đi.
Biết bà vẫn ăn năn chuyện cũ, Vĩnh Khang pha trò:
- Trong rủi lại có cái may, nhờ vậy con mới cưới được Đông Nghi.
Đông Nghi ôm tay bà nũng nịu:
- Đúng đó cô. Mẹ chồng của con thương con lắm, còn anh Khang thì khỏi nói, ảnh lo cho con từng chút.
Nắm tay Vĩnh Khang, bà Sương thở phào nhẹ nhõm:
- Là vợ chồng rồi, ráng nhường nhịn nhau nghe con. Đông Nghi coi vậy chứ nó khờ lắm, con đừng hất hủi tội nghiệp cho nó. Ngày lấy chồng, cô không có gì cho các con, nhưng cô luôn ngày đêm cầu nguyện phật trời ban phước cho hạnh phúc của hai đứa, mong ngày Đông Nghi sinh nó được mẹ tròn con vuông.
Vĩnh Khang hồ hởi nói:
- Cô ơi! Có cổ ăn hiếp con thì có. Trong nhà, cổ có thế lực rất mạnh, con có ba đầu sáu tay cũng chả dám hó hé nữa là.
Đông Nghi bĩu dài môi:
- Anh giỏi lắm. Lúc nào cũng tìm cách nói xấu người ta.
Bà Sương cười hiền. Đứa cháu của bà đã tìm thấy hạnh phúc bên chàng thanh niên khôi ngô. Bà khe khẽ thở phào nhẹ nhõm, tội lỗi và mặc cảm trong lòng cũng teho đó vơi đi. Vĩnh Khang và Đông Nghi ở lại chơi với bà Sương nửa tháng. Bà con họ hàng cũng tới mừng cho gia đình trùng phùng. Vĩnh Khang kêu người xây một ki-ốt trước nhà để bà Sương buôn bán. Chàng không yên tâm khi nhìn bà gánh nặng. Chàng sắm sửa tiện nghi trong nhà thật đầy đủ, kể từ món đồ nhỏ cho tới cái tivi to đùng để bà giả trí. Những việc làm của anh khiến Đông Nghi rất xúc động. Anh cười nhỏ nhẹ nó với cô, anh chỉ muốn thay cô báo hiếu cho bà Sương. Ngày chia tay thật bịn rịn, Vĩnh Khang hứa sẽ thường xuyên đưa Đông Nghi về thăm bà. Chàng không quên để lại cho bà phong bì nặng trĩu, xem như biếu để bà làm vốn buôn bán. Lần ra đi này đối với Đông Nghi thật nhẹ nhõm. Vĩnh Khang đã thay cô mang lại niềm vui cho bà Sương, chứng tỏ anh rất tâm ly, luôn đoán được ý nghĩ của cô và luôn làm cô xúc động với việc làm của anh.
Lệ Hằng gối đầu lên ngực Hoàng Thái, thả hồn theo điệu nhạc trữ tình phát ra từ dàn đĩa cực xịn mà cô vừa tậuc về. Cô mỉm cười với tâm trạng khoái trá. Chỉ cần dùng vài chiêu đã làm Tuyết Ngân sụp bẫy. Ngồi nhìn vài chiêu đã làm Tuyết Ngân sụp bẫy. Ngồi nhìn đống tiền Hoàng Thái ôm về với cảm giác chiến thắng, cô dại gì mà không dùng nó để phục vụ cho mình. Rít một hơi thuốc, Hoàng Thái đăm chiêu:
- Có khi nào con ả đó tố cáo mình không? Anh sợ khi cùng đường cô ả sẽ hóa liều, mình nên phòng bị trước cho chắc.
Lệ Hằng nhếch môi:
- Anh lo gì? Ai biểu nó ngu thì ráng chịu. Tiền nó tự đưa anh cất giữ, mình đâu có cướp đâu mà sợ.
Dụi thuốc vào chiếc gạc tàn, Lệ Hằng cười khanh khách:
- Vả lại, nó còn lo bảo vệ tên tuổi của nó. Nếu không, sự thật sẽ bị phanh phui. Em bảo đảm nó không dám phản ứng mạnh với chúng ta.
Hoàng Thái gật gù:
- Kế hoạch của em thật hoàn hảo, anh phục em sát đất. Bây giờ chúng ta ung dung mà hưởng thụ. Bị mình chơi một vố khá đau. Tuyết Ngân chắc xỉu vì tức.
Chớp chớp mắt, giọng Lệ Hằng lọc lõi:
- Anh động lòng à? Có cần tìm nó để an ủi không hả?
Nhún vai, hắn cười cợt nhả:
- Có mà điên. Đầu óc thực dụng và tâm địa độc ác cảu cô ả làm anh chán nản, có cho anh cũng lắc đầu.
- Thật không đấy, đừng nói lấy lòng nghen ông bạn?
Gã chồm lên người Lệ Hằng, vuốt ve người cô một cách sàm sỡ. Cả hai không nhìn thấy Tuyết Ngân với đôi mắt toé lửa hừng hực căm thù, đứng như trời trông với những gì vừa nghe được. Cô đã theo dõi Hoàng Thái khi hắn trở về gom góp quần áo, vẻ lấm lét sợ sệt không qua khỏi mắt cô. Hắn làm cô nghi ngờ theo đến tận đây, và bắt gặp hắn cùng con đàn bà khốn nạn kia gạt cô. Giận dữ trừng mắt nhìn cả hai căm phẫn. Tuyết Ngân quát lên:
- Đồ khốn nạn! Chúng bây là một lũ chó chết. Tại sao bây lại giở trò đểu giả hại tao?
Tiếng hét lạc giọng của Tuyết Ngân làm Lệ Hằng và Hoàng Thái choàng tỉnh buông vội nhau ra. Cài lại hàng cúc áo, Lệ Hằng ngước lên nhìn kẻ phá đám. Chạm phải ánh mắt dữ dội của Tuyết Ngân, cô thản nhiên nói:
- Tưởng ai hóa ra người quen. Mày nhận ra tao chứ Tuyết Ngân?
Tuyết Ngân có vẻ sửng sốt khi vừa thấy Lệ Hằng , nhưng cô trấn tỉnh thật nhanh, giọng lạnh nhạt:
- Cô là cái thá gì mà bảo tôi phải nhận, đúng là đồ điên.
Nhảy xổ đến bên Hoàng Thái, giọng Tuyết Ngân gầm gừ:
- Anh là thằng sở khanh đào mỏ! Anh lợi dụng tôi để lấy tiền bao gái. Tôi đã lầm con người anh. Anh khốn nạn đến thế là cùng.
Hoàng Thái hất Tuyết Ngân ra, hắn thản nhiên nói:
- Con mụ điên kia! Ai quen với cô mà vào đây chửi rủa? Mau cút đi cho khuất mắt, đừng để tôi tống cổ ra đường.
Lao vào đấm đá túi bụi lên người Hoàng Thái, Tuyết Ngân tru tréo:
- Con điếm đó có gì hơn tôi, mà anh ruồng bỏ tôi? Anh nói đi. Nếu không, tôi giết chết anh đó.
Hoàng Thái điên tiết giáng cho Tuyết Ngân bạt tay, hắn sừng cổ:
- Tôi cấm cô xúc phạm đến vợ tôi! Chính cô mới là hạng mèo mả gà đồng, cô không đủ tư cách để mắng người khác.
Tuyết Ngân sừng sộ:
- Không những mắng, mà tôi còn cho người rạch nát mặt nó ra, để coi anh còn dám lên mặt nữa không.
Nãy giờ đứng yên nhìn Tuyêt Ngân lồng lộn ghen tức, Lệ Hằng nghe máu nóng dồn lên mặt khi Tuyết Ngân mở miệng hăm dọa. Thủ đoạn tàn nhẫn năm xưa vẫn làm Lệ Hằng nổi gai ốc, cô ả thật độc ác.
Ném ánh mắt miệt thị vào gương mặt xinh đẹp của Tuyết Ngân, Lệ Hằng cao giọng:
- Tao còn lạ gì tâm địa xấu xa của mày. Đã một lần mày hại tao đến thân bại dạnh liệt, tao suýt phải bỏ mạng vì lòng tốt của mày mà Ngân.
Quắt mắt nhìn Lệ Hằng, Tuyết Ngân hất hàm:
- Ở đậy, chưa tới lượt mày nói. Mày chết hay sống đâu liên quan tới tao. Nhưng tao cảnh cáo mày, mày còn bám theo anh Thái thì đừng trách tao không báo trước.
Cười khinh mạn, Lệ Hằng lạnh nhạt nói:
- Lệ Hằng hôm nay đã khác xưa. Cũng nhờ mày trở mặt mà tao khôn ra. Bài học xương máu mày từng dạy tao thì hôm nay tao trả cho mày đó. Chắc mày cũng từng nghe câu: "Quân tử trả thù mười năm không muộn."
Vẻ mặt trâng tráo, Tuyết Ngân khịt mũi:
- Tao có hơi thất vọng, vì mày chưa chết. Nhưng mày không đấu nổi tao đâu. Khôn hồn thì mau rời khỏi hắn, mày đã thấy hậu quả khi tao nổi giận rồi phải không?
Nhún vai, Lệ Hằng quàng tay ôm ngang người Hoàng Thái. Cô còn chọc cho Tuyết Ngân nổi điên bằng cách nũng nịu hôn lên mặt hắn tình tứ. Tuyết Ngân xạm mắt, cô đanh giọng thét:
- Đồ trơ tráo! Mày dám giựt chồng bà phải không? Bà cho mày biết tay.
Rồi cô nhào đến định cấu xé Lệ Hằng. Đã kịp đề phòng nên Lệ Hằng tránh kịp. Cô nghiêng người né bộ gạt Tuyết Ngân dang ra, làm cô ả mất trớn té nhào xuống nền gạch. Không đụng được Lệ Hằng mà còn bị té đau, Tuyết Ngân lồng lộn hơn, cô chửi rủa ỏm tỏi. Lệ Hằng hất mặt ra lệnh:
- Anh Thái! Khoá tay con mụ điên này cho em.
Lừ đừ tiến đến chỗ Tuyết Ngân đứng, Hoàng Thái đẩy cô ả ngã ngửa lên ghế, miệng văng tục:
- Mẹ kiếp! Mày còn không mau câm mồm, tao nổi giận lên thì mày nhừ đòn con ạ.
Khoanh tay trước ngực, giọng Lệ Hằng kẻ cả:
- Con người mày không đáng để tao phải thương hại. Có điều tao nhắc cho mày nhớ, đã làm ác thì sẽ có quả báo. Cũng như mày hiện giờ, mày hại người rồi lại bị người trả oán. Cuộc chơi nào cũng có quy luật, mày còn mở miệng chửi ai được. Mày dư biết luật nhân quả sẽ không chừa một ai, kể cả mày.
Chỉ vào Hoàng Thái, cô tiếp:
- Từ bây giờ, tao cấm mày bám theo anh Thái. Nếu không, tao sẽ thưa mày về tội giựt chồng. - Ngửa cổ cười vang, Lệ Hằng tiếp - Vả lại, mày cũng không dể chịu gì khi bị đưa lên mặt báo, với dòng tin giựt gân chứ cô em?
Vùng lên như con thú bị thương, Tuyết Ngân cào cấu lên mặt Hoàng Thái. Cô gầm rú:
- Quân đốn mạt! Mày là con ác thú đáng bị nguyền rủa. Tao thật ghê tởm lòng dạ lang sói của mày.
Mười móng tay nhọn của Tuyết Ngân cào lên mặt Hoàng Thái. Hắn bị cô quào rách một bên mặt, máu tươm ra rát buốt. Môi hắn giật giật, hắn bẻ ngoặc tay Tuyết Ngân ra sau. Giáng cho cô hai tát tay tóa lửa, hắn gầm lên:
- Con chằn cái! Mày dám hung dữ với tao à? Tao sẽ đập cho mày biết thân.
Ngồi tréo chân trên ghế phì phèo thuốc lá, Lệ Hằng phẫn nộ nói:
- Rượu mời không uống muốn uống rượu phạt. Anh đập nó một trận cho nó nhớ đời, coi nó có dám hung hăng cắn bậy như chó điên nữa không.
Hoàng Thái nghiến răng, hắn túm tóc Tuyết Ngân giật ngửa ra sau. Tuyết Ngân cũng không vừa, cô giậm mạnh đến giày cao gót lên chân hắn. Đau quá khiến hắn nổi khùng, hắn lao vào đấm đá túi bụi lên người Tuyết Ngân. Còn Lệ Hằng, cô ả bật cười khoái trá khi nhìn những vết bầm tím trên mặt tình địch. Bỗng một tiếng quát đanh gọn vang lên:
- Dừng tay, không được hành hung người khác.
Hoàng Thái và Lệ Hằng tái mặt khi nhìn ra cửa, các anh công an đã vây chặt nhà hắn. Một người dõng dạc nói:
- Chúng tôi tình nghi ông bà có liên quan đến một vụ làm ăn phi pháp và tàng trữ hàng quốc cấm. Đây là lệnh khám nhà.
Người bận cảnh phục quay ra ngoài hô to:
- Các đồng chí làm nhiệm vụ.
Lệ Hằng không muốn vững khi các anh công an lôi từ trong gầm tủ ra một gói bột trắng. Mơ ước làm giàu từ cái chất trắng đã sụp đổ, cánh cửa nhà tù như ẩn hiện trước mắt cả hai. Hoàng Thái và vợ hắn gục mặt cho tay vào còng, hắn vẫn chưa tin là mình bị bắt. Hắn rất kín đáo, chỉ bỏ hàng ở xa nhà, vậy mà vẫn bị phát hiện. Cũng tại lòng tham nên hắn mới có ngày hôm nay. Tuyết Ngân có vẻ cay cú khi bị Hoàng Thái chơi một vố khá đau. Từ ngày chuyện xấu của cô loan truyền, các sô biểu diễn bị cắt giảm liên tục, sau đó các bầu sô quyết định tẩy chay cô, bởi con người đầy tai tiếng của cô sẽ làm ảnh hưởng, giá trị nghệ thuật mà họ để cả tâm huyết thực hiện.
Với lấy chai rượu, Tuyết Ngân rót đầy ly và nốc cạn. Cô không ngờ mình lại có ngày này, đang lơ lửng trên chín tầng mây, đùng một phát rơi xuống địa ngục. Tuyết Ngân cảm thấy cuộc đời mất dần ý nghĩa, khoảng không trước mặt là mây mù bao phủ, nó như giăng kín cả cuộc đời cô.
Tuyết Ngân chán nản nằm lăn ra nệm. Cô muốn đập phá cho hả cơn tức. Chưa lần nào cô tệ hại đến vậy, nằm một mình trong phòng gặm nhấm nỗi cô đơn buồn bực. Một tia sáng loé lên trong cái đầu u ám của cô. Vĩnh Khang? Đúng rồi, chỉ có hắn mớ cứu cô mà thôi. Cô sẽ gặp Vĩnh Khang, cố hạ mình xin lỗi hắn, uốn ba tấc lưỡi năn nỉ. Hắn vốn yếu đuối hay thương người, cô hy vọng nhìn vẽ sầu thảm của cô hăn sẽ động lòng tha thứ. Còn con nhỏ nhà quê kia nữa, nó sẽ phải trả giá khi cướp Vĩnh Khang của cô.
Hắm hở ngồi dậy, Tuyết Ngân trang điểm thật đẹp, cô muốn tạo cảm giác mạnh với Vĩnh Khang. Lôi bộ áo dài từ lâu không dùng đến, Tuyết Ngân mặc vào. Cô cảm thấy hơi ngột ngạt vướng víu không quen. Nhưng vì khổ nhục kế nên cố gắn chịu đựng. Nhìn bộ dạng cô e ấp thế này, chắc hẳn Vĩnh Khang sẽ hồn xiêu phách lạc. Khoác xắc tay lên vai, Tuyết Ngân đỏng đảnh ra phòng khách. Cô chạm phải cái nhìn dò xét của mẹ.
- Mày lại ra ngoài lêu lổng phải không? Mày gây ra bao nhiêu chuyện tai tiếng vẫn chưa vừa lòng hả con?
Nhún vai, Tuyết Ngân nhếch môi:
- Đó chỉ là khúc dạo đầu. Con hứa với mẹ sẽ không lặp lại lần nữa.
- Hừ! Tao sẽ cấm cửa, nếu mày vẫn chứng nào tật đó. Chồng trí thức mà chê, bám theo cái thằng lưu manh quái quỉ đó, giờ thì thân tàn ma dại, lết về đây làm khổ tao.
- Chuyện xưa như trái đất mà mẹ nhắc hoài. Yên tâm đi, con sẽ đến gặp Vĩnh Khang, mọi chuyện sẽ đâu vào đó thôi.
Bà Xuyến điểm mặt con:
- Mày lại giở trò phải không? Vĩnh Khang là đứa hiểu chuyện, mày có quỳ lụy dưới chân nó cũng không thèm. Bản thân mày đã quá hư đốn, tao là mẹ mày còn không thể chấp nhận, huống chi thằng Khang. Coi như tao xin mày đó Ngân, Vĩnh Khang đã có vợ, mày tha cho người ta đi.
Tuyết Ngân chối đây đẩy:
- Mẹ kỳ quá! Con có làm gì mà mẹ rối lên như thế. - Cô cười mũi - Con chỉ đòi lại những gì thuộc về con. Vĩnh Khang mới là người đàn ông con yêu.
- Ối dào! Mày có chám mạch không đó? Miệng nói yêu mà cả gan đi ôm ấp thằng khác. Mày nên bỏ ý định điên rồ ấy ngay. Vĩnh Khang nó không dại gì chấp nhận người vợ hư hỏng như mày.
Tuyết Ngân phẩy tay, giọng cau có:
- Con lớn rồi, không còn nhỏ để tuân theo một quy định nào cả. Con xin mẹ đừng xen vào chuyện của con. Nếu có, mẹ chỉ nên ủng hộ chứ đừng cằn nhằn, đầu con sắp sửa nổ tung đây này.
Bà Xuyến khoát tay gằn giọng:
- Mày ăn nói với mẹ mày thế hả?
Thở hắt ra, Tuyết Ngân dài giọng:
- Nói chuyện với mẹ mày thế hả?
Thở hắt ra, Tuyết Ngân dài giọng:
- Nói chuyện với mẹ kiểu nào cũng bị "dũa". Không khí cứ căng thẳng như sợi dây đàn, con có ra ngoài một tí cho sảng khoái, nằm nhà mãi chán lắm. Không đợi mẹ kịp phản ứng, Tuyết Ngân thoát nhanh ra ngoài. Cô gọi xe taxi và nói địa chỉ nơi cô cần đến. Tuyết Ngân kênh kiệu xuống xe, cô yểu điệu đi vào trong. Cái quán nước thật tĩnh lặng mà ngày xưa Vĩnh Khang thường đưa cô tới. Không gian trầm lắng không hợp với một người sôi nỗi như cô, vẫn là mái lá nghèo nàn chả có vẻ gì mới mẻ hơn. Hôm nay, cô hạ cố bước vào cũng vì Vĩnh Khang. Cô muốn anh thật bất ngờ và xúc động khi nhớ lại kỷ niệm xưa cũ. Chọn cái bàn trong góc khuất, Tuyết Ngân ngồi xuống. Cô gọi hai trái dừa tươi, món khoái khẩu của Vĩnh Khang.
Tuyết Ngân móc bóp lấy điện thoạil, cô nhấn số phòng làm việc ở công ty Vĩnh Khang. Tiếng anh ấm áp vang lên:
- Giám đốc Vĩnh Khang nghe đây.
Tuyết Ngân cười mĩm, cô ngọt ngào nói:
- Là em đây Vĩnh Khang.
Cô nghe rõ giọng anh có vẻ ngạc nhiên:
- Tuyết Ngân hả? Cô tìm tôi có gì không?
- Vĩnh Khang! Em có chuyện muốn nói với anh. Anh tới liền nha. Em đợi ở quán nước ngày xưa tụi mình hay đến, anh vẫn nhớ nó chứ?
- Nhưng tôi không rảnh, hẹn cô dịp khác vậy. Vả lại, chúng ta cũng đâu còn gì để nói với nhau.
Tuyết Ngân vời sụt sùi:
- Xin anh đừng từ chối. Hãy nghĩ lại đi, dù sao em và anh cũng từng là vợ chồng, bây giờ em gặp chuyệ buồn, anh thấy chết mà không cứu sao?
- Nhưng tôi bận họp.
Cô ngắt lời Vĩnh Khang:
- Em biết là em làm phiền anh là không phải. Nhưng em rất cần người an ủi ít nhất là trong lúc này. Chỉ năm phút thôi, đừng từ chối nha anh.
- Thôi được rồi. Mười lăm phút sau tôi đến.
- Dạ, em cúp máy nha anh.
Tuyết Ngân thở phào khoan khoái. Bây giờ cô phải cố nặn được bộ mặt thật sầu thảm. Cô là một diễn viên giỏi, vở kịch cô đạo diễn chắc la không tồi.
Vĩnh Khang cho xe vào quán, anh đưa mắt nhìn quanh. Thấy Tuyết Ngân vẫy tay, anh di về phía cô.
Kéo ghế ngồi xuống, anh hỏi: - Có việc gì, cô nói đi. Ở công ty còn rất nhiều hồ sơ chờ tôi giải quyết.
Đẩy trái dừa tươi về phía anh, cô ngọt ngào nói:
- Uống nước đi anh, em nhớ mỗi lần đến đây anh đều gọi nó.
Cô liếc mắt nhìn anh tình tứ, miệng cười rúc rích:
- Anh nhớ có lần em ghen với mấy quả dừa này không? Ôi! Nghĩ lại thật tức cười. Em thật khờ hả anh?
Uống một ngụm chiếu lệ, Vĩnh Khang bình thản hỏi:
- Cô hẹn tôi ra đây chỉ để uống nước dừa thôi sao?
Nheo đuôi mắt đẹp nhìn Vĩnh Khang, giọng cô nũng nịu:
- Anh thấy không? Em vẫn chưa quên cái quán nước này. Những kỷ niệm êm đềm xưa cũ vẫn còn in đậm trong lòng em.
Vĩnh Khang thờ ơ:
- Chuyện đó đã trở thành quá khứ, cô nhắc lại để làm gì?
- Đồng ý nghe anh? Coi như em cầu xin anh đó. Nhìn vào mắt anh, em vẫn nhận ra anh còn yêu em lắm. Nếu anh không chấp nhận, em sẽ chết mất anh ạ.
Vĩnh Khang điềm tĩnh nói:
- Nếu nói tha thứ thì tôi đã bỏ qua cho cô tất cả từ lúc ly hôn. Hiện tại, tôi và cô đều có hướng đi độc lập. Nếu cô gặp khó khăn về tài chánh thì tôi có thể giúp đỡ, còn ý định nối lại tình cảm thì chắc chắn là không xảy ra.
Tuyết Ngân cố thuyết phục:
- Em cảm nhận mình không thể sống thiếu anh. Trong lòng em vẫn chỉ yêu anh. Mình có thể làm lại từ đầu mà Vĩnh Khang.
Vùng ngồi dậy, Tuyết Ngân hậm hực. Có lần mẹ nói nhưng cô không ngờ là nó:
- Cũng lại là con nhỏ nhà quê đó. Được rồi, tôi sẽ cho nó biết thết nào là lễ độ.
Vĩnh Khang nhìn thẳng mặt Tuyết Ngân, anh nghiêm giọng:
- Chuyện giữa tôi và cô không liên quan đến Đông Nghi, xin cô ăn nói lựa lời.
Vẻ mặt đằng đằng sát khí, giọng Tuyết Ngân vút cao:
- Giờ tôi mới hiểu vì sao anh dễ dãi bỏ ra năm trăm triệu để tôi thuận tình ly dị. Từ lâu, anh và nó đã có tình ý với nhau. Tôi đã bị các người qua mặt mà không biết. Tôi căm thù nó, tôi thề sẽ không để nó thay thế địa vị đúng ra là của tôi.
Quắt mắt nhìn Vĩnh Khang căm tức, Tuyết Ngân trâng tráo tiếp:
- Anh phải là cùa tôi. Nếu không, tôi sẽ không buông tha cho nó.
Vĩnh Khang giận run, anh quát lên:
- Tôi cấm cô đụng đến Đông Nghi, nếu còn nuôi ý định độc ác và manh nha hãm hại vợ tôi, thì đừng trách tôi mạnh tay. Con người cô đã hết thuốc chữa rồi, tôi thề không khoanh tay ngồi yên nhìn cô tác quái.
Tuyết Ngân nhướng hàng mày tô đậm, cô nói qua khẽ răng:
- Cứ chờ đấy, rồi tôi sẽ cho các người biết tay.
Ném tờ giấy bạc xuống bàn, Tuyết Ngân lạnh lùng bỏ đi, tiếng gót giầy nện mạnh xuống nền nhà nghe thật chói tai. Vĩnh Khang thoáng rùng mình với vẻ thâm hiểm ánh lên trong mắt Tuyết Ngân. Anh tự nhủ không nên xem thường lời hăm dọa của cô ta. Với bản chất độc ác chuyện gì mà cô ả không dám làm
Liên tiếp mấy ngày sau đó, Tuyết Ngân điện thoại tìm Vĩnh Khang, thậm chí cô ả còn vác mặt đến tận công ty đòi gặp anh. Vĩnh Khang thẳng thừng từ chối, cả điện thoại anh cũng chẳng buồn nghe, khiến Tuyết Ngân lồng lộn hơn. Anh muốn tỏ thái độ dứt khoát với Tuyết Ngân, để cô ta đừng nuôi ý nghĩ hàn gắn tình cảm.
Bước đến chỗ Đông Nghi ngồi, Vĩnh Khang âu yếm hỏi:
- Em làm gì vậy bé con?
Ngước lên nhìn chồng, đôi mắt Đông Nghi sáng long lanh, cô chúm chím môi:
- Em may gối cho con. Anh vẫn chưa đi làm à?
- Chưa. Hổm rày thấy em có vẻ mệt, còn bao lâu nữa thì con chào đời hả em?
Đông Nghi nhẩm tính rồi đáp:
- Chắc khoảng mười bữa thôi. Mà nè, anh đừng gọi em là bé con nữa, người ta sắp làm mẹ rồi, anh gọi vậy con nó nghe được nó cười quê chết.
Vĩnh Khang phì cười:
- Anh quen miệng rồi. Nhưng không sao, tới đó anh không gọi như vậy mà sẽ gọi là bé lớn.
Đông Nghi dẩu môi lên:
- Anh hư lắm đó! Nói ra câu nào cũng bị anh trêu. Tám giờ hơn rồi, anh mau đến công ty, kẻo nhân viên họ nói giám đốc bê bối thì mất mặt lắm.
- Thằng Hoàng nó cứ hỏi thăm hoài, coi bộ nó còn nôn hơn cả anh nữa.
Đông Nghi hứ nhỏ trong cổ:
- Anh vừa phải thôi nha. Con chưa ra đời mà cứ đi hứa tùm lum. Người thì con nuôi, kẻ lại sui gia, anh làm mất duyên con hết cho xem.
Vuốt cái bụng tròn lẳn của vợ, Vĩnh Khang cười hì hì:
- Cha thì đẹp trai như tài tử xi-nê, còn mẹ dễ thương hơn cả hoa hậu, con anh bảnh bao là cái chắc.
Tròn mắt, Đông Nghi dẩu môi giễu cợt:
- Mèo khen mèo dài đuôi. Xấu hoắc mà nổ tưng bừng, y như dân chợ trời mồm năm miệng mười.
- Ừ, tui vậy đó. Xấu mà có người chịu làm vợ, chịu hy sinh vì tui nữa kìa.
Nguýt anh một cái thật dài, cô chép miệng:
- Thôi, anh đi đi. Có anh ở nhà em không làm được gì cho ra hồn cả.
- Mẹ đâu rồi Nghi?
- Mẹ đi cúng chùa hồi sáng. Mẹ nói đến lễ phật cầu cho em sinh con mau mắn.
Vĩnh Khang nghe trong lòng bồn chồn. Mấy bữa nay anh luôn theo sát bên Đông Nghi, anh sợ cô bị Tuyết Ngân hãm hại. Nhưng gần tuần nay anh vẫn chưa nhận thấy dấu hiệu gì nguy hiểm từ phía Tuyết Ngân. Có lẽ cô ta vì tức nên chỉ doạ cho qua chuyện. Khoác áo lên vai anh dặn cô:
- Em ở nhà có gì không ổn điện liền cho anh. Nhớ đừng ra ngoài, có cần gì thì bảo vú Mười mua cho.
Lấp cặp táp trao tận tay chồng, Đông Nghi cười thật tươi:
- Cả tuần rồi anh cứ dặn em câu này, bộ anh sợ có người vào rinh em đi mất à?
Vĩnh Khang hôn lên trán vợ, anh khỏa lấp:
- Là anh lo vậy thôi. Anh đi nghen bé con. Anh sẽ tranh thủ về sớm.
- Dạ.
Đông Nghi tiễn anh ra cửa. Chờ anh lái xe ra cổng, cô quay vào làm nốt phần việc dở dang. Một lúc sau đó, chuông cổng đỗ vang từng hồi. Đông Nghi mệt nhọc đi xuống lầu, cô nhìn quanh:
- Chắc vú đã đi chợ. Khách nào tới vậy không biết.
Cô mở cổng nhìn ra, một người đàn ông đứng tuổi gật đầu chào cô:
- Thưa cô, đây có phải chỗ bà Mười giúp việc nhà không ạ?
Đông Nghi mở rộng cửa:
- Đúng rồi. Ông là người nhà của vú Mười phải không?
- Dạ phải. Bà ấy có nhà không cô?
- À! Vú Mười chắc vừa đi chợ. Ông vào ngồi chơi đợi một lát.
- Dạ, cám ơn cô.
Đông Nghi vừa quay lưng, người đàn ông nhanh tay ụp chiếc khăn có tẩm thuốc mê vào mũi cô. Cô từ từ khụy xuống và ngất đi. Gã đàn ông và một thanh niên nữa vội xốc Đông Nghi đi như chạy ra cổng. Họ leo lên xe,bỏ lại đằng sau tiếng hét thất thanh của vú Mười:
- Cướp! Bớ người ta cướp.
Vú Mười đánh rơi cả giỏ đồ ăn, bà bất lực nhìn theo chiếc xe chở Đông Nghi mất hút trong dòng người qua lại. Vú Mười cố bình tĩnh đi nhanh vào nhà. Bà nhấc máy gọi điện cho Vĩnh Khang. Tuyết Ngân nhìn Đông Nghi nằm thiêm thiếp ở băng sau, cô mỉm cười mãn nguyện. Để coi lần này Vĩnh Khang làm sao cứu được nó. Ra lệnh cho hai tên côn đồ khiêng Đông Nghi vào nhà kho. Nơi này nằm sâu trong vườn cây um tùm, sẽ không ai phát hiện ra được. Ném cọc tiền dày cộm lên bàn, Tuyết Ngân gằn giọng:
- Mau lấy tiền rồi biến ngay! Đừng bép xép chuyện này ra ngoài, nếu các anh không muốn vào tù.
Hai gã đàn ông lẳng lặng chộp bó tiền rồi lên xe chạy mất. Tuyết Ngân khóa cửa nhà kho. Con ả ngấm thuốc có lẽ đến sáng mai mới tỉnh. Cứ để nó nằm đó, đêm nay lũ muỗi sẽ được bữa no nê. Tuyết Ngân lôi trong giỏ ra một thang thuốc, cô mím môi trút tất cả vào ấm. Chỉ cần ép nó uống hết một chén, vĩnh viễn đứa con mà Vĩnh Khang và bà Trương mong đợi sẽ không kịp cất tiếng khóc chào đời.
Ngôi biệt thự nhà họ Trương bao trùm không khí thật căng thẳng. Vĩnh Khang ngồi chết lặng trên ghế, anh như người vô hồn kể từ lúc Đông Nghi bị bắt cóc. Bà Trương thì khóc tấm tức cạnh đó, bà vô cùng lo lắng cho sự an nguy của con dâu và cháu nội. Vú Mười cũng xót xa không kém, bà tự trách mình đi vắng nên mới xảy ra chuyện đau lòng cho cả nhà. Bà Trương rên rỉ:
- Vĩnh Khang! Con làm gì đi chứ. Mẹ con nó có mệnh hệ nào chắc mẹ cũng không muốn sống.
Vĩnh Khang vò đầu bức tóc, lòng anh như có lửa đốt. Bon bắt cóc đã giáng một đòn trí mạng vào anh. Đông Nghi là cô gái ngoan hiền mà anh hết dạ yêu thương, anh có thể hy sinh và đánh đổi tất cả để Đông Nghi bình an trở về. Mắt ngầu đỏ, Vĩnh Khang run giọng:
- Con đã báo cảnh sát rồi, thậm chí gọi điện tới tất cả những người con quen biết nhờ họ giúp đỡ. Thằng Hoàng và con cũng chạy kiếm cô ấy khắp nơi, nhưng bóng Đông Nghi vẫn bặt vô âm tín.
Bà Trương ngửa cổ kêu lên:
- Ông trời! Chúng tôi đã làm chi nên tội mà ông nỡ xử phạt nặng tay như vậy. Nếu biết được kẻ nào ác độc ra tay nhẫn tâm đến thế, tôi sẽ thí mạng già này với nó.
Minh Hoàng tiếp lời:
- Tình cảm, chỉ có thứ đó mới khiến con người trở nên mất lý trí. Từ xưa tới nay, đâu thiếu những chuyện thanh toán nhau chỉ vì tình. Cậu nhớ cho thật kỹ, cậu có làm cô gái nào phật lòng hoặc thất tình không?
Vĩnh Khang rùng mình:
- Cậu làm mình lạnh gáy đấy. Cậu dư biết mình không thích tình cảm trai gái lăng nhăng kia mà.
- Phải. Nhưng cậu nhớ chính xác chứ? Chả lẽ suy nghĩ của tớ không đúng?
Vĩnh Khang chợt kêu lên:
- Tuyết Ngân!
Giọng Minh Hoàng gấp rút:
- Cô ấy đã nói gì phải không?
- Mấy hôm trước cô ta có hẹn mình ra ngoài và có ý định mong mình tha thứ để nối lại tình xưa. Mình đã từ chối làm cô ta hụt hẵng, sau đó cô ta có buông lời hăm dọa.
- Đó đó. Manh mối chính là ở cô ta. Chỉ vì hận cậu mà cô ấy hại Đông Nghi cho bỏ ghét.
- Nhưng lúc trưa mình đã tới nhà cô ả lục tung cả lên, nhưng vẫn không có gì đáng nghi.
- Cậu khờ quá! Cô ấy đâu dại gì để Đông Nghi tại nhà cho cậu thấy. Tớ nghi cô ta giấu Đông Nghi ở một nơi nào đó rất khó bị phát hiện. Bây giờ muốn rõ thực hư ra sao, chúng ta sẽ chơi trò ú tim với Tuyết Ngân, tớ có cách làm cho cô ta phun ra sự thật.
Minh Hoàng kể tai Vĩnh Khang, thì thầm gì đó rồi cả hai phóng mất tiêu. Bà Trương và vú Mười ngơ ngác nhìn nhau, trong lòng thầm cầu nguyện cho họ tìm được Đông Nghi, đưa cô trở về với mọi người.
Vĩnh Khang ào vào nhà Tuyết Ngân như cơn lốc, vẻ mặt anh dằng đằng sát khí. Anh tưởng có thể bóp chết cô ta ngay lúc này. Nửa nằm nửa ngồi trên ghế, chiếc áo cô mặc hở cổ và hở cả lưng mới kệch cởm làm sao. Vừa trông thấy Vĩnh Khang, Tuyết Ngân bật dậy, cô vờ tròn mắt ngạc nhiên hỏi:
- Ôi! Vĩnh Khang. Em có mơ không đấy. Anh đến tìm em à?
Vĩnh Khang hỏi như quát:
- Đông Nghi đâu? Cô giấu vợ tôi ở chỗ nào?
Đỏng đảnh liếc mắt đưa tình với anh, cô chót chét:
- Vợ anh thì dính dáng gì tới tôi? Anh điên rồi thì có.
- Hừ! Cô thật là độc ác. Nếu cô còn chối quanh, tôi sẽ nhờ nhà chức trách điều tra chuyện này.
Nhảy xổ đến cạnh Vĩnh Khang, giọng cô ả chua hơn giấm:
- Bằng chứng đâu? Anh không đưa ra được bằng chứng tôi phạm tội, tôi cũng sẽ kiện anh ra tòa về tội vu khống người nổi tiếng.
Nhìn vẻ mặt đanh đá của cô ả, Vĩnh Khang giận kinh khủng. Anh nghiến răng nói:
- Loại đàn bà lẳng lơ có tâm địa rắn độc như cô có ma nó thèm. Tôi không dại gì chui đầu vào cái bẫy cô giương ra. Tôi cảnh cáo cô, nếu cô đụng tới một sợi tóc của Đông Nghi, tô sẽ băm cô ra làm trăm mảnh.
Tuyết Ngân bĩu môi tô son bóng nhẩy, cô ra điều kiện:
- Nếu anh muốn nó sống thì làm cho tôi hai việc, khi thoả mãn rồi tôi sẽ tực có cách tìm ra nó.
Quai hàm, Vĩnh Khang bạch ra:
- Điều kiện gì nói mau.
- Một là bỏ rơi con bé nhà quê đó. Anh phải thề độc trước mặt mọi người rằng anh không còn yêu thương nó. Còn điều thứ hai cũng dễ thôi, mẹ anh phải tổ chức một buổi tiệc thật lớn và đích thân bà ấy đến rước tôi về.
Vĩnh Khang cười mũi, anh hét vào mặt cô:
- Đừng nằm mơ! Dù có chết tôi cũng không bao giờ làm điều đó. Bộ mặt quỷ sứ của cô làm tôi lợm giọng. Nếu cô còn giở trò, tôi sẽ là người giết chết cô đó, mụ phù thủy đanh đá.
Tuyết Ngân nổi xung thiên vì bị mắng, đôi mắt tối sầm lại, cô nghiến răng trèo trẹo:
- Anh giỏi lắm! Anh sẽ phải hối hận vì những lời nhục mạ hôm nay.
Nhìn thẳng vào bộ mặt xám xịt của Tuyết Ngân, Vĩnh Khang gằn giọng:
- Chờ đấy, ván cờ này tôi nhất định phải là người thắng cuộc.
Vĩnh Khang lạnh lùng quay lưng. Nếu không vì kế hoạch của Minh Hoàng và vì Đông Nghi, anh đã bóp chết cô ta rồi sự thể ra sao cũng được. Tuyết Ngân giận dữ nhìn theo. Hắn dám xúc phạm đến cô, hắn cho cô là một mụ phù thủy. Được, hắn phải trả giá. Bất giác, cô ả cười ghê rợn, nụ cười khiến người nghe sởn tóc gáy. Cầm chặt chén thuốc trong tay, Tuyết Ngân đảo mắt nhìn quanh. Cô yên tâm vì trong nhà thật vắng. Cô lấm lét đi quanh vế phía nhà kho. Tuyết Ngân không hề biết có một bóng người theo cô bén gót. Mở cửa nhà kho, Tuyết Ngân đủng đỉnh bước vào, Đông Nghi cũng vừa tỉnnh lại và đang ngơ ngác vì hai tay bị trói chặt, cô không hiểu có chuyện gì xảy ra cho mình. Căm tức nhìn Đông Nghi, Tuyết Ngân lạnh giọng hỏi:
- Con khốn! Một đêm với bầy muỗi đói, mày vẫn không sao à?
Đông Nghi thoáng rùng mình khi chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của Tuyết Ngân. Cô định thần nhớ lại mọi chuyện. Thì ra, bọn đàn ông chụp thuốc mê cô lúc đó là người của Tuyết Ngân. Đông Nghi cô đứng lên, hai chân cô tê buốt đứng cơ hồ không vững. Cô nhìn Tuyết Ngân dò xét:
- Chị và bọn người đó âm mưu bắt tôi phải không?
- Mày cũng thông minh lắm. Mày muốn biết tại sao tao đưa mày tới đây không? Tao muốn mẹ con mày biến khỏi mặt đất này. Mày là khắc tinh của tao, vì vậy mày phải chết.
Đông Nghi hoảng hốt lùi lại, cô bình tỉnh nói:
- Chị giết tôi, pháp luật sẽ không buông tha cho chị đâu.
Ngửa cổ cười khanh khách, Tuyết Ngân hất hàm:
- Mày nói đúng. Tội gì tao giết mày để phải ngồi tù.
Cô ả chìa cái chén đựng đầy thứ nước đen ngòm đặc quánh về phía Đông Nghi:
- Mày biết nó chứ? Chỉ cần mày uống hết chén thuốc này thì đứa con trong bụng tự giãy chết, mày vĩnh viễn không còn khả năng sinh đẻ. Còn nữa, tao sẽ rạch nát bộ mặt xinh đẹp của mày, coi thằng khốn nạn đó còn can đảm yêu mày nữa không.
Đông Nghi như rụng rời tay chân. Vẻ mặt đằng đằng sát khí của Tuyết Ngân cho cô biết ả sẽ làm thật. Đông Nghi mím môi nói:
- Chị bình tỉnh lại đi, chúng ta có thể thương lượng được mà.
Tuyết Ngân nguýt Đông Nghi một cái sắc bén, cô nói qua kẽ răng:
- Muộn rồi. Vĩnh Khang hắn đã từ chối tao, tao phải bắt hắn trả giá gấp trăm ngàn lần nỗi nhục trong lòng tao.
Chụp lấy Đông Nghi, Tuyết Ngân nắm mái tóc dài cảu cô trong tay, ả hét lên:
- Uống đi mau uống hết cho tao.
Chén thuốc trong tay cô ta chực chờ đổ ụp vào miệng Đông Nghi. Cô vùng vẫy quyết liệt, bằng mọi giá cô phải bảo vệ giọt máu của Vĩnh Khang.
- Buông ra! Buông tôi ra! Bớ người ta, cứu tôi! Có kẻ muốn giết người.
Tuyết Ngân ghịt đầu cô ra sau, cô ả cười man rợ:
- La đi! Mày cứ la nữa đi, sẽ không ai cứu nổi mày đâu.
Đông Nghi không đủ sức chống trả lại cơn giận của Tuyết Ngân, cô nhắm mắt khuỵu xuống đất. Tuyết Ngân bặm môi, đưa chén thuốc vào miệng Đông Nghi. Nhanh như cắt, bà Xuyến chạy đến hất tay Tuyết Ngân. Chén thuốc rơi xuống vỡ tan tành. Bà lao tới ôm chặt Tuyết Ngân:
- Đông Nghi! Cô mau chạy đi! Chạy nhanh đi cô. Nó nổi điên rồi, nó giết cô thật đó.
Đông Nghi choàng tỉnh. Cô mừng húm vì được bà Xuyến giải cứu. Cô nhìn bà băng đôi mắt nhòa lệ rồi cố lê bước ra ngoài. Cô nghe bụng mình đau thắt từng hồi. Đi được tới cổng, Đông Nghi quỵ xuống, vừa lúc cô nhác thấy bóng Minh Hoàng. Cô cố sức gọi lớn:
- Anh Hoàng! Cứu em với.
Minh Hoàng ba chân bốn cẳng chạy đến. Anh kịp đỡ ngang người Đông Nghi, cô như lả trên tay anh.
Đông Nghi tỉnh lại trong tiếng hò reo của mọi người. Một cơn đau thắt dưới bụng làm cô nhăn mặt. Nhìn xuống bụng, Đông Nghi thấy xẹp lép, cô bật khóc thét lên làm Vĩnh Khang xanh máu mặt. Anh vội cúi xuống:
- Còn đau hả em? Ráng chịu chút xíu đi, bác sĩ nói vài bữa vết thương lành sẽ hết đau thôi.
Đông Nghi ôm cánh tay Vĩnh Khang cô khóc hoài như đứa trẻ bị tước mất đồ chơi:
- Anh ơi! Còn con của mình...con của mình đâu rồi? Hu, hu...em đã hại chết con rồi.
Vĩnh Khang và mọi người chợt hiểu. Anh thở phào nhẹ nhõm. Đông Nghi tưởng con mất, cô làm anh hết cả hồn. Bà Trương cười rạng rỡ ôm đứa bé còn đỏ hỏn quấn khăn lông đến bên Đông Nghi. Bà hồ hởi nói:
- Đây, đây. Cục cưng của con nè, nặng ba ký rưỡi lận nha, nó giống ý chang thằng cha nó vậy.
Đông Nghi sung sướng nhìn con, mắt nhòa lệ mừng rỡ. Vậy mà cô cứ tưởng mình không bảo vệ được nó. Cúi xuống hôn lên trán vợ, Vĩnh Khang mắt người hạnh phúc.
- Minh Hoàng tới kịp lúc em chuyển dạ, bác sĩ nói phải mổ vì sức khoẻ của em yếu. Chỉ khi được bác sĩ báo tin mẹ tròn con vuông, hết thảy mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.
Bà Trương nắm tay cô:
- Thật tội cho con, nhưng mọi chuyện đều ổn cả rồi. Mẹ sẽ mở tiệc ăn mừng cho sự bình an của cả hai mẹ con. - Bà hôn thằng bé nựng nịu - Thằng cu này ngoan lắm, chắc là hay ăn chóng lớn cho coi.
- Cu tí đẹp như thiên thần hén bà chủ? - Vú Mười vuốt ve đứa trẻ - Mai mốt lớn lên sẽ làm không ít con gái mê mệt.
Vĩnh Khang cười tít mắt:
- Vú nói phải. Cha mẹ nó đẹp như minh tinh màn bạc, có con đào hoa cũng là lẽ đương nhiên.
Minh Hoàng xen vô:
- Phải rồi. Bay bướm cho lắm vào, có xảy ra chuyện cũng đừng tìm tớ than thở nữa. Tớ khổ vì cậu nhiều trận rồi đấy.
Đông Nghi đưa mắt hỏi Minh Hoàng:
- Tuyết Ngân sao rồi anh?
- Cô ta mất trí nhớ rồi, bây giờ lạ lắm, hiền như cục đất vậy.
- Anh nói rõ hơn xem nào?
- Thì cái hôm cổ định hại em đó, bị bác gái ôm chặt, cổ lồng lên như con thú bị thương, chẳng may trượt chân đập đầu xuống gạch. Sau chấn động mạnh đó, cổ quên hết những chuyện trước kia.
Bà Trương xen vào:
- Vậy mà hay, chúng ta không còn lo nó gây chuyện phiền phức nữa.
Vĩnh Khang thở dài:
- Chỉ vì lòng thù hận và ganh tỵ mà cô ta đánh mất chính mình.
Minh Hoàng phá tan bầu không khí trầm lặng:
- Nào, để ba nuôi bế cu tí chút coi. Sáng giờ, bà nội ôm rịt làm ba nuôi ấm ức dữ rồi đa.
Trao đứa bé cho Minh Hoàng, Vĩnh Khang dặn:
- Cẩn thận đây! Thằng cu vẫn còn bé, nhẹ tay cho nó ngủ.
Hôn cái chụt lên gò má phúng phính, Minh Hoàng nựng nịu:
- Ăn nhiều chống lớn nghen con. Con đừng bắt chước cái tính đào hoa của ba Khang, kẻo không phiền phức lắm.
Minh Hoàng chợt nghe ngực mình ươn ướt, anh nhìn xuống và kêu to:
- Ui cha! Nó đái ướt người tớ rồi Vĩnh Khang.
- Ráng chịu đi. Cậu để cu tí đái vài lần cho quen, sau này lấy vợ khỏi lóng ngóng như tớ.
Minh Hoàng méo mặt nhăn nhó. Nhìn vẻ mặt anh, mọi người cười rộ lên. Đứa bé cũng mở bừng mắt nở nụ cười vui cùng mọi người. HẾT
Liên hệ ADMIN
Gọi
SMS
Thông Tin
Online: 1
Tổng lượt: 97
Facebook
Twitter
Copyright © Diễm Thu
»(¯°•ξ♥√εΙÿ•°¯)«²º¹º
.All rights reserved
Liên hệ ADMIN
Facebook
Twitter 